周正很累，給父母守了七七四十九天的墓靈，接著又是宗室的堂審。再有，每個月十五，還必須接著上墳頭守墓三天，一直持續一年。
這還是因為他未到束髮之年，減免了很多禮法。不然，在三年之內，他都只能在墓前度過。
把所有他能想到的事情妥善安排好後，他終於可以踏踏實實過幾天舒心的生活。
可樹欲靜而風不止。
宗室堂審過後剛一個月，這一天，就有人找上門來。
來人是城南賭坊的管事，拿著周正三年前的抵押文書，來討要開誠錦緞布莊的房契。
周正確實在十歲那年，把開誠布莊給輸了。但他當時真的什麼都不懂。那些人也是欺負他是小孩，所以用幾十兩的欠款騙他糊里糊塗把布莊給賣了。
這件事，後來周仁松親自出面，以告官的要挾，最後拿出二百兩銀子，把抵押文書收了回來。
賭坊也知道自己理虧，而且一旦報官，周家家大業大，若真要深究起來，賭坊也討不到好果子吃。所以，這事就到此為止了。
那份抵押文書，一直放在周仁松的書房裡。之所以一直沒燒，就是為了讓周正長個教訓。
一旦發現周正再去賭博，周仁松就拿出文書讓他一遍一遍地念。念一句，狠揍一下屁股，念一句，就再打一下。直到他再不敢去為止。
別說，也正是因為這樣，周正徹底戒掉了賭癮，從此再沒進過賭坊。
如今，這個抵押文書再次出現，不用想就知道，自己家裡出了家賊。
而且，這一次，用心極其歹毒！
為什麼說歹毒呢？因為周正已經把家產全部交給了族裡。所以，這件事一旦坐實，必須由族裡處理。
周姓在富昌縣是個大族，不算那些遠支，也有上萬的人口。而且族內有好幾位在朝廷做官，雖然官職不大，但收拾一個縣裡的賭坊，那是綽綽有餘。
所以，在縣城，沒人敢跟周氏家族正面叫板。賭坊頂多就是鬧一鬧，不敢有實質的非分要求。
但這樣一來，周正好不容易剛剛在族裡樹起的好名聲，就會一落千丈，甚至還會大不如從前！
而且，這件事一旦鬧大，再有有心之人攛撮，他很可能再次面臨被踢出宗族的危險！
誰這麼恨自己？誰這麼處心積慮不讓自己過安生日子？
周正的腦海裡，立即浮現出一個人名：周仁明！
來而不往非禮也！
周正眼珠子一轉，想到一個損招。
第二天，族裡來人叫他去族長家。
他帶著管家張宏業不慌不忙、慢斯條理走進前廳。先給族長爺爺、三叔祖、六爺爺請安，然後才偷眼張望，發現周仁明站在一旁正笑容滿面看著自己。
廳裡面還有一個人，坐在客位。
“周正，”族長從桌上拿起一張紙，正是那張抵押文書，“你見過這個嗎？”
周正嚇得噗通跪在地上，“族長爺爺，您別打我，孫兒再也沒有去過賭坊！您別打我，我已經改了！”說完嗚嗚大哭起來。
這倒把族長弄愣了，“周正，別怕！起來說話。”
可周正嚇得瑟瑟發抖，趴在地上不敢起身。
旁邊的周仁明幸災樂禍地差點笑出了聲。
張宏業及時回稟，“族長老爺，我家少爺小時候是闖過禍，把我們的布莊抵押了。為這事，我們老爺沒少打他，把少爺打怕了。這幾年，少爺再也沒有去過賭坊。
可我記得，我們老爺生前已經把帳還了，這個文書一直在老爺書房，怎麼會在族長老爺這兒？”
“你是說，這個文書一直都在仁松的書房？”三叔祖先發問。
“是。以前，每回少爺要去賭坊，我家老爺就拿出這個抵押文書，一邊打一邊讓少爺念。最後，把少爺打得徹底不敢再去賭坊了。”
“這件事，還有其他人知道嗎？”
“我們府上的人都知道。呃，大老爺也知道，他經常去找我們家老爺，碰見過幾次。”
張宏業口中的大老爺，說的就是周仁明。周仁松確實是把他當做兄長待，府裡上下都稱呼周仁明為大老爺。
“仁明，這個文書你也見過？”六爺爺聽出蹊蹺，張口問道。
周仁明沒想到會突然問到他頭上。他沉吟片刻，還是如實回道，“見過。”
“什麼時候見過？”
“一兩年前吧。”
“是在仁松家裡？”
“是。”
問完，六爺爺轉頭看向客位上，那個叫胡章的來人，“胡管事，這張三年前的抵押文書，一直在周家，怎麼又會到你手裡？”
“族老，我之前跟您們幾位說過，是周仁明給我的。”
這一句無異於一記炸雷，差點把周仁明嚇癱在地上。
昨天，周仁明見胡章進了周府，就回家等訊息。可始終不見動靜，把他急的一夜都沒有睡好。
還好，今天一早就聽說胡章去了族長家，他不由心中大喜，覺得自己的計劃馬上就要成功了。所以，他一直就在族長家附近轉悠。
一聽說族長找他，他第一時間就趕了過來。
其實，族長派人先叫的周正，再叫的他，可他反而領先一步先到，就是不願意放過一絲一毫周正受懲罰的細節。
可突然間，風向變了，打他個措手不及。
“你胡說！”他下意識開始反攻。
胡章並不辯解，只是看向族長。
“仁明，你認識胡管事嗎？”
“不！那個…”周仁明潛意識就要否定，但他心眼多，急忙改口，“認識，但族長，我跟他沒什麼交情，就吃過幾次飯。”
“這兩天，你見過他嗎？”
“沒有！這幾天，我一直在鋪裡上工，我兒子可以作證。”
“當真？”
“族長，真的！我沒有騙您！”
族長點點頭，沒再問話，反而親自過去把周正攙扶起來，“孩子，別怕！沒人會打你！”然後讓他坐在末位的椅子上。
這時候，周仁武，也就是族長的兒子走了進來，“爹，問過了。”
“怎麼說？”
周仁武看看周仁明，“香品齋的掌櫃說，昨天午時，仁明哥和這位胡管事，在他的店裡喝過酒。”
“他胡說！不，族長，您聽我解釋，我確實昨天跟胡章見過，但我沒有給他抵押文書啊！”
“那你剛才為什麼不承認？”
“我…我…這幾天忙暈了，我一時忘了。”
“族長爺爺，那個抵押文書肯定不是我伯父偷的。我爹放的地方很隱秘，我都找不到。”周正及時為周仁明澄清。
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“是呀，這麼重要的東西，仁松咋可能隨意放？”
“是不是有暗格啊？可我沒有發現啊？”
“就你的腦子，能發現才怪！還暗格？夾在書裡，就夠你找上十年二十年！”
“哦，原來夾在書裡。怪不得！我不愛看書。”周正露出天真無邪的笑容。
周仁明知道一時說漏了嘴，再也不敢多言。抱著死不承認的架勢，料定眾人無憑無據，誰都奈何不了他。
胡章這時候說道，“族長老爺，這張文書就是廢紙一張。但它也能成為證據。今天，全憑您老做主，您說這事該怎麼辦？”
“仁武，賭坊那邊怎麼說？”
“爹，賭坊的人都知道…仁明哥的事。”
“仁明，你聽見了嗎？你欺負周正的事，是咱們的家事，以後再說。但，欠債還錢本就是天經地義的事！今天，我做主，你把五十兩銀子還給胡管事。”
“什麼？族長，我沒有！我沒有欠錢！我真沒有欠錢！”
但在場的眾人沒有一個相信他的。
周仁明徹底明白，謊話說多了，真話也就沒人信了的道理。
不等他想出對應之策，胡章站起身來，恭恭敬敬施禮。
“族長，各位族老，既然如此，我也只能告官了。但這一定會給咱們周氏宗室抹黑，還請老幾位多多擔待！”
說完，起身告辭。
六爺爺及時攔住！
“胡管事，稍安勿躁。來人，上家法！”
然後，轉頭看向周仁明，“仁明，若是今天你還錢，我們不再深究。若是非要鬧到官府，丟的是整個宗室的臉，我們不答應！今天就在族譜中把你除名！從此你跟宗室再無瓜葛！”