虧了啊。
這麼大一筆錢沒掙到就消失了。
來布克林為自己虧損的金幣心疼了片刻之後，也沒有再糾結，立刻讓自己的車隊趕往上一趟交易的另一個部落所在地。
白雪皚皚的樹海之中，由八輛雪橇車時不時交錯合併又分開的車轍印，一路蔓延而去。
......
群山王國，位於最中心區域，也是防衛最森嚴區域的區域之中，三座堡壘拱立著群山之王最核心的山座城。
而在靠近西南方，靠近精靈王國方向的，是一座猙獰的堡壘。
“是龍！是巨龍！是那群地脈龍，它們還在覬覦群山！”
身上有著傷疤的高大矮人，穿著一身處處刻著符文印記的奇異服裝，手中握著一柄形如權杖的鈍器，望著臺座之下，那還在發出低吼的矮人，不由得嘆了一口氣：
“高頓，群山之王是不可能允許我們在冬天外出討伐的，我相信你，但就算我相信你說的是真的，也不可能在這個季節去討伐藏在群山裡的龍。”
高坐在那由某種獸骸和金屬融鍛而成的奇異王座上，根堡之王望著一臉憤滿的高頓：
“高頓，根堡存在的意義，是為了不讓矮人迷失在憤怒的迷鎖裡。”
以滄桑低沉而渾厚的音聲，抬起了手中的錘杖，指向了根堡的頂部——
在根堡的頂端，那彷佛這座堡壘的支撐結構的事物，是一根略顯奇怪的、凹凸不平的長柱。
那是嵴骨，一隻巨龍的嵴骨。
不只是頂端的橫柱，兩側向下蔓延的斜柱，是龍的肋骨、龍的肢骨和翅骨。
“根堡”，在矮人語中，“根”這個詞，有一部分直接源自於“骨”。
他的目光掠過抬頭向上看的高頓，沉聲道：
“足夠團結，是我們矮人缺少法術能力卻能夠在群山中建起堡壘，擋下一次次災難的原因。”
“但是，也同樣是因為團結，我們一旦做錯了什麼，付出的代價，就是所有矮人的未來。”
“可是......”
高頓還是有些不能接受，他看著那端坐在王座上的堡壘之王，還想說些什麼。
端坐在王座之上的蒼老矮人，還和他少年時見到的一樣，那個時候，他覺得對方高大、強大、無可匹敵，在父母，在所有的長輩的口中，這個蒼老的矮人是能夠將山峰化為巨錘，輕而易舉地直接擊碎一座堡壘，攔下群山之王的睿智長者。
也正是那個時候，他決心要成為下一個根堡之王。
而隨著時間流逝，即使對方的眉毛和鬍鬚依舊齊整而有序，彷佛每一根毛髮都充斥著力量，那濃郁的生命力即使牢牢封鎖在身體裡，也能夠讓他感到沉重。
只是，不知是不是高頓的錯覺，堡壘之王的身形，似乎已經變得消瘦了一些。
深吸了一口氣，高頓默唸著根堡矮人的信條——
“我們是群山的理性，我們是群山的智慧，我們可能只是戰錘的束手繩，我們可能也是鍛爐旁的冷液......”
他暫時按下了因為自己朝夕相處的同伴和兄弟們的死亡而升騰的憤怒，扯住了符文器的束手繩，神情莊重地望向高臺王座上的老者：
“我，應該做什麼？”
“去把你所遇到的龍的一切情報都收集回來，按照它們的弱點，鍛造出用來屠龍的武器。”
“準備好一切，冬天結束的時候，就由我來主持一場群山的試煉。”
已不再年輕的堡壘之王，微微俯身：
“千萬要記住，我們決不能在沒有足夠情報的情況下就衝動地行事。”
“群山的意志！
！”聽到“屠龍”，高頓的雙眼立刻冒出了生命力的光輝，清晰地彰顯出了他的期盼，隨即，立刻轉身，向著堡壘外走去。
幽暗而深邃的根堡中，只留下那傳奇的蒼老孤影，獨自嵌在王座之中，彷佛與整片幽暗、與整座堡壘融為一體。
.......
群山王國之南，徹底跨過荒漠線的樹海區域中。
來布克林望著早已殘碎的、略顯粗糙的、龐大的部落建築，陷入了短暫的沉默之中。
就連林地巨魔都被消滅了？
是什麼樣的部族？樹怪的部族嗎？
來布克林和自己商隊裡的其他幾個侏儒和矮人對視了一眼，他也同樣看到了他們的疑惑。
林地巨魔雖然是一群蠢貨，經常分不清敵友，但是他們有著極為恐怖的恢復能力，還要超過西邊的那群精靈。
而且.....屍體怎麼沒了？
那可是群個頭至少能頂三個矮人的高大家夥。
能夠輕而易舉地拔出周圍的樹木，用樹木枝幹作為武器，掄砸敵人。
這群傢伙，除非是堆數量，不然，樹海里應該沒有什麼種族能夠對抗它們。
只論力量，它們的蠻力，甚至能夠匹敵一些精銳的冬堡矮人，媲美一些大型的龍獸。
它們的肉好不好吃，來布克林並沒有試過。
但是，聽說，只有幼崽能吃，稍微大一點就不好吃了——它們有很多詭異的囊腫。
這群傢伙幾乎不怕痛，但也因為這個，它們經常在受傷的部位還沒好的情況下，就繼續用相關的部位戰鬥。
堆積的淤血和爛肉還沒排出體外，就被長好的皮肉封在裡面，久而久之......
來布克林實在想不到有什麼種族會盯上林地巨魔的肉。
如果不是盯上了肉，為什麼林地巨魔的屍體會消失？
難不成沒有被殺死，而是被抓回去，試著馴服了？
這怎麼可能嘛，那群腦子都被過勝的生命力催化的血肉擠壞掉，越大越蠢的東西，就沒有馴服的可能好吧。
那就只有可能是某種不太熟悉林地巨魔的生物？又或者是某種餓壞了的生物？
來布克林只能想到這兩種可能了。
但是，就算餓壞了，當場吃不就行了？為什麼要整個拖走，當儲備糧嗎？
難以理解的來布克林讓自己商隊裡的人手將林地巨魔居住的區域搜查了一遍，結果，幾乎沒有發現什麼留下來的東西。
幾乎全都被搬走了。
難不成是人類嗎？
來布克林忽地想到了一種可能。
那群從東邊來的高個兒醜八怪，不僅會將遇到的大多數生物都殺死，皮毛血肉貴重物什麼的東西都會一併掠走。
想來想去，也只有這一種可能了。
可惜了啊，之前遇到這群林地巨魔的時候，為了從它們那幾箱不知道來自哪個過路商隊被滅後留下的財物箱，他可是花了好一陣功夫，給它們建起了房子才換來的。
只是，那群林地巨魔也沒有完全傻，他只換到了三分之二的箱子，還有三分之一沒換到。
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然而，當他準備好了各種林地巨魔可能喜歡的東西再來的時候，誰知道會是這樣的結果？
“別讓我發現你們，討厭而貪婪的人類！”
來布克林有些惱怒地對著廢墟罵了一句。
但就在這個時候，一個侏儒突然喊了一聲：
“來布克林，過來這邊看看。”
“這個是......牙齒吧？還是其他的什麼？”
來布克林有些疑惑地走過去，然後，看到了一個超過他腦袋好幾圈大的，隱約看出像是爪子，又有點矮人絞鉗感覺類球狀事物。
那東西被埋在了雪裡，旁邊還有被染紅的血跡，看上去明顯是戰鬥留下的痕跡，這東西，似乎是某種生物身上的一部分。
什麼樣的生物能長出這樣的東西？
下個剎那，突然，傳來了一聲帶點疑惑的聲音：
“咦？這是......符文嗎？”
頭戴著斷角盔的冬堡矮人護衛，略顯疑惑地看著那圓球狀事物上的條紋痕跡。