方辰推門走出來，一名身穿藍色隔離服的人倒在沙坑裡，狗子扭動大頭，正在撕扯他的靴子。
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“莉亞！”右手邊傳來男子呼喊，另一個藍衣人從腰際拔出一把T形金屬物件，雙手託舉，瞄向狗子。
他手裡拿的是槍！
方辰舉雙手擺出投降的動作，說：“狗子！”
“嗷嗚！”狗子撲通一聲拱在沙坑裡，小短腿一通亂踢，翻個身跑回了方辰身邊。
槍口隨著狗子的移動，轉到了方辰臉上。
“喀琉斯！”倒地的人發出呼喊，是女的。
“這傢伙傷了你。”持槍的人開啟頭盔，是個年輕的男性，相貌標誌有型，眼神犀利。
“我沒事，快放下槍。”女人從地上爬起來，開啟了頭盔的護目鏡。
由於失去了恐懼的情感，被黑洞洞的方形槍口指著，方辰的情緒沒有任何變化，他瞥了眼女人的長相，還趁機看了眼他們身後，一輛銀灰色的大型機車停靠在不遠處的沙堆，履帶印痕指向機港。
外來人？年輕的小姑娘？這可真是個稀奇事兒。
方辰在刊佈星待了一年多，還是第一次親眼見到外來的人類，更別說眼前這樣膚白貌美的女性了，是叫莉亞麼，真是個好聽的名字。
“這位……先生。”方辰觀察莉亞的時候，莉亞也在觀察方辰。
眼前的男子看起來頗為年輕，他身上的技師服被油汙染成黢黑，看不清原本的顏色，身高約有180CM，身材略顯消瘦，黑色短髮亂蓬蓬的，臉上也是沾滿油汙，皮膚粗糙，只有一雙黑色眼睛閃閃發光。
“我在尋找一個名叫修的代理人，請問您認識他嗎？”莉亞問。
方辰瞄了眼槍口，說：“現在很流行拿槍指著人問話嗎？”
莉亞面向持槍的男人，說：“喀琉斯同學，不要再給我添亂了。”
“我？添亂？！”喀琉斯張大嘴巴，倏然皺緊眉頭，沉下嗓音說：“莉亞，你想找助手，我可以調來最頂級的專家，為什麼？為什麼一再拒絕我？反而跑來垃圾場一樣的地方找這種垃圾？”
呃……身為垃圾，那還真是對不起呢。
憑白無故被人稱做垃圾，方辰確實有些無奈，他保持投降的姿勢，在一旁看著。
莉亞豎起小眉毛，說：“我懇請你，現在立刻離開。”
“好，你可不要後悔！”喀琉斯狠狠瞪了一眼方辰，轉身返回廂式機車。
一輛小型機車從廂式機車後門分離出來，拖著轟鳴的發動機聲，向機港駛去。
方辰回味喀琉斯最後的目光，說：“他好像很喜歡你。”
“他只喜歡他自己。”莉亞微微搖頭，嘆了口氣。
“不介意的話，咱們進屋談談？”方辰踢開礙事的狗子，擺出和善的微笑。
代理人是較為書面化的說法，賞金獵人、宇宙老鼠、艾塔狗、吸金鬼……在宇宙各處，這類人的稱呼不盡相同，概括來說，就是僱傭性質的武裝、研究人員。
尋找潛在委託人，接受委託，使用自身力量完成委託，獲得報酬，提升信用等級：這是代理人工作的全部內容，宗旨是一切向利益看齊。
與四處劫掠的星匪不同，代理人的行動有基本法約束，受統一的代理人平臺管轄;只要按照委託合同行動，就不必看軍方臉色，不必承受事件的牽連責任。
這份職業看似高自由高回報，實際上包含著極大的風險，稍有不慎就會搭上小命，且不允許投遞任何保險業務，也沒有福利津貼。
修年輕時，曾經是一名職業代理人，專職替人維修機甲，測量礦脈儲量，車間抽屜底下的貨箱裡，還儲存著他未使用過的委託合同，有十幾頁，自帶加密的數據終端，可連結代理人平臺的信息庫，只要委託雙方署名簽字，委託就有平臺公正，任何一方違約，將會受到極為嚴格的懲處。
方辰知道，一直等待的機會終於來了。
刊佈星生態破壞，短波輻射日漸強烈，能夠外出活動的時間會越來越少，留在這，他遲早會因器官衰竭而死。
方辰需要錢，買下名字，擺脫黑戶身份的一筆錢。
“莉亞小姐，你有什麼樣的委託？”方辰找來一張缺腿的凳子，自己坐在地上。
“請問先生您是？”莉亞挨著坐下，端詳著方辰的面孔，眼前的男子很年輕，使她不能確定身份，依照的那些老人的口吻，修似乎也是一個老年人。
“咳咳，我就是修。”方辰清了清嗓子，不給莉亞思考的時間，說：“名字無關緊要，說出困擾吧，我或許有能力幫到你。”
“那好吧。”莉亞點頭，說出此行的緣由。
ATR公司，奎森帝國麾下四大軍事公司之一，成立於星河歷160年，其旗下的公司覆蓋M56星域86%的星系，壟斷軍用運輸艦船領域122年。
莉亞的父親格裡芬，是ATR公司麾下，姆林恆星系艾塔粒子研究所的主管，其主要職責，就是對刊佈、刊多、刊莉亞等礦業行星的維護與觀測。
隨著行星資源相繼枯竭，研究所的職能轉化，開始著手一項隱蔽的調查，目的未知。
近年來，刊佈星環境惡化嚴重，為了確認歷史遺留的可能線索，格裡芬率領一眾助手對刊佈星做最後勘測，於半月前登陸機港，現在已經深入到距機港310公里的礦區腹地。
一週前，在姆林恆星系的另一側，就讀於埃羅星埃古斯機戰學院的莉亞，突然接收到格裡芬發來的簡訊，要其立刻告知母親和姐姐，逃出姆林，越遠越好。
從那天開始，格裡芬與其手下的助手音訊全無，面對家屬質疑，ATR公司稱他們只是在執行機密專案，封鎖通訊是為了保護公司利益。
“你是為了找你爸爸而來？想確定他的生死。”方辰嘴上說話，手上也沒閒著，操作手機終端，搜尋埃古斯機戰學院、艾塔粒子研究所格裡芬等資訊，卻因為機港光纖許可權較低，除了一些簡單的文字介紹，全是些404的頁面與亂碼。
唯一可以確定的是，眼前的這位女子，是個大人物。
“我堅信他還活著。”莉亞面帶愁容，說：“我找遍了委託平臺，沒有代理人能勝任刊佈星的嚮導，這裡的地形太複雜，如果深入礦道……”
如果是四十二年前，說不定還能找到相關的嚮導代理人，但是現在麼……大概全死光了。
“我知道。”方辰打斷了莉亞喃喃自語，說：“310公里外，確實有一處廢棄礦洞，是刊佈星最大最深的那一座。”
阿利亞的天梯，是刊佈星最大地下礦場的名字，艾塔粒子礦層一直綿延至行星地幔，最深處的礦道距地面足有7400米。
多年廢棄，井下的礦道難免會腐朽崩塌，又有地底變種生物佔據，在沒有地圖的情況下，貿然接近無異於送死。
方辰屏住呼吸，評估委託人的財力和這趟行程的風險，計算一個合適的價碼。
“3000塊。”方辰伸出三根手指，重複說：“3000塊，我可以帶你穿過沙漠，下到阿利亞礦場的最底部，然後再把你帶回來，但我不能保證可以找到你的家人。”
與星盟聯邦通脹的經濟不同，奎森帝國貨幣的購買力很強，1塊錢就可以買下一個成年男子一天份量的食物，這還是算上機港艦船上流動黑商剝削的結果。
對於一般的下等公民來說，3000塊可是一筆鉅款。
開出這個價錢，方辰有自己的考慮。
在網路社群的黑市上，偽造身份的黑客技術也是商品之一，均價約為300塊，計算虛假騙術與失敗機率，十次之中只要成功一次，他就能登上艦船逃出刊佈星，繼續生存下去。
按照方辰原本的計劃，是收集到足夠的機械設備，挖掘礦道中沒有採掘乾淨的艾塔粒子，積累數量，賣給流動艦船換錢。
完成莉亞的委託，顯然更快速，更迅捷。
“3000塊？”莉亞一驚，她的家境雖然富裕，但是這樣的款項顯然很難輕易決定。
然而尋父心切，只猶豫了一秒，莉亞咬緊牙關，說：“可以，委託完成，我立刻透過平臺的賬戶轉賬。”
轉賬？
方辰拿出委託合同的手定在半空。
那可不行！
說到底，方辰只是個冒牌貨。
代理人的資格需要得到平臺的認證，方辰如果使用修專屬的委託合同簽字，那轉賬的款額也只會流入修的賬戶。
方辰說：“不行，必須是現金，而且要提前付款。”
“啊？”莉亞面露詫異，思緒展開，看向方辰的目光，隱隱有了懷疑之色：“你……真的是修嗎？”
“當然。”方辰與她對視。
“滴滴滴，滴滴滴……”微妙的氣氛被一陣電子鈴聲打斷。
莉亞急忙按下頭盔側面按鈕，訊號燈光閃爍。
方辰坐在旁邊，能聽見頭盔中傳來隱約的說話聲。
“嗯！是！”莉亞忽然站起來，眼神振奮：“爸爸，我是莉亞！”
呃……
方辰有不妙的預感。
“我剛來到刊佈星，就我一個人！”
“我在機港這邊，有機車的定位資訊！”
“好，我這就過去！”
莉亞臉頰漲紅，眼角有晶瑩的淚光滴落，梨花帶雨的摸樣。
“修先生，非常抱歉打擾您。”莉亞連連鞠躬，說：“爸爸剛才主動聯絡了我，他就在阿利亞礦場上方的營地，我得馬上趕過去見他。”
方辰無端松了口氣，憑心而論，他也覺得自己不適合玩這種欺騙的把戲，如果可以，他更願意堂堂正正接受委託。
方辰說：“不用道歉，這是件好事。”
“真的十分抱歉。”莉亞又深深鞠躬，像一陣風兒似的跑了出去。
發動機啟動，銀灰色的廂式機車領著一陣沙塵，消失在地平線的沙丘。
“嗷嗚！”狗子湊到方辰的腳邊。
方辰回過神來，關於車間裡那只機械臂鎧，他突然有了新的想法，現在可沒時間休息，更沒時間發愣，還有許多事情等著他去做。
與莉亞的相遇，或許只是一個偶然的插曲，方辰這樣想到。