那日從村學回去後, 楚辭又將資助計劃修改了一下, 凡村中孩子入學, 筆墨紙硯的費用全部都由族田裡出。
為什麼不全免呢？楚辭倒也不是出不起這個錢。只是，唾手可得的東西, 人們是不會輕易去珍惜的。
他已經問過了, 村學的夫子們收束脩不限於錢。家裡的糧食, 山裡的野味, 打來的柴火，他們都是收的。
若是還有人連雜費都交不起, 那麼只能說明這個人的家庭是毫無進學之心的，既是這樣, 資源也就不用在他身上浪費了。要知道, 即使是六七十歲的老太太上山去, 半天也能拖下一捆柴來。
打點好所有事之後，時間也漸漸逼近十月初一。
這次縣裡只考上了他和江淮, 上次他給江淮去了信, 問江淮什麼時候上京趕考，卻聽聞他的祖父生病了, 他身為長孫，理當在家侍疾, 此時不宜遠行。
楚辭在信中慰問了幾句, 並送了一些滋補的藥材過去，希望老爺子能早點好起來。上次江家宴請之時，他看那老爺子身體還是挺硬朗的, 可見病來如山倒啊。
楚辭突然有了點危機意識，他將張家最開始送來的那根老參切了一半，然後用盒子裝了放進自己的包裹裡，另一半則交給了他大哥保管。
十月初一這日，楚廣趕著牛車送楚辭去縣裡。一路上，他都在叮囑楚辭路上需要注意的事項。前幾次楚辭出門都有人陪著，這次只有一個人，怎麼能叫他不擔心呢？
楚辭耐心地聽著，雖然同樣的話，他娘和嫂子已經翻來覆去說過幾百遍了，但是他還是很喜歡聽的。
“到了。小二，你一到那邊，就要記得馬上給家裡來信，讓我們能夠安心啊！”楚廣看著等在前面的商隊，心裡有些難受，可恨他這個當哥的沒本事，不讓陪著弟弟去趕考，也好過讓他一個人孤苦伶仃的在外漂泊。
“哥，放心吧，我到了有驛站的地方，就會立刻給你們寫信的。”楚辭揹著包裹，朝楚廣拱拱手，然後往商隊那邊走去。
“唉，等等！”楚廣突然又想起一件事，他跑了幾步，然後附在楚辭的耳邊說道：“你嫂子在你棉衣的夾層裡縫了兩張二百兩的銀票，如果遇到情況，可千萬要記得拿出來。對了，棉衣可別去洗呀！”
楚辭愣了一會，然後點頭應了。怪不得他娘和嫂子一定要將那件舊棉服塞進來。
他原本以為是因為她們考慮到的東西和他一樣，所以才會有此準備，原來是竟有安排。
楚辭為這次出行定下了一個兩字方針，那就是低調。
他解元郎的身份放在西江省也許很了不得，但是出門在外，別人可不會太把你當回事。而且若是遇到狠人，他怕你之後報復，乾脆一不做二不休下黑手就慘了。
古代可不像現代那樣刑偵手段多樣，他要是沒了也是白沒的。
“懷槿！！這邊！”
楚辭往商隊那邊走去時，前頭突然響起了叫聲。他定睛一看，原來是張文海和方晉陽。
“闊之兄，逐光兄，二位是來給我送別的嗎？”
“當然是了，你還不肯告訴我們你什麼時候出發。幸好這支商隊裡也有我張家人，我一打聽就知道了。”張文海抱怨道。
“誒，我也是怕分別的場景太過悲傷，與其一起難過，倒不如我悄無聲息地走了好。”楚辭嘆了口氣。
“你這就不對了，早前你還勸我們不要難過，怎麼這會自己卻做起小女兒情態來了？你只不過是先行一步，為我們在京城開好路罷了。”
“幾日不見，闊之兄辯才大進啊！”楚辭覺得很有趣。
“我終日與懷槿你朝夕相對，豈能不有所耳濡目染？”張文海很是得意。
“懷槿你是不知，這些日子，闊之真的上進了很多，讀書也再不用催促了，但凡我看見他時，他都在看書。”方晉陽說道。
“嗨，我這不是怕離你們太遠了嗎？雖然我知道，就算你們考上了舉人，也不會看不起我。可是我還是覺得，能與你們齊頭並進，比在底下默默注視你們要更好一些。”
張文海用一種隨意的口吻說出這句話，但他眼裡的認真卻讓其他二人動容。楚辭拍上他的肩膀，笑道：“兩年之後，我在京城恭候二位大駕，到時候不見不散！”
“不見不散！”
方晉陽和張文海站在原地目送楚辭登上馬車，然後朝著他遙遙揮手。
縣學裡，秦夫子邊聽學子們讀書，邊踱步到窗邊。他目視遠方，心裡默默道了一聲珍重。
……
五常府茲鄰南閩省，這裡的太平縣也設有一個小港口。
一進入縣城內，一股海潮味便撲面而來，風裡帶著些許腥氣，灌進楚辭的鼻子裡，讓他有些不適。
這次的商隊要貨時間緊，所以路上就比較趕。楚辭本來已經能夠適應這裡的馬車了，也因為太過顛簸而吐了幾次。
“楚老爺，太平縣到了，您看您是跟我們兄弟去碼頭那裡找了住處，還是就在這城內找間客棧？”
“我就在這城內下吧，多謝各位大哥了。”
楚辭提著包裹下了馬車，他得要好好躺一下才行了。
“楚老爺客氣了，這裡還有一個包裹，是我們東家少爺囑咐我，到了五常府再給你的。”
商隊裡的一個掌櫃從他的馬車裡取出一個包裹，遞給了楚辭。
“有勞了。”
楚辭心下好奇，但在大街上也不好開啟，於是就揹著兩個包裹，去找客棧了。
這條路可能是通往碼頭的，一路都是販賣海鮮的。碩大的螃蟹和龍蝦在簍子裡爬來爬去，還有小雜魚和貝殼一類的東西，滿大街都是。
楚辭經過一處魚攤時，那個老闆一把大刀砍在大魚頭上，魚血一濺，楚辭閃躲不及，臉上被濺了一滴。他以手擦拭，濃濃的腥味躥進鼻子裡，他本就不舒服，這會聞到味道，臉色一變，便衝到了一處牆角，嘔了起來。
吐了幾口酸水之後，楚辭總算是平復下來了。他看眼前有一條巷子，想了想，便從巷子走了進去。他心有餘悸地想：裡面再髒，應該也不會滿是魚蝦味吧？
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楚辭胡亂往裡走，突然聽見前面傳來幾聲哀叫，還有叫罵的聲音。他原想著人生地不熟的，先小心避過，以免招惹了是非，出了巷子後再去報官。
在拐彎時，他卻不小心看見吵鬧的那戶人家面前翻了一輛獨輪車。一個老頭蜷縮著躺在地上，看見他時，眼神亮了亮，然後又變得麻木，似乎已經認定了楚辭不會為他出頭。除他之外，還有一個三四歲的孩童正坐在翻掉的獨輪車裡大聲嚎哭。
“住手，光天化日之下，豈容你們肆意橫行！你們幾個壯丁聚在一起，毆打一個老人是為了什麼事？”楚辭終究還是沒有轉身，而是沉著臉往那邊走去。
聽見有人斥責，為首的那個壯漢轉過身，他先謹慎地打量了一會，看見楚辭面色蒼白，穿著一身有些陳舊的秀才瀾衫，腳底下也全是泥土，當下便不把他當一回事了。
“哪裡來的窮秀才？給老子滾一邊去！你是別地來的吧？也不看看這是誰的府上！我勸你莫要多管閒事！”一個壯漢叫道。
“這位公子，老漢只是推著車從他們門前過，什麼也沒做呀！”老漢見這位公子敢管這事，便掙扎著坐了起來，大聲哭道。
“誰說你什麼都沒做？你推的車乃糞車，東西掉下來汙了莫老爺家大門前的路。莫說打你幾下，就是打死你又能怎麼樣？”那人十分猖狂，誣陷之詞張口便來。
楚辭走過去，先將那個小孩從車裡抱出來，然後說道：“你說這是糞車，那麼你可見過誰家會把娃娃放在糞車裡的？就算這真是糞車，糞土掉下汙了門前大路又如何？大路乃官家所有，人人都走得，你們也太霸道了吧？”
“呵，我們還就霸道了，怎麼樣？你不如先去打聽打聽，這一片到底是誰管的，再來替這老不死的出頭！”
“此地乃是縣城，難道這裡不是縣太爺管轄之地？你就不怕我去報官嗎？”
“縣太爺是老大，我們家老爺就是老二！要報官你只管去報就是了！”
“你家老爺是此地縣丞？”
“縣丞算什麼？他到了我家老爺面前，還要做小伏低呢！”
“好，記住你今日說的話，他日到了公堂之上，希望你還能這樣說！”
那些人仍是猖狂大笑，目送楚辭和那兩個人離開後，領頭的壯漢說：“找兩個人去盯著那個秀才，看看他有沒有靠山，若是沒有靠山，就任他去鬧。若是有，趕緊回來告訴我！”
“是！”
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