因為時間太晚了, 楚辭也就沒回縣學去, 之前他讓那衙差帶了話回去, 想必先生他們應該是知曉的。
陳方江三人的馬車和家丁一直等在外頭, 見幾人醉醺醺地出門, 立刻上前攙扶, 將他們扶上馬車，然後和楚辭及張文海兩人告辭後離開了。
楚辭原本腦子也有些昏沉了, 此時出門被冷風一吹, 立刻清醒了許多。他轉頭看去，發現張文海的神色中佈滿了倦意與憂傷。
發覺了楚辭的視線後, 張文海搓了搓臉, 笑著邀請道：“阿辭，咱們上馬車吧。這麼晚了你就別回縣學了, 去我家住, 我之前已經吩咐下人把房間打掃好了。”
“你不提我也得去你家住一宿。不過，你還要臨時讓人打掃乾淨房間, 你們不住在縣城嗎？可是回平安鎮去了？”楚辭心中存疑，故而開始套話。
張文海搖了搖頭：“沒有, 我家的生意大部分在府城, 這會都搬到府城去了，我也是今天早上才到的。”
楚辭踏著小板凳上了馬車, 然後掀開簾子坐了進去, 待二人坐定之後, 馬兒嗒嗒地跑了起來, 在這寂靜的夜裡，聽上去特別清晰。
“你也在府城之中，那你拜的先生和晉陽的可是同一個人？”他們二人關係那麼好，理應會拜入同門。
張文海搖了搖頭，苦笑了一聲，說道：“沒……我現在沒有進學了。”他的聲音有些沙啞，頭也轉到了另一邊。
楚辭眉頭一皺：“文海，你當初明明說要與我們一同上進，一起去見識京城的繁華，怎麼一年沒見，你的進學之心就蕩然無存了？”
他有些生氣，他與張文海雖無師徒之名，但這人也算是他一手帶上來的，他自然是比較關心的，明明兩月之前二人通訊時張文海還請教了他一些問題，怎麼這會就不進學了？
張文海沉默了一會，然後嘆了口氣，說道：“阿辭，你別問了。我們好久沒有見面，就不說這些不開心的事了——”
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“停車！”楚辭沉下臉，不等他說完，就掀開簾子朝外面的車伕叫道。
張文海一愣，然後馬上拉住他：“阿辭，怎…怎麼了？”
“你既然不能以誠相待，那這朋友做起來還有什麼意思？我自家去，往後你我也不必再聯絡了。”
楚辭生氣的樣子和平時相差太大，張文海習慣了他溫文爾雅的一面，這會見他暴怒的樣子，不由有些膽顫。
“繼續走！”車伕有些手足無措，他剛把馬車停下，少爺又發話了，張文海衝著外面又說了一聲，待馬車再次上路後，張文海疲憊的抹了把臉。
“阿辭，不是我不以誠相待，實在是此事說出來只能徒添煩惱。我又何必說出來壞了大家的興致呢？”他臉上的疲態不似作假，楚辭的怒氣也消了一些。
“到底是什麼事情讓你如此煩惱？我們是朋友，若你有事我只冷眼旁觀，那還算什麼朋友？不管我能不能解決，總之多個人就多份力量。”楚辭自認不是心性涼薄之人。
“這……”
“你要是不說，明天我就去問晉陽，他怕是也知道不少吧？”楚辭淡淡地說道。
張文海還有些為難，猶豫再三，才將整件事慢慢道出：“事情是這樣的……”
原來張父因為生意場上的關係，時常要和人一起喝酒。兩個月前，他和生意場上結交的朋友一同飲酒時，酒過三巡之後，那人突然伏在桌上痛哭了起來。
張父也喝多了，大著舌頭問他是因為何事？那人欲言又止，只說無事。
張父敬了他幾杯酒，勸他看開點，結果那人黃湯入腹之後也不知想了什麼，最後竟越想越氣，藉著酒勁問張父若抓到與人偷情的蕩婦是怎麼處理的。張父也不知他為何突然問起這個，就說浸豬籠唄，旁人都是這樣做的。那人說了句好，一拍桌子就出去了。張父醉醺醺的，對他這個行為百思不得其解，見他走了，便付了賬，在下人的攙扶下離開了酒樓。
結果第二天，張家的大門就被人敲響了，開了門一看原來是一隊衙差。因為張家生意還是比較大的，所以他們對他還是比較客氣的，只說有個案子想要取證，需要他配合一下。
張父自然是要跟著去的，他昨天醉酒一宿都沒睡好，這會兒被人叫醒了，心情不太美妙。張母還安慰他說，讓他快去快回，她已經讓廚下備了醒酒湯，回來就可以喝了。
可是，誰也沒想到，他這一去，就是兩個多月的時間。
當日在公堂之上，他那位生意上的朋友披頭散髮的跪在地上，縣令威嚴地看著他，第一句話就是問的：“堂下所跪之人可是張炳旺？”
張父點點頭，回答道：“小民正是，不知縣太爺召小的來有什麼事？”
縣太爺驚堂木一拍，喝道：“張炳旺，你可知罪？”
張父大驚失色，連忙叫道：“冤枉啊，小民做生意從不弄虛作假，也不曾以次充好，小民不知自己犯了什麼罪啊！”
“休要再狡辯，案犯劉明已經將你供認出來了。你昨天夜裡可是和他一起在運來酒樓喝酒？”
“是。但是小民喝完酒後就回家了，有掌櫃的和家僕可以作證！小民宿醉到剛剛才醒，真不知道這劉明是犯了什麼事呀！”張父看著劉明穿著中衣，一副剛被從床上拉起來的樣子，立刻想到一些不太好的東西，而後恨恨地瞪了那劉明一眼。
“把運來酒樓的掌櫃和小二帶上來。”縣太爺一招手，那掌櫃的和小二就被帶了上來，他們亦是滿臉惶恐的樣子。
縣太爺看人到齊了之後，才將案件說出來：“今天一大早，本官接到報案，說是院中大缸裡發現一具女屍，本官立刻叫人去調查，一查之下才發現此人殺害他的妻子後竟然還睡在那個院子裡，簡直是喪心病狂！這劉明被抓後對他所犯之事供認不諱，甚至，他還將那個唆使他殺妻之人也供了出來。”
縣太爺說話時視線一直在張父身上，張父聽完之後看見他那種眼神，才後知後覺地明白，縣太爺口中唆使劉明殺妻的人指的是他。
“冤枉啊，大老爺！我和這劉明之妻素不相識，二人又無仇怨，怎會唆使他殺妻呢？請大人一定要明察啊！”
“劉明，你將之前說給本官聽的話再說一遍。”
劉明戰戰兢兢地抬起頭，臉上滿是懊悔的神色，他說：“大老爺，昨日我與張老爺一起喝酒，不知不覺多喝了幾杯，小人便想起了家中……家中妻室紅杏出牆一事，為此痛哭了起來。而後我問張老爺，說若我抓到了蕩婦該怎麼辦？他就讓我將其浸豬籠。小人被他慫恿，這才鬼迷心竅，犯下了此案。”
張父立刻大呼冤枉，他說自己當時喝醉了，根本就沒有唆使他殺人。
縣太爺冷笑一聲，問一旁的小二和掌櫃的，讓他們將昨日看到的情景說出來。
“小人昨夜正在大門外招攬客人，當時那位爺痛哭之時，整個大廳都聽到了。小人心裡好奇發生了什麼事，便藉著收拾碗筷，去了他們的隔壁一桌，想聽聽發生了什麼事。小人一過去，便聽見張老爺讓他凡事看開點。而後那位爺又問他，若女子偷人該如何處置，張老爺就說浸豬籠。隨後這位爺就一拍桌子走了。”
小二哥此時無比後悔自己當時為什麼要這麼多事，不想竟捲入了這麼一起兇殺案裡，後悔都來不及了！
張父聽他這麼一說，不由愣住了，他似乎真說了這話，可他根本就不知道劉明他妻子偷人的事！
“大老爺，小民根本就不知道內情，只是他問起便隨口一說，沒想到會發生這樣的事情啊！”張老爺後悔萬分，很想打自己的嘴巴。
“你這隨口一說卻去了那劉李氏一條命，劉明殺人證據確鑿，你唆使他殺妻亦有人證，容不得你們開脫！劉明殺人償命，理應秋後處斬，待本官將案情呈交上去，再行發落。至於你，雖是無心，但後果已經造成，本官便判你三年牢獄，你在裡面靜思己過吧！”
縣太爺就這樣結了案，張家人四處奔走，卻始終動搖不了縣太爺的決定。到最後，就連張父都讓他們不要管這件事了，誰讓他黃湯入肚，嘴上也沒個把門的呢？
張母因為此事病倒了，張文海只得接過擔子，將自家的生意一肩挑起。可是由於張父入獄，他家的競爭對手便趁著這個機會大肆打壓張家，張文海到底是個書生，雖有管事相幫，也被逼得焦頭爛額，夜不能寐。
方晉陽同在府城，自然知曉此事，可他家的人脈在這案子上面也沒有什麼用。據說這縣太爺已經將案子遞交到府臺衙門，府衙蓋了印，準備發往刑部了。只要刑部大印再一蓋，這事就再無翻身的可能，也就是說，張父的三年牢獄之災蹲定了。
前兩日張文海聽說楚辭返鄉，便打起精神邀方晉陽一同回袁山縣。方晉陽讓他求助楚辭，張文海不僅不同意，還讓方晉陽不得透露半句。在他看來，楚辭此番回來必是有要事在身，到時候為他這事耽擱了怎麼辦？況且，最後的結局也無法改變，何必讓他跟著擔心呢？
楚辭聽完他的一席話，沉默了半晌之後才一拳打在張文海的肩上。
“你真蠢！”
張文海有些黯然，他知道自己沒用，不只救不出他爹，還連累好友為自己的事煩惱。
“往日有雞毛蒜皮的小事都知道來信，偏偏這麼重要的事情還想瞞著大家。你到底有沒有當我們是你的朋友，難不成只許你為朋友兩肋插刀，卻不許我們幫你的忙？你這樣是想陷我們於不義嗎？今天太晚了，這事明日再說，你也該好好睡一覺了。”楚辭起身朝車廂外走去，掀開簾子後，他又補了一句，“萬事，有我們在呢！”
說著，楚辭下了馬車，信步往張家大宅走進去。他剛一進門，便聽見車廂裡傳來那壓抑許久的痛哭聲。楚辭嘆了口氣，這個張二哈啊，也不知今日是怎麼強裝出一副開心的樣子和大家把酒言歡的……