“來雁北城下之巡守軍真的是高登所率？”
“不錯。”
“現駐紮在雁北城南三十裡？”
“是。”
江凝雪得了心中想要的答案，已不願再等：“孫將軍，請助我出城。”
身旁的煙袋鍋驚道：“江姑娘，你要做什麼。”
夜色之下，雁北軍甲冑中的女子眼神之中不見冷冽，只餘堅決：“去巡守軍，尋木一下落。”
此言一出，煙袋鍋大驚，他與江凝雪護著楊虎臣一路北上，與木兄弟相約雁北城會合，一路上已能看出江姑娘心神不寧，入雁北城後，卻一直不見木一趕來。
“江姑娘稍安勿躁，或許是木兄弟路上有事耽擱了，亦或是...”
煙袋鍋深知木一身手，想來那巡守軍中應是無人能阻，聽得江姑娘要夜探巡守軍，想要勸她要相信木兄弟，可還不等說完，就瞧見了江凝雪眸中決意，深知已無法改其心意，略一思索，繼續開口。
“也罷，既是江姑娘想探，那我就陪江姑娘走一遭。”
孫偏將蹙眉道：“眼下已入夜，想要出城需有單將軍手令，恐是難辦。”
三人正交談間，卻聽僻靜之地外，傳來急促腳步聲，江凝雪、煙袋鍋二人立時警覺，孫偏將忙示意二人稍稍退後，自己則擋在兩人身前。
“孫將軍...孫將軍...”腳步聲漸近，傳來士卒呼喚之聲。
似是聽出了來人是誰，孫偏將稍稍回首，與江凝雪二人示意稍安，方才回首開口：“何事。”
聽得孫將軍所在，尋人的士卒尋聲轉入巷中，快步近前，行了軍禮開口稟報道：“孫將軍，單將軍下令府中議事，正尋你呢。”
孫偏將稍稍側首，瞥了眼身後兩人，轉向士卒開口道：“我這就去，你先行一步。”
“得令！”傳令士卒並未多想，領命而去。
直至傳令士卒不見身影，孫偏將轉身開口：“兩位稍待，出城之事且容我想想法子，不過在我回來前，兩位切莫輕舉妄動。”
見江凝雪二人應下，孫偏將這才放心離去，直至單將軍府外，見得兵戈叢叢，整條街上已滿是雁北軍士卒。
眾人見孫將軍至，紛紛注目，行雁北軍禮。
孫偏將眉頭微蹙，單斌雖是眼下雁北官職最高之將，但眼下並無戰事，如此勞師動眾，已非常情，更何況先前在南門外，嚴青川已自報家門，那高登再是大膽，也絕不敢遣人假冒嚴宗師獨子，單將軍卻不管不顧，下令箭退此人...
正兀自想著，只聽得單將軍府內激烈的爭執之聲響起，止住心中胡思亂想，孫偏將快步行入單府內，才進府中，就見一位偏將被士卒押出，孫偏將素知此人性子耿直，時常仗義執言。
但平日裡單將軍對其也是極為尊重，卻不知今日為何會將他押下。
孫偏將正欲攔住一眾士卒，想要開口為此偏將求情，卻見滿面怒意的單斌從室內快步而出，向著滿院偏將冷然開口：“不遵軍令，這便是下場！”
眼見此景，孫偏將不敢多言，只能眼睜睜看著眾士卒將偏將押出，耳邊還不停傳來那偏將怒罵之聲。
“單斌，你未得詔，就擅調雁北之兵，你是要造反嗎...”
許是偏將的話，讓心中有鬼的單斌惱羞成怒，本就滿是怒意的眼中忽顯殺意，冷笑道：
“好個仗義直言的忠義之將，你既想要留名，那本將軍就全了你忠義之名，來人吶！”
將軍一怒，眾將立知會發生什麼，忙欲開口求情，卻被單斌一句“求情者，與其同罪論處”所退，只得眼睜睜看著偏將被押至院外。
一聲悶喝聲響起，眾人低頭閉目，循聲望去，就見刀斧手拎著顆血淋淋的人頭，送入院內。
昨日同袍，今日卻落得眼前的下場，院中諸將再不敢多言。
而這也正是單斌想要的結果，只要震懾住手下諸將，到時才好行事，望著人頭，雖有不忍，但轉念想到晉使封王之許諾，哪裡還管得許多，冷下心來吩咐道：“尋一處僻靜之地，埋了去。”
望著同袍就這麼輕易丟了性命，孫偏將眼中迸出些許怒意，想要開口，卻見其餘諸將皆默聲低頭，只得強行忍下。
單斌環視院中諸將，凡目光掃過處，皆無人敢迎上自己目光，眼見此景，單斌冷笑一聲，沉聲開口：“現在便無人反對了罷？”
院中陷入死般寂靜，還有院外刀斧手中鮮血滴落地面的細微聲響，讓眾人覺得更是忐忑，片刻沉默後，單將軍繼續開口。
“傳我將令，從現在起，嚴守各門，無有我令，不得出入。”
“得令！”眾將不敢懈怠。
目光掃視一圈，單斌開口吩咐道：“爾等各自挑選得力之人，去往雁北各軍，傳我將令，將本月軍例改在雁北城中進行，入城軍例，依往日之例，只可攜護衛十人，其餘兵馬，皆不可入城。”
此令一處，院中諸將面面相覷，將軍例改在雁北城中，自齊雲開國以來，從未有之，便是先前萬將軍在時，無論如何，也會趕去雁北大營進行軍例。
但當眾人看到刀斧手手中仍滴著鮮血的屠刀時，無人再敢出言反對。
各偏將自領傳令之處，可到了近在雁北城外的高登所率巡守軍時，卻無人願往，眾將皆聞適才在雁北城外，自稱嚴宗師獨子的嚴青川被單將軍逼退之事，如若嚴青川真在高登軍中，若去傳令，萬一嚴青川記恨在心，這官路便要就此中斷。
單斌又豈能不知自己手下這些將領心思，眼神微動，就要開口點將之時，卻聽眾偏將中一聲“末將願往”傳來。
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眾人回首見是孫偏將，有相熟之人，自想開口勸諫，殊料孫偏將似是鐵了心般昂首出列，向著單斌軍禮開口：“將軍，末將沒那麼多顧慮，只想為將軍解憂，末將願往。”
單斌認出了孫偏將，此前因他與楊虎臣交好，萬鈞被擒，楊虎臣出逃後，便將其丟於一旁，沒想此時他倒站了出來，估摸著孫偏將眼見無所依靠，便想要憑此事向自己投誠。
定下心思，開口讚道：“好！那本將軍就擺下酒席，待諸位傳令歸來。”
眾將領命而去，單斌卻盯著孫偏將的背影，目中生出些許懷疑，換來身旁一名親衛，低聲囑咐一番，自去府中休憩。
孫偏將出了單將軍府門，不顧同袍勸阻，自往與江凝雪二人約定之處而去，全然沒注意到身後暗中跟隨自己的單斌親衛。
親兵雖是官職低微，可為人機靈，平日裡專為單斌行些上不得檯面之事，瞧著孫偏將毫無察覺，不由冷笑，瞧著孫偏將轉入僻靜小巷，親兵躡手躡腳的快步跟上，才入巷中，想要張望一番之時，卻覺眼前一黑，立時失了知覺...
孫偏將迫不
及待想要將自己得了出城之法的訊息告知江凝雪二人，可入巷才發現兩人並不在巷中，想要輕聲開口呼喚之時，只聽得身後不遠處傳來一聲悶呼，回首望去，只見兩道身影拎著一人躍入巷中，待到二人離得近了，才看清是江凝雪與煙袋鍋二人。
“這小子，估計還不知盯梢跟蹤，乃是我最擅長的。”尺信一手攥著自己的菸袋，一手拎著被打昏的單斌親信，躍至孫偏將身前，將手中的人丟於地面，繼續開口。
“孫將軍，這人是殺是留。”
孫偏將皺眉道：“看來單斌對我還是不放心，此人性命，現在已不重要，我得了手令，二位不是想去城外巡守軍營一探嗎？正好與我同行。”
“如此甚好，那就有勞孫將軍了。”煙袋鍋回道。
反是江凝雪望著地上昏厥的士卒蹙眉思索一番，隨即在巷中搜尋得一塊拳頭大的石塊，丟在此人腳下，又在雪中來回踩踏，偽造出不慎摔倒之痕跡，而後才至孫偏將身前，輕聲開口：“行了，走！”
煙袋鍋拍著腦袋笑道：“還是江姑娘想的周到，適才此人並未察覺咱們偷襲之舉，等他醒來，看到這地上痕跡，也定會覺得是自己踩中了雪中石塊，不慎摔暈了。”
“高登在莫郡郡守司中見過我與尺大哥二人，不知孫將軍可有法讓我們不露真容？”江凝雪並無心思去接煙袋鍋的玩笑，向身前孫偏將開口問道。
孫偏將見江凝雪偽造摔傷痕跡，暗贊這女子心思玲瓏，聽她問起，開口笑道：“這倒簡單，雁北之地風雪盛於齊雲各州郡，雁北軍上至將軍，下至士卒，佩戴面巾出行亦是常事，你二人只需帶著雁北軍面巾隨行即可，不會有人過問。”
“那便最好。”沒了後顧之憂，江凝雪終是放下心來。
孫偏將引兩人去往城樓處，為兩人準備好面巾、馬匹，又備好手令等物，三人上馬出城，一路向南行去...
——
雁北城三十裡，巡守軍營。
“高將軍，你既是猜到了嚴統領此去，會被那單斌逼回，為何不勸住他？”老陳坐於帳下，向著主將位上高登不解開口。
高登眯起一雙小眼喃喃道：“嚴統領一直在江霖，不曾知曉雁北之事，亦不曾瞭解雁北眾將，讓他熟悉熟悉亦非壞事，更何況聖心如此，讓他歷練成長，才是聖上之苦心，將來才好接下督管雁北之事。”
“將軍之意...可聖上不是...難不成此後的北境統將就成了擺設？”老陳聽出了高登言外之意，驚訝開口。
高登自嘲一笑，眼神移向老陳：“北境諸郡，乃是齊雲咽喉，老陳覺得，萬鈞之後，聖上還會不會將這等重任，交託於外人之手。”
“可嚴青川不也是外人嗎？”老陳似還是不解。
高登雙目雖小，可確透著無比精明之光：“嚴青川可是嚴若海獨子，若說整個齊雲能讓咱聖上放心的，除了嚴若海，怕是找不出第二個人了，北境統將之位，不交給嚴青川是為了保護他，可挾制之職，卻可交託於他。”
“原來如此，聖心難測...”老陳終是明白了高登為何任由嚴青川一意去望雁北而不阻攔的心思。
“報—”傳令兵快步而來。
“稟將軍，嚴統領已回營。”
高登收回目光，緩緩起身，向帳下老陳開口：“走，咱去迎一迎嚴統領。”