唸完前十, 其他人等就都不必再念了。
前三分列狀元, 榜眼, 探花，為一甲。第四到第十為二甲進士。其他人等皆賜同進士出身。
天和帝坐在上首, 著前三名上前覲見。
楚辭和其他兩位一同上前行禮, 天和帝看看楚辭, 又看看其他兩人, 然後笑著說道：“朕這狀元點早了，以楚愛卿之才貌, 當賜探花郎之名。”
其他人一看，確實！第一名楚辭長得斯文俊秀, 眉目如畫。第二名榜眼是個四十多歲的大叔, 不美亦不醜。第三名的探花倒也是個年輕人, 但他是北方學子，身材高大, 眉寬眼闊的, 和探花這兩個字粘在一起，總讓人覺得有些違和感。
事實上, 如果那些人不搞騷操作。皇上是會在排名之前將前十叫到近前仔細看的，若當中有人相貌及其出色, 那麼即使他的文章略差些也不要緊。畢竟在皇上心裡, 無論第一還是第十，都是新手，都需要好好歷練方可成才。
但是剛剛他乍一看這前十之中沒有之前看過的那篇文章, 一下子就怒了。這起子人，還當是他父皇在的時候呢？光會看眼色過活，旁的什麼都不成！
最近一個小小的溪縣水災，章程是商議了一天又一天，摺子遞了一封又一封，愣是什麼有用的東西都沒有，冠冕堂皇的話倒是說了一大籮筐。
他將此事設為考題，想看看底下這些人是怎麼想的，誰料剛看第一篇，就出了這麼好的。他又想起朝廷上那些官員為了這事已經爭議了好幾天了，心裡更不是滋味。人家一兩個時辰，倒比那一大夥人幾天想出的辦法都好，當下就冷了臉。
必是那吳康正老匹夫看見了，然後妄自揣測聖意，回去就遣他告老還鄉！
楚辭站在下首，聽皇上說了那麼一句，心裡一下子就不樂意了。哥是靠顏值吃飯的嗎？哥明顯靠的是才華呀！他很怕其他人上前來多嘴幾句，真就把他從狀元擼下來，賜個探花郎之名。
“皇上容稟，依臣之所見，您賜他狀元之名，賜的正是時候。若真賜了探花，反而不美了。”保和殿大學士名叫章明，字和光，今年已有七十歲。在這人活七十古來稀的年代，就算是皇帝，也是要給他幾分薄面的。故而他慢條斯理說出這話的時候，皇上不僅沒有生氣，還頗有興趣地讓他說明原因。
“今年殿試學子的履歷，臣都看過一遍了。我大魏朝天和元年鄉試，十三省的解元郎，除了滇南省的未參與會試之外，其他十二人均入殿試。”老爺子說話那是真慢，其他人根本不知道他說這個是什麼意思。
“這十二省解元之中，又以西江省解元最為出色，會試中再奪頭名，便是會元了。如今又蒙聖上欽點，硃筆御批為狀元之材，那就是連中三元了呀！”
老爺子悠悠道來，手指頭還伸出去比了一個三。
“想我大魏朝自建國以來，已有二百六十個春秋，這期間從未出過三元及第之人。今年您一繼位，便出了一位三元及第之人，還是陛下您親口將他從下面選上來的，此乃祥瑞之兆。可見天佑我大魏朝，您就是受上天眷顧的真龍天子！故臣才說，他為狀元，是天命所歸，要為陛下您增光添彩的呀！”
娘的！楚辭忍不住了，這老爺子真會拍馬屁！他辛辛苦苦得個三元及第，在他口中，完全變成了天和帝的功績了。此等口才，佩服佩服！
天和帝沉默一會，忽而大笑：“章公所言極是啊，看來這一切是冥冥之中自有註定，要讓我朝出一位連中三元的大才呀。”
皇上顯然聽懂的話比楚辭更多些。這老爺子說這些話，什麼親口選的，無非是想為吳康正這老匹夫開脫罷了。算了，聽他這一席話實在讓人心情愉悅，就暫且先饒了那個老匹夫吧！
吳康正聽完天和帝說的話後，忍不住朝章明遞去一個感激的眼神。自狀元選出來後，他就一直在流冷汗，背後的衣服恐怕都可以擰出水來了。
殿試之後，學子們一同離宮。第二日才是受封儀式，那時候所有人的排名就都有了。
出了宮門之後，沈從飛上前道喜。
“恭喜楚兄三元及第，成為我大魏朝史上第一人。”
“可不敢這樣說！我不過是僥倖罷了，哪裡敢稱什麼第一人，若叫旁人聽人，要說我疏狂了。”楚辭連忙阻止。
“是在下思慮不周了。”沈從飛臉上有些歉意，他是個真正的君子，從來心口如一。
“沈兄無需介懷，我知你是真心為我高興的。只恐人言可畏啊。”楚辭嘆了口氣。像上一屆的張乾，不就是因為傳言太過離譜而榜上無名嗎？聽說他受此羞辱，回去之後放浪形骸，再不讀書了。
厲尚恩走在他們後面，聽了楚辭的話心裡不是滋味，忍不住上前說道：“楚兄，我為之前的所有事和你道歉。你為我們西江省掙回了面子，我以後再也不會在後面說你閒話了！也請你莫要再說人言可畏的話了！”
他說完，就匆匆離開了。
留下楚辭二人目瞪口呆地站在原地，良久之後，他對沈從飛說道：“這……他的意思是不是以前沒少說我的壞話？”
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……
第二天早上，這群學子們來到了貢院門外，聽唱名官當眾唱名。
楚辭聽到幾個熟人的，那厲尚恩是第二百五十名，在楚辭看來，他確實挺二的，昨天沒頭沒腦地說那些話。上次舉辦梅花社的那個羅西，名列二百三十二。和楚辭有過口角的身肥，居然名列第一百八十七，他還真看不出來。
在梅花社上結交的那個趙瑞，名列一百六十三。西江會館裡給他做過嚮導的梁本昌這次終於中了，名列一百三十四。沈從飛則名列第九十六名。
看來外面的人才還是很多的呀！
唱完名後，便是戴上烏紗帽，穿上大紅袍，打馬遊街。他們要從貢院門口繞路走，再途經京城裡的幾條主街道，然後上金鑾殿去叩謝皇恩。
按照常理，探花郎還要在貢院栽種的“金纏腰”芍藥花中，選一朵插在帽子邊，簪花遊街。
探花郎名叫左世權，他無奈地去到貢院，選了一朵開的最小的花插在帽子邊，而後跨上馬，隨著狀元和榜眼一起遊街。
楚辭騎在高頭大馬上，心中也不免激盪，真正體會到了“昔日齷蹉不足誇，今朝放蕩思無涯”的感覺。那麼接下來，就是“春風得意馬蹄疾，一路看盡長安花”了！
吏部和禮部的官員手捧著欽點聖旨走在前頭，又有若干衙役，有的牽馬，有的舉肅靜迴避牌在兩旁，端的聲勢浩大。
正所謂“天上麒麟子，人間狀元郎”。人們對於狀元首先是最好奇的。當騎著高頭大馬，身穿紅袍，面如冠玉的楚辭出現在人前時，京城的老百姓們都瘋了。一時間，鮮花鮮果玉佩絲巾等東西紛紛朝他身上砸來，弄得楚辭驚嚇不已。幸好街道比較寬闊，她們的東西扔不到他身上。
老百姓們看了楚辭後，心想：我的天哪！狀元郎都長得這麼好了，探花郎豈不是潘安再世，宋玉轉生了？
於是他們伸長了脖子，看著後面騎馬的人。榜眼自古以來沒啥看頭，略過！眼前這個大漢看起來挺糙的，略過！可是，再往後看，後頭就沒人了。
老百姓們心中大呼上當，一個個又往前頭衝去，想要再看一眼狀元郎洗洗眼睛。
到了皇宮大門前，只狀元榜眼探花三人能從正門進入，其他人均要走左右掖門。
楚辭三人到時，其他士子都站在殿前等待楚辭，等著狀元郎領著他們去謝恩。
楚辭朝大家拱手後，當仁不讓地走在了最前頭。這次，再也不會像上次鄉試一樣，有人膽敢走在他的前頭了。
……
宮外，張虎正待在屋裡包餃子。突然大門被人“砰砰砰”地敲響了。
他放下餃子，擦了擦手然後走出去一看，原來是之前和他一起玩的小廝成貴。
“大虎哥，你家老爺中狀元了！你剛剛怎麼不出去看他們遊街啊？”
張虎看著成貴，這人上回還罵他們是傻子，怎麼今天叫他大虎哥了？
成貴見張虎瞪著他不說話，連連賠笑：“大虎哥，上次是我嘴裡噴糞，我嚼了蛆亂說話。您大人不計小人過，可千萬別和我一般見識！”
“那你還說我們家老爺傻嗎？”張虎氣沖沖地問道。
成貴“啪”得一聲給了自己一個嘴巴子，惶恐道：“哎喲，大虎哥，您可千萬別再提這事了！您沒有和狀元郎說起過吧？我那天犯了渾，嘴上也沒個把門的，您可要原諒我的過失呀！”
“哼！你知道錯了就好，我就說我們家老爺能中狀元！我還押了一兩二錢銀子呢！”
“是是是，我知道錯了。這不，我在春喜樓擺了一桌，請您千萬要賞臉去吃一頓。順便再把贏得錢領回來！”
“可……我還要包餃子。”
“包什麼餃子啊！等回來我幫你一起包，對了，阿文他們也在那裡，大虎哥，你就賞個臉去吧？”
張虎聽了，先看了看桌子上已經包了一大半的餃子。他又去房間拿了條子，然後關好門跟著成貴走了。
他家老爺說了，贏得錢全部給他買零嘴！他算了算，好像有很多錢，他可不能全花完，還要寄些回去給爹，讓他拿去給小侄子讀書，然後像老爺一樣考狀元才行！
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