9號，6174號。
凌夏樹停住了原本要對初洵美解釋的話語，緊盯著鄰桌那張號碼牌。
現在在他的眼中，牌子上清晰地寫著9號，然而他無比確定，剛才他的視野裡和意識裡，那裡就是6174號桌，而且在當時毫無違和感，根本意識不到桌號怎麼可能是四位數。
詭異的攻擊……
凌夏樹瞳孔中亮起微弱的橙色光點，開始仔細感知自己的身體。已經與B.B.部分D嵌合的他，在病毒長年高強度的摧殘下，神經系統已經出現了特異性的改變，對於自己的矩陣身軀，有著超出常人的控制能力。
然而出乎意料，在身體內部，沒有發現任何感染或者增生的陌生程式碼。
之前胖侍應生那樣的表現，讓他以為這是一種類似B.B.D這樣的病毒攻擊，透過在目標體內增殖而造成那種可怖的後果，然而現在確定自己中招了，仔細檢驗之下卻發現，事情並非如此。
攻擊，來自於人機界面之外，無法確定其原理和方式。
……還是經驗不足。
凌夏樹眼中的光點消失，重新坐正了身體，年輕的臉上沒有什麼慌亂的情緒。經歷了B.B.D數年的鍛鍊或者說折磨，他有把握再詭異的攻擊最多也就只能逼他提前離開現世，有著系統映像‘拾音’和輝煌女神‘瑾歆’作為助力，至少在目前這段時間內，能對他造成致命威脅的東西很少。
“等一下聽到我要說的話、看到不可思議的景象，你必須要保持冷靜，否則會引起非常不好的後果。”
他暫時拋開對於詭異敵人6174的思緒，認真地看著初洵美。身在現世就這點不好，一旦有居民看到難以置信的景象導致情緒過於激動，都會引起矩陣的注意和探查，很容易導致有探員‘跳’過來。
好在咖啡館裡原本就寥寥的夜班營業人員和顧客，都因為胖侍應生可怖的‘發病情景’而四散奔逃，現在這裡只剩下他們幾個，所以他準備用最直接的方法來說服初洵美，那就是把真相展示給她看，因此一開始的情緒鋪墊必須做好。
“所以，準備要給我看簡訊裡所說的‘改變人生的秘密’了？”
初洵美語氣淡淡地，帶著一絲嘲諷，下巴微微地向一側抬起，“有什麼把戲就都用出來吧，如果故事真的編的很精彩，那我就讓你隨心所欲。”
即使在人群都逃光的剛發生可怕事件的咖啡館裡、孤身和兩名身份不明的疑似暴力分子坐在一起，少女的目光裡也依然感覺不到半點情緒，有的只是冷漠。
喂喂，那簡訊裡到底說了些什麼啊？
鄰桌旁聽的老狗則感覺有點壓不住好奇心，聽這小姑娘的口氣，似乎有什麼很了不得的約定在裡面啊！
“那麼，你一定要保證情緒平穩。”
凌夏樹對少女的心理狀態毫不在意，唯一注重的就是結果，再次強調一遍之後，他展開雙臂，望著初洵美的雙眸中漸漸亮起越來越多的橙色光點，而在他背後，張著恐怖巨口的「瘋狂希望」以一個仰首沖天咆哮的姿勢浮現在空中，組成它軀體的橙色亮線扭曲蜿蜒著，充滿了詭異的力量感。
“……！”
初洵美的眼睛亮了一下，訝然地盯著彷彿野獸一樣不安分地轉頭四顧的「瘋狂希望」，蒼白的唇微張著，眼睛瞪到了最大。
“這個世界是虛擬的，我們的地球，其實早已被外星殖民者當成貨物賣掉了。”
凌夏樹毫不掩飾地直接就揭開了最大的秘密，“因為一些宇宙基本法律的約束，外星人不得不保證地球原住民的文化和社會完整，於是建立了現在這個被稱作‘矩陣’的虛擬世界，我們的身體被交給真正現實裡的機械餵養，而我們的意識則在虛擬世界裡面生活，用這種方法應付這方面的法律問題。”
他一邊解說著，一邊活動著手臂，身後的「瘋狂希望」隨著他的意志做出同樣的動作，兩者的身影隱隱重疊，看起來別有一番美感。
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“這些外星商人在矩陣的建立上粗製濫造，十分沒有責任心，於是在很早之前，有人類開始透過這個系統的漏洞取得了各種程式的高階許可權，最終發展成了一個在現實之外的裡世界，隱世。”
青年控制著語速，銳利的眸子時刻關注著眼前少女的情緒變化，“你現在看到的，是隱世人自己編寫的AI程式，能夠實現很多匪夷所思的能力——比如說剛才我衝到後廚，就是因為有敵人透過這個杯墊，對我發動了襲擊。”
凌夏樹捏起紙質杯墊展示。他很少說這麼多的話，在烘焙屋專心做西點的時候甚至可以一天不說一個字。
“……”
初洵美看著凌夏樹和他身後的「瘋狂希望」，呼吸慢慢地急促起來，好在她本來就是極其清冷的性子，即使變得激動，也遠遠到不了觸發警戒的程度。
“你是說，我們都是生活在一個虛擬世界裡？身體被機器餵養著？”
少女的語氣依然平緩，纖細的手腕卻因為手指用力而微露出青色的血管。
“沒錯。”
凌夏樹點點頭。
“那麼，新生的人類怎麼來的？機器怎麼在虛擬世界裡確認父母和孩子的關係？”
初洵美那淡漠的眼睛裡，終於亮起一絲情感的火花。
“矩陣是按計劃透過收集的生殖細胞‘生產’人類幼體的啦，然後隨機分配給‘現世’裡有孩子‘出生’的女人，在她的接入艙附近架設新倉位，這就完成了一個人的出生。”
老狗這方面的知識豐富，因此主動提供瞭解說。
“是這樣嗎？”
初洵美低聲重複，原本情感淡漠的臉上，一絲笑容正在緩緩出現，由於她實在是太瘦了，所以這個笑容實際上並不好看，然而現場一老一青兩個能夠看到這笑容的男人，都從心底裡被這個微笑觸動了。
因為這是一個真真正正、發自心靈的微笑，彷彿無盡烏雲在肆虐了數百年之後突然刺破雲層出現的一縷陽光，純淨，明亮，溫暖。
“原來……是這樣。”
她昂起下巴的角度更高了一點，然而這完全無法阻止她眼角無聲滑下的淚滴，“原來，不是因為爸爸媽媽不愛我，而是因為我運氣不好，分給了錯誤的爸爸媽媽……”
她努力睜著那雙大眼睛，黑色眼影被淚水沖刷，沿著臉腮流下，形成兩條蜿蜒的曲線，意外地讓纖瘦的臉變得立體而嫵媚。
“我現在需要你加入我們，”
凌夏樹打斷梨花帶雨的少女微笑，毫無所覺地自顧抓緊時間繼續進行說明，
“你具有非常特別的體質，能夠有機會結合一種特殊程式，成為矩陣中非常強大的‘女神’，但是這種事非常危險，歷次進去了許許多多像你這樣的女神候補生，活著出來的不到10%。”
“我同意。”
初洵美臉上的笑容隱去，表情再次變成了疏離與淡漠，“無論真假，你給我帶來了最好的訊息。確實改變了我的人生……所以，我的一切都可以給你，請隨意使用。”
“太好了，快讓她簽字，這樣就能帶走她了！”
沒想到凌夏樹這種簡單直拳居然一擊奏效的老狗，高興地臉都皺成一團了，趕緊翻騰一陣拿出張V卡遞給凌夏樹——
哐！
玻璃破碎的聲音狂暴地響起，凌夏樹和老狗下意識地向破口望去，卻只感覺眼前忽然一花，清冷的夜風讓他不自禁地想起了那些獨自在烘焙屋努力的夜晚，守在烤爐前幾個小時的忙碌之後，坐6174路公交車回家，風吹過臉上時那種疲憊夾雜著心滿意足的愜意感受……
如果姐姐能醒來誇獎幾句，那這一切就完美了……可惜，每次帶著點心推開姐姐6174號病房的門，最後迎接他的都是失望……
姐姐？！
凌夏樹霍然睜開眼睛，就發現咖啡館內初洵美和老狗的身影都消失不見，只剩下自己和兩名陌生人面對面站著。