聽了父皇之言，許是求生慾望生出的力氣，本是癱軟在地的太子再度起身，不知是衝著高高在上的父親，還是那至高無上的皇權怒吼。
“您可真是位好父親，為了所謂天下，竟想要親生兒子的性命，口口聲聲為了天下，您若真的為了天下，當年...”
“嘭！”
聖上自雲書殿中一路而來，一直平靜無波的雙眸，直至太子提起“當年”二字，神情突變，重重拍在書案之上，這桌面上的陳年浮灰，隨著這掌四散而起，在這對父子身前，隱隱阻隔城了一道煙塵之壁。
太子已然知道了自己的下場，懼至極時，已全然不顧，冷笑著迎上煙塵壁壘後的九五目光：“怎麼著，許您做，不許我這做兒子的去說嗎？皇爺爺、皇伯伯兩人在天之靈，也會看著您的...”
“哈哈哈哈！”太子話未說完，就被煙幕壁壘之後，聖上狂笑之聲打斷。
雖在仰首大笑，但九五目之中卻無絲毫笑意，低下頭時，神情已變得冷峻異常，望著書案之外的太子，彷彿不是在看自己的兒子，而是君王在看著將死之臣子。
“命是天定，可改換命運，卻要靠自己...”
聖上恢復平靜，向著殿外從容開口：“老嚴。”
厚重開門聲，在太子身後響起，此刻太子既失了心智，也早已不懼生死，更不會在乎這位護軍宗師，回身就望見嚴若海那略帶同情的目光，太子首次透出些許王者之勢，帶著不屑開口。
“怎麼著，嚴宗師也想要對我這個即將被廢黜的太子落井下石？”
嚴若海何等修為，雖守在殿外，但殿中父子二人的對話，已然聽的清清楚楚，對嚴若海來說，他深知皇家之事，知道的越多，陷的越深，將來抽身就越難，但既已深陷，只得硬著頭皮，裹足前行。
衝著已失心智的太子恭敬行禮，靜待書案後的九五之尊下旨。
看著父皇起身，多年以來的威壓還是讓太子略退幾步，可聖上卻未在看向太子，依舊步履從容行至伏地的嚴若海身側，將手中玉持掛回手腕：“朕吩咐你帶的東西可帶來？”
聞言身形一滯，嚴若海雖低著頭，但不消看，已知他神色幾何，深深叩首一禮：“聖上三思！”
聖上並未因此而怒，聲調更為平和：“難道老嚴，今日也想反了不成？”
許是知道事情再無迴旋的餘地，嚴若海沉默片刻，從懷中取出明黃綢緞包裹之物，雙手奉上，凝重開口：“微臣不敢。”
接過明黃綢緞，伸手扶起嚴若海，回首望向兒子，聖上眼中升騰起最後的希望，將明黃包裹丟於目帶不甘的太子身前。
瞧著明黃綢緞散落開來，露出包裹之物，太子瞳仁倒映著明黃綢緞中閃爍的寒芒，總算將失了心智的太子拉回了些許，可將將回神一瞬，就聽得威嚴平和之聲響在殿中。
“撿起來。”
抬眸相望，父皇目光正帶著不容拒絕之意，直望而來，太子伸出雙手，從地上撿起匕首，許是酒色掏空身體，亦或是早已膽寒，不僅雙手顫抖，便是對映寒光的雙眸也跟著不停抖動，唯有那身，遣天下巧匠繡成的四爪蟒袍，依舊威武，不顯膽寒。
“殺了朕，這天下就是你的！”
微斂光芒的雙目隨此言而綻放無盡光彩，聖上向兒子一
字一句平靜開口。
“聖上！”
身側的嚴若海，終是變了臉色，連忙開口勸阻，可才開口一瞬，卻再度見到了那雙十八年前的雙眸，洞悉一切卻帶著幾分森寒，幾分暴戾，烏黑的瞳仁中似是無盡深淵一般，令人一眼生畏。
堂堂護軍宗師，此刻也不敢直視那雙眼睛，忙下移目光，閉口噤聲。
“嚴若海聽旨，今日只要太子殺了朕，你便取來虎符調兵，輔佐太子繼位。”聖上再度開口，滿是冷冽殺意，讓這本就寒意透骨的宮殿更添幾分冷意。
嚴若海不敢再多言，當即軍禮下跪，向著九五跪下：“臣，嚴若海，領旨。”
森冷目光，不曾移動，直直盯向手持利刃，面上肌肉皆已顫抖不止的太子，陰冷開口：“太子，你聽到了？只要你敢，這天下唾手可得！”
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言出之時，已是輕踱步伐，向太子步步緊逼而去。
一步進，一步退，九五終憔悴。
燈火之下，就連明晃晃的利刃都抵不過此刻聖上眼中寒意，太子已不敢再抬頭去迎上那道能看穿自己心思的目光，握住利刃的雙手已開始劇烈抖動起來。
不知是被這道旨意喝住，還是被父皇逐漸逼近的步伐嚇到，後退之際，踉蹌跌倒，坐在地面，不覺抬眸，迎上了森冷目光，直透心扉。
太子先前微微抽搐的眼角忽地不受控制，而後整張面容已開始不停抽搐，口中亦開始胡言亂語起來。
“放肆，你可知道我是誰？”太子狂笑發問，陰死陽活的語氣在空蕩大殿之中甚是詭異。
步步緊逼的聖上終是停下腳步，不遠處跪伏於地的嚴若海也隨著太子開口，微微抬頭，帶著不可思議望向已然失態的可憐人，可當聖上與嚴若海還未來得及弄清楚眼前太子到底如何，就聽太子又已開口。
“你是誰？”太子看似更像是在與空氣交談，已是自顧自接回話來，語調儼然成了另外一人。
重新變回先前語氣的太子聲色俱厲，衝著空無一人的大殿怒喝道：“本宮乃是齊雲太子，你敢在本宮面前放肆！”
神色尚未保持片刻，太子神態互轉，變為恭敬謙卑之姿，自顧開口：“小人不敢，小人不敢，望太子恕罪！”
“恕罪？哈哈哈哈...來人吶，將這不開眼的東西給本宮拖下去，斬！”
肆意狂笑著的太子，在這短短時辰內，來回轉變神情，單臂抬起，向身後挪動著身軀，果真如被人拖行一般...
聖上收起了森冷目光，停下了逼近太子的腳步，微微側身，為不停挪動身子的太子讓開了一條道來，任由其就這麼放肆在大殿之中。
太子在殿中時而陰冷狂笑，時而放肆而跑，時而低聲啜泣，時而卑微求饒，伏地的嚴若海見得此等瘋癲之狀的太子，不敢抬頭去看聖上神情，更不敢開口，只是將身子伏低。
“老嚴。”聖上此刻語氣再無冷冽，反是透出些許疲憊。
嚴若海心中一驚，忙開口應道：“臣在。”
“今夜之事...”
“臣近日忙於鬼魅夜行一案，不曾知曉宮中變故。”嚴若海忙開口稟道。
聖上沉默片刻，不在去管依舊殿中狂奔的太子，而是轉頭望向殿外已快微明的夜空，緩緩開口：“內城之事，辦的如何。”
“陛下放心，這些孩子，都是臣親自挑選，更何況還有端木協助，絕出不了岔子。”隱隱有不安在心中升起，嚴若海據實稟道。
將腕上玉持取下，捻動沉思片刻，聖上彎腰，將嚴若海扶起道：“老嚴吶，這世上...唯有人心不可測，並不是所有的人，都如你一般，忠於朕，忠於齊雲。”
立於皇帝身旁的嚴若海聞言，猛然轉頭，望向身側自顧開口的聖上，目中皆是不敢置信，似乎是剛剛才認識這位自己追隨多年之主一般。
“老嚴不捨？”察覺到了嚴若海之目光，聖上目光不移，冷聲反問。
“臣...遵旨...待回去後，臣會...”望見聖上眼中那濃濃試探，嚴若海心中一凜，忙垂首應下，可還未等話說完，已聽得聖上開口。
“此等事，無需朕的護軍宗師親自出手，自會有人去做，朕只望老嚴能理解朕的一片苦心。”
語氣雖緩，但在太子於這空蕩大殿瘋癲叫喊蕩起的回聲下，就連嚴若海這等絕世高手都覺得脊背發涼，沒有任何猶豫，嚴若海當即就要下跪，卻被聖上把住手臂。
感受到手臂之力鬆開，只見這位齊雲之主，已然轉身，向殿外行去，嚴若海微微側首，望向依舊在殿內瘋癲的太子殿下，眉頭緊蹙，目露不忍，可還是邁步追隨聖上而出。
直至出了殿外院門，聽到那厚重殿門緩緩關閉厚重之聲，還有那隱隱傳出的瘋癲叫喊之聲，心中如壓巨石，久久不曾緩解。
——
江霖內城城門之下，熱血鮮血已將尚未融化的冬日積雪盡融，數名年輕高手，早已沒了呼吸，只餘一人，尚在苦苦支撐。
天已微亮，趁著些許光，才看清這單膝跪地的年輕高手面容，赫然正是在先前曹經府中的嚴家子弟，此刻的他滿身傷口，仍有鮮血不停地滲出，順著拄地單掌，浸染地面。
“為...為什麼？”嚴家子弟抬首望向不遠處正甩落刀尖鮮血，帶著可怖面具不見神情的端木秋，不甘發問。
“世事如棋，你我皆是棋子，不要怪我...”
端木秋帶著可怖面具，但開口語氣中還是帶著幾分歉意，將手中軍刀搭入臂彎，用甲冑拭去軍刀上最後一絲血跡，提刀逼近...
聲聲雞鳴驅散漫長一夜，無論是穿好朝服準備上朝的內城官員，還是趁早出門營生的江霖百姓，皆已望見身束著明黃卷軸九門衛，分別縱馬奔向張貼皇榜的內外城佈告欄而去。
“鬼魅夜行”一案陰霾尚籠罩在江霖上空還未散去，此時的皇榜自然引得江霖官員與百姓們向著皇榜張貼之處聚攏而去。
這不看還好，一看之下，皆驚恐失聲。
“鬼魅昨夜再行兇案，吏部侍郎曹經，並多名六部官員遇害......”圍在皇榜周遭的百姓們有識字之人，輕聲誦讀，身旁聚攏之人則聽得心驚膽戰。
江霖內城皇榜處，等待上朝的官員們同樣面色難看，閱至榜尾，饒是官員們足夠有城府，也終是掩飾不住驚恐之色，只因皇榜榜尾赫然寫著“齊雲太子武，亦被害於太子府中...”
朝官們頓時神色各異，有沉默不語者，有當場痛哭流涕者，亦有搖首而嘆者，只有寥寥幾人，抬首仰望，看往那齊雲至高皇權之所在，或目露恐慌，或露恍然之色...