遠處。
杜克見氛圍烘托得差不多了，便將拎在手中的吊睛白額虎用繩索綁在腰間，用千里駒拖行。
不多時，議論聲響起。
“這、這是盤踞城西三十裡外的大蟲，不知多少江湖豪傑死在它嘴中，傳聞，這畜生不僅能口吐人言, 還會役使鬼魂去路上行騙。”
“了不得啊，比成年黑牛還要大上幾圈，沒想到知府老爺如此……如此……”
說話者憋了半天，都沒有想出合適的詞來形容，反正，話本裡講的那什麼行者武松，絕沒有知府這般勇勐。
人群中不乏走南闖北、見識廣博的漢子，他們也在議論：
“雲從龍，風從虎, 大蟲本就行動敏捷，如今成了妖，更掌握有御使風沙的法門，哪怕是道家高人冒死都不一定能將其誅殺。”
“何止？你看這妖孽，分明還有氣，是迫於知府老爺震懾，不敢有所動作罷了。”
耳廓微動，來自四面八方的聲音便被杜克悉數聽見，心中不禁自傲起來，他就喜歡原先那群刁民與無能胥吏桀驁不馴的樣子。
沒必要嚇唬他們，從四周妖孽開始，一個個殺了立威。
如此，不消兩天，都不用自己招呼，胥吏們便開始收手, 不再四處抓捕替死鬼，而下屬文官也按時來官衙點卯, 哪怕無事可做，裝都裝出一副忙碌的景象。
大家都害怕知府老爺動怒，將他們闔家給當眾斬殺了。
一個個妖魔鬼怪被誅滅於官邸前，導致此地格外肅殺，膽子小的人甚至不敢將視線投過來，血氣方剛的大漢從旁邊經過，都覺得毛骨悚然。
而這些都是杜老爺一刀接著一刀殺出來的，在金華府，他說話比什麼聖旨都要管用。
“知府老爺。”
“青天。”
“快，快給杜大人讓路。”
“原來咱們知府姓杜。”
吹捧不絕於耳，而杜克面色冷峻，打馬沿著人群分開的道路，往破廟深處行去。
今天正午，他要幹一件大事，徹底把金華府話事人這個身份給定下來……
咳咳，最近妖魔鬼怪殺得有點多，匪氣有些重了。
什麼話事人？分明是百姓眼中的父母官，朝廷正四品知府老爺。
念及此, 杜克稍微注意了一下心態，從馬背上利落躍下。
這地方說是破廟，其實地方一點也不小, 乃是曾經供奉城皇的地方，容納幾千人根本不成問題。
再加上外面那條長街，闔城百姓聚集於此，也不過是稍顯擁擠罷了。
“畜生，上去。”
“別裝死。”
杜克一刀噼開鐵鏈，用腳踹了踹體型堪稱誇張的吊睛白額大蟲，示意它跳上廟內原先用來演戲的臺子。
而虎妖也不敢反抗，一個起伏，輕鬆跳了上去，掀起陣陣狂風。
見狀，靠得稍微有些近的好事者，紛紛向後退去，內心悚然，生怕妖怪一口把在場所有人給吞吃乾淨。
“青天大老爺饒命。”
與此同時，虎妖也意識到自己的處境非常糟糕，稍有不對勁，妖生便將迎來終點。
於是，它作出跪伏的姿態，像是人類那樣，不斷叩首謝罪。
在場眾人著實不敢相信，盤踞一方的大妖，竟會表現得如此卑微。
杜大人究竟使了什麼手段？
心思紛亂之際，杜克問道：
“本官且問爾等，家中有何人死於這孽畜口中？”
眾人不明所以。
過了片刻，才有人率先反應過來，一語道出真相：“府尊大人是想效彷城皇老爺，往年，滿天神佛未曾遁去，誰家有人被妖魔鬼怪害了性命，便可去城皇廟鳴冤。”
“雖說不能讓死人復生，但城皇爺卻會命麾下鬼差前去緝拿兇手，對其進行懲戒，並將魂靈打入十八層地獄受刑。”
路人當中總能出幾個消息靈通，知曉陰陽的傢伙。
對此，杜克已經見怪不怪了。
而虎妖自然也聽到了這話，砰砰砰，聲陣數里。
顯然，吊睛白額撞擊臺子的力道更大了，可即便如此，它也不敢生出什麼反抗的念頭。
什麼困獸猶鬥？
那是沒親眼見到天塹般的差距。
虎妖非常清楚，乖乖等待審判，興許還有一線生機，但要是敢反抗，那只有死路一條。
“大人，小妖知道錯了。”
“從今往後，願意行一萬件好事，但凡遇見生靈受害，一定拼命去營救，洗脫先前放下造下的孽。”
一隻虎妖竟學了禿驢的本事，口綻蓮花，發起了宏願，奈何文化水平有限，說的全是大白話。
見杜克依舊不為所動，虎妖又道：
“小妖願意當牛做馬，邊行善舉贖罪，邊充當大人坐騎。”
妖類開了靈智，自然就有尊嚴。
對於一方大妖而言，給人當坐騎其實非常屈辱，堪比人類世界的腐刑，因而，很多妖怪寧可戰死，也不願喪失尊嚴。
不過，面前這只吊睛白額虎求生意志過於強烈，為了活下去，什麼都願意做。
坦白來說，杜克有那麼一點動心，他先前還羨慕好基友陸離有只拉風的坐騎，如今，能夠騎一隻體型比牛還要龐大的勐虎，確實掙一份面子。
然而，轉念一想，這虎妖吃過人，興致瞬間少了大半。
“現今，兇手已經歸桉。”
“爾等連指控的勇氣都沒有嗎？”
杜克不再關注虎妖，將視線投向聚集在下方的百姓。
終於，有人站出來了。
是個約莫四十歲，滿頭白法、面帶菜色的老婦，她大聲控訴道：
“民婦相公張三，帶著孩子去郊外挖野菜時，被虎妖所害，同行三十餘人，僅兩人重傷而歸，救治數日之後，悉數死亡。”
“請府尊老爺做主！”
說著，便跪拜下來。
有了帶頭人，事情就好辦多了，杜克示意師爺帶人去做記錄，算算虎妖究竟害了多少條性命，有多少苦主。
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忐忑不安之際，虎妖聽到了對自己的審判，聲音很大，畢竟要確保全城百姓聽到。
“妖孽，你共害了九十三條金華府百姓，而這，僅僅是能夠尋到的苦主！”
“若是能夠如實招來，本官可以考慮法外開恩。”
既然是審問，總得將流程走完，儘可能讓所有人都信服。
倘若虎妖不能給出服眾的回答，並展現出令人滿意的誠意，那杜克絕對會將其當場法辦。
因此，這是它最後的機會了。