謝恩當晚, 所有人留下來赴瓊林宴。
瓊林宴在御花園舉行。這些新科進士們出了金鑾殿就被帶到了御花園自由活動。
御花園在後宮, 為了避免妃嬪們誤入或進士們誤闖, 今日御花園通往後殿的門全部封了起來，而且都有人看守著。
此時正值春季, 奼紫嫣紅, 百花爭豔的時節。偌大的御花園裡, 開滿了各色鮮花, 時有蜂蝶在其中繞來繞去，展現出一副生機勃勃的景象。
楚辭和幾個認識的友人坐在一處涼亭裡談風論月, 彼此之間開幾個小玩笑，氣氛和諧安逸。桌上放著各色點心, 供他們填一填肚子。
有人見楚辭坐在這裡, 便時不時的會過來拜訪一下狀元郎, 給他介紹一下自己的名字，然後說幾句就走。
楚辭不堪其擾, 生怕到最後兩百多個人都衝上來和他打招呼, 便趁著空當悄悄溜到了一處沒人的地方。
瓊林宴和鹿鳴宴差不多，他身為頭名都是倍受關注的, 作詩肯定也是少不了的。他現在就應該先好好構思一兩首，以免到時候被叫站起來時一臉懵逼。
不多時, 天色漸漸變暗。宮人們手持彩燈, 在御花園裡穿梭。周圍的樹上也掛滿了彩燈，將中間用來宴客的空地，照的如同白晝。
楚辭看是時候了, 便朝著那邊走去，而後不動聲色地進入人群之中，彷彿從未走開過。
大家開始分享一個下午的成果，桌面上白紙隨意地散著，到處可見錦繡詩詞華麗文章。
“皇上駕到。”
隨著一聲吆喝，所有人都立刻跪在地上，迎接皇上的到來。
“各位愛卿免禮。”皇上叫起後，見大家低垂著頭，恭敬地站著，於是親切地說道：“今日各位才是主角，不必如此拘謹。不然倒顯得朕這個東家怠慢了，哈哈哈。”
皇上笑，那麼其他人自然也得笑。笑過之後，大家開始入席。皇上自然不是自己一個人來的，他身後還帶著許多臣子。在一群老頭子之中，兩個金帶玉冠的年輕人特別引人注意。
這兩個人大概二十多歲的樣子，長得倒是還行，就是眉眼之間有一股高高在上的感覺，不像皇上那樣平易近人。
不過這也不難理解，這兩人應該就是大皇子和二皇子了。
皇上的身體不算太好，年輕時尚可，上了三十歲後，每日須佐以湯藥，方才能安閒度日。所以他的子女不算多，加在一起才六七個。因為孩子少，所以皇上還是很寵他們的。
皇上介紹了一下他們之後，眾人又拱手向二位皇子問好。而後皇上宣佈開席。
一夜觥籌交錯，推杯換盞，時不時地還來點詩詞助興。楚辭身為狀元郎，自然是第一個起來作詩的，然後再是榜眼。探花郎在瓊林宴上除了作詩之外，還要挑選一朵最美的花獻給皇上。
當大家看見高高大大的探花郎捧著一朵大大的紅花獻給陛下時，都難免有些忍俊不禁。
皇帝陛下自己也是扶額，這樣看起來確實彆扭，看來後面幾屆還是要挑挑人選的。
宴席罷，楚辭正要隨著大家夥兒一起出宮去。忽然一個小太監過來找他，說有人請他過去一敘。
楚辭第一時間就浮現出了很多想法。如果按照起點的走向，他八成是有豔福了。如果按照他們班女生看的宮鬥劇的走向，那麼他肯定要遭人陷害了。
楚辭覺得自己應該是做不成起點男主的，所以被人陷害的可能性比較大。他立刻佯裝酒醉沒有聽清楚，然後跌跌撞撞地上前幾步攀住沈從飛的胳膊。
“楚兄，你怎麼了？”沈從飛接住他，見他醉的不省人事，只得攙扶著他一路往宮門處走去。
那小太監見狀，只得回去稟報。
到了宮門口，楚辭放開沈從飛的手，謝道：“多謝沈兄，我已無礙了。”
“楚兄，你？”沈從飛有些疑惑地看著楚辭，不明白他剛剛還醉的那麼厲害，怎麼轉眼之間就又好了。
“在下實屬迫不得已啊。”楚辭嘆了口氣。
沈從飛恍然大悟，似乎猜到了些什麼。他有些失望，明明今天他們才考中，各種陰謀詭計卻已經迫不及待地要往他們身上使了。
“楚兄，後日就要去吏部授官，我名次在後，應該是下到府縣之中為官的。楚兄你身為狀元，必是要進翰林院為官的。這京城裡水深無比，萬望楚兄日後一定小心行事。”沈從飛說道。
楚辭點點頭：“我會小心的，多謝沈兄掛念，也祝你仕途一帆風順。等你離京之日，我必去送你。夜深了，早點回去吧。”
沈從飛朝他拱拱手，然後踏上馬車，離開了。楚辭也踏上送他回去馬車，往住處去。
回到文興坊後，屋裡還亮著燈。楚辭輕輕敲了兩下門後，張虎就從屋裡飛奔出來，將門開啟。
“老爺，您可回來了。”張虎臉上有一條被桌子壓出來的印記。想來他剛剛一直都是趴在桌子上睡覺的。
“我不是說你今天可以早點休息嗎？”
“老爺您不回來我不放心。”張虎接過楚辭頭頂的帽子，仔細看了看，然後將它放在一旁。
楚辭笑了笑，沒有說話，神色略顯疲憊。
“老爺，您餓了吧？我包了餃子，您現在要吃幾個嗎？對了，今天成貴請我們吃飯，我還去春喜樓把贏來的錢兌了回來，一大包呢！”說到這個，張虎高興不已，匆匆忙忙去到房間將那袋銀子取了出來。
他當時下了一兩二錢的注，他家老爺的賠率是一比四十二，所以他連本帶利，一共兌回來五十一兩六錢銀子。
楚辭看他興奮的樣子，笑道：“這下你可以吃好久的零嘴了。”
“老爺，這錢太多了。還是還給您吧。”張虎有些不安，在跟著老爺之前，他一輩子也沒見過這麼多錢。他是在碼頭抗包的，因為他力氣比別人大，一天下來最少也要扛一百多包，可賺的錢卻也只有二十文。
“說了是你的就是你的，老爺我是個言而無信之人嗎？”
張虎雖然不太明白言而無信的意思，但見楚辭皺眉，還是直覺性地搖頭。
“那就對了，這錢你好生收著，要買零嘴也行，要寄回家去也行，都由你自己處置。”
楚辭說完，揉了揉額頭，似乎有些難受，張虎連忙去給他打水洗漱，然後侍候他睡下。
不知是酒勁還是因為路上受了風寒，楚辭一晚上都感覺頭痛欲裂，一直到第二天早上，還是抽著疼的。
張虎很擔心，拿著錢袋就要出去請大夫，他剛開啟院門，卻看見一個人正要敲門。
“你找誰？”
“咱家是來找楚狀元的，楚狀元可是住在此處？”他的聲音尖細，動作扭捏，說話間便要往裡走去。
張虎覺得這個人看起來怪怪的，心裡不由有些警惕，他問道：“你是誰？找我家老爺有什麼事？我家老爺生病了，今天不見客。”他擋在門口，不讓這個人進去。
“放肆！你可知我家主子是誰？甭管他今天是不是真生病了，便是要死了，也得爬起來見過我家主子再死！”
“你好大的口氣！”楚辭沉著臉從屋裡走出來，“當今聖上愛民如子，從不做強求之事。聖上尚不會如此，那麼是誰給你的膽子，在我門前大放厥詞？”
他臉色蒼白，因為頭痛欲裂所以眉頭緊皺，再加上銳利的眼神，一下子就把這個人唬住了。
“楚…楚狀元，咱家是奉大爺的命令，來請楚狀元過府一敘的。”那人強撐著不露怯。
楚辭一聽便知這人是個太監，又聽他說什麼大爺，心裡一下子就浮現出一個人影來。
“可是那位大爺？”楚辭指了指天，然後屈起半指。
“正是！還請楚狀元隨咱家走一趟吧！”那人見楚辭明了，又做出一副趾高氣昂的樣子。
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楚辭心裡苦笑，看來昨夜也應該是他了。
“請稍等片刻，我去去就來。”
楚辭快速地洗漱換衣，然後在張虎擔憂的目光之中，踏上了停在門口的馬車。
馬車大概走了半個時辰左右，便來到一處宅院。這宅院從外面看上去平平無奇，實則內部別有洞天，一應擺設均是不俗。
大廳裡坐著一個人，楚辭走進去，鞠躬行禮：“微臣楚辭，拜見大皇子殿下。”
大皇子捧起桌上的茶，慢條斯理地喝了一口，他用一種戲謔的眼神看著楚辭，也不把他叫起來。
“微臣楚辭，拜見大皇子殿下！”楚辭彎著腰又說了一遍，他的姿勢很標準，所以也很費力。不一會兒，白皙的臉上就沁出了點點汗珠。
“呵，狀元郎可真是難請啊，還要本皇子一而再地請你，才肯來見一見，莫不是你根本沒把本皇子放在眼裡？”
“微臣不敢。難道這不是大皇子殿下第一次召見微臣嗎？昨夜酒氣上頭，微臣實在是記不得大皇子有召見過微臣。”
“哼，起來吧。”
楚辭直起身子，站在大廳之中。
“今日我叫你來，是想問一問楚狀元，願不願意追隨本皇子辦事。”大皇子開頭就扔出了王炸，炸的楚辭外焦裡嫩。
難道他之前看過那麼多本奪嫡的小說都是假的？怎麼這大皇子的畫風如此奇特，光明正大地招攬屬下，難道不怕引來忌諱嗎？
如果楚辭瞭解過大皇子的身世，他就不會這麼驚訝了。這位大皇子乃是當今皇后所出，既居嫡又為長，再加上兄弟少，按理說這皇位到他手裡也就是時間問題罷了，比康熙朝的太子爺還要得意幾分。
但是，他自認在後宮之中沒有對手，朝堂之上過的卻並不如意。蓋因他娘只是一個五品官的女兒。
據說他爹年少時對他娘一見鍾情，即使違抗皇命也要迎娶他娘為妃。皇爺爺兒子少，見不得他受委屈，於是就允諾了，想著再給他添幾個家世好的側妃便是。
這也就導致了，老二外家的勢力，比他的外家要大得多。雖說他爹登上皇位之後，漲了他外家的官職。可是他外公和舅舅在那群老狐狸中間，就只有被耍的團團轉的份，根本難擔大任。
眼看老二朝中聲望越來越高，他只有放下身段，儘量去籠絡這些新進的官員了。
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