冠禮這日, 賓主盡歡。
楚辭正式成了大人, 這次沒能喝到摻水的酒, 只能再次喝的醉醺醺的，被楚廣送回房去。
楚小遠和鍾離鈺扒在楚辭身上不肯走, 生怕一離開楚辭, 就會被秦夫子帶走了。
話說自從楚辭去趕考後, 他們住的那片區域就少了很多學子。楚辭上路之前, 不放心兩個孩子。原本想著把他們塞到蒙童館的學舍裡去住一段時間，可是楚小遠和鍾離鈺都堅決不同意, 說那裡又吵又亂，晚上還有很多人會哭。
楚辭無法, 只得去求了先生師母, 看他們能不能稍微照顧一下。秦師母聽說了之後, 當天就在家收拾出了一個空房間，說是住在那邊離得太遠, 難以照顧, 還不如直接住在這裡，也能給她做個伴。
楚辭自然求之不得, 當天就把兩個小的提溜上去了。楚小遠和鍾離鈺對秦師母並不陌生，自然也不會抗拒, 睜著萌萌的大眼睛, 叮囑楚辭早點回來接他們。
楚辭一走，他們的苦難才算來了。頭兩天下了學之後，沒有人嚴格監督他們讀書習字, 他們就在院子裡到處霍霍，七八歲狗也嫌的年紀，把院子裡的花草折騰得都快枯了。院子裡一隻大花貓也被追的掉了毛。
秦師母喜歡兩個小淘氣，自然不會說什麼，還助紂為虐的每天準備新鮮的小點心投喂二人，把他們闖禍的精神頭養的足足的。
秦夫子被邀著去了隔壁縣學講學兩天，回來一看園子也差點哭了。當下大怒，把兩個小的拎到牆角罰站，還在一人的手心抽了一下。
兩人抽抽噎噎地哭起來，但見秦夫子仍黑著臉坐在那，才知犯了錯，聲音便也小了下去。
等他們止住哭聲，低頭反思之時，秦夫子將他們招到身前，說道：“萬物皆有靈性，你們見花草貓狗弱小，便肆意欺負它們。那你二人在我面前亦是弱小，若我也像你們攀折花草，追打貓狗一樣欺負你們，你們心裡可好受？”
兩人搖了搖頭。
秦夫子又說：“少年之時正是讀書的大好時機，你二人長輩俱都是年少聰穎，一心向學的，從不浪費一點時間。我從你們先生那打聽到，你二人已經兩天沒背出書來了，可有此事？”
他們不敢撒謊，蔫蔫地點了點頭，心裡對於告狀的沈夫子很有怨言。
“你們小叔當初將你們交給我的時候，說了讓我嚴加管束。若我放任你們任性妄為，便是失信於人，所以自今日起，我便要嚴加管束你二人了。現在回到房間，將這幾天所學的內容抄寫十遍，方能吃晚飯，你二人可服氣？”
兩人對視一眼，都從彼此的眼中看到了生無可戀四字。這幾天學了千字文，一共學了十二句，字的筆畫繁多，一句都要寫好久，這麼多遍，什麼時候才能寫的完？
秦夫子經此一役，正式在二人最怕的名單上面入駐。即使日後秦夫子再沒有罰過他們，他們也是一見他就畢恭畢敬的。
楚小遠私下裡悄悄和鍾離鈺說，他小叔就快回來了，等小叔回來，還和小叔住去。
誰知道，他小叔回來之後，竟然再不去縣學讀書了！得知這個訊息的時候，二人心裡都有如五雷轟頂一般，這才有扒著楚辭不肯走的事發生。
他們正和楚廣撒嬌耍賴，忽聽門口一聲咳嗽。
“咳咳，時辰也不早了，我只幫你二人請了一天假，明日是一定要去上學的，速速跟我回去，以免耽擱了時間。”
二人看著床上好夢正酣的楚辭，又看看一臉敬意的楚廣，終於心如死灰，低著頭腳步沉重地跟在秦夫子身後走。
秦夫子嘴角微微翹起，大的翅膀硬了暫且還要聽他的話，兩個小崽子他還能對付不了？
他已經對楚辭說了，在他們就讀於蒙童館的這幾年，就放在他那裡了。不然沒有長輩監督，移了性情，反倒耽誤了好苗子。
楚辭和楚家其他人並徐管家自然對此感激不盡。秦夫子教人很有一套，就算他們日後不能有多大成就，至少人品絕對是正直端方的。
……
轉眼又過了兩三天的時間，楚辭覺得時機合適了，就和家人商議起去京城趕考一事。
西江省地處南方，離京城有幾千裡的距離，他們要先到五常府去，然後從五常府的港口上船，一路北上。去五常府需要坐七八天的馬車，然後乘船北上的話還要一個多月的時間，北上之後還要從港口城市趕往京城，這又需要三四天的時間。所以，他在途中將要花費的時間大概為一個半月左右。
會試的時間在二月初九，也就是說他必須十二月份出發才能夠趕得到會試，但十二月份天寒地凍的，北方的水面估計都已經結冰了，有可能會將港口封閉。
如果那時候再出發的話，可能會延誤時間，到時候恐怕趕不到會試。而且說實在的，趕路途中，根本就沒有多少精力去看書，呆在船艙裡難免頭昏眼花的。
而且還有一點，那就是南北差異。南方遣詞用句的習慣和北方必然有些出入，他掐著時間到的話，什麼情況都不瞭解，難免會有些不適應。
綜上考慮，楚辭想要在十月的時候就出發。十一月中旬的時候就能到達京城，那時候的天氣沒那麼冷，應還不至於封閉港口。
到時候他就租個院子，或者買個房子，呆在京城好好的讀上兩三個月的書，把握也能更大一些。
楚家人聽他分析，也說不出什麼話來。這方面他們根本不懂。聽楚辭這樣說，便知道他心意已決，只是可惜，今年過年的時候，他們就要分隔兩地了。
楚母抹起了眼淚，楚辭勸慰道：“娘，您別難過了。這次孩兒去考試，若是金榜題目，當了官兒，我就把你和大哥他們全都接到京城裡去，以後咱們也當一當城裡人，說不定還能見到皇上呢。”
楚母被他逗笑了，說道：“你慣會哄娘開心的，京城那種地方，哪裡是我們可以去的。到時候還給你惹了麻煩！我啊，就在這守著家裡的一畝三分地……還有你爹。你大哥這人我也知道，他們倆也是不習慣的。你以後要能出頭，別忘了帶攜一下小遠，這孩子自從讀了書，我覺得越來越有你小時候的影子了。”
楚辭連忙答應下來，但他心中卻想，他如果開口要接他們進京，必是有能護他們周全的法子的。
……
定好了十月初一啟程，這幾天楚辭還要將家中瑣事打理一下。
上次冠禮的來賓，家中親戚那邊，自有禮簿記錄，走的是整個楚家的名義，不用楚辭出面去還人情。
但是那些官員，夫子和同窗，卻要楚辭自己打點了。還有不請自來的鄉紳們，楚辭看了他們的帖子，又打聽了一下傳統，才知他們籌謀的是田地一事。
成為舉人之後，可以免除的徭役人數高達數十人，而且名下田產也再無限制，無論多少，全都不用納稅。
一般來說，中了舉之後，就會有很多富商鄉紳過來結交討好，為的就是將自己名下的田地掛在楚辭那裡。有時候一個舉人名下，能掛幾千畝良田。田地掛在他那裡當然也不是白掛的，什麼房子店面，嬌妾美婢的，只要你想，他們都能給你弄來。
但是楚辭卻不想和他們做這種交易。朝廷到了後期會出問題，有一定的原因就是這個納稅的問題。朝廷的財政就是由稅收支撐起來的，如果沒有足夠的稅收，拿什麼去賑濟災民，重建災區，又拿什麼充當軍費，養那數十萬精兵呢？
朝廷自然不可能向世家大族或者士子下手，於是百姓們的稅收越交越多，由原來的得十稅三，變成了稅四，稅五甚至更高。辛辛苦苦忙活一年，最終還是淪落到賣兒賣女的境界，怎麼能不叫人心生反意？
楚辭是現代人，他不能眼睜睜地看著自己成為這樣的推手，所以鄉紳們的帖子，他都是看過之後，就扔到一旁的。他們送來的東西，也都悉數退回了。
楚辭家親戚不多，他已經調查了一下各家各戶的田地數目，並且將這些田地，納入了自己名下。但他也不會養大他們的心思，他對楚廣說，每家親戚的免稅田地都在二十畝以內，若是田地超出這個數的，超出的部分還是得正常交稅。
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至於村中的田地，楚辭沒有納入名下，而是花錢購買了兩百畝良田充入楚家族田之中。
楚家族田交由村中之人打理，每年打理所得，需取出四分之一的量交由村長。村裡若是誰家糟了難，或是貧困學子讀不起書的，都從這裡面出錢扶持。而且村中的老幼，每個月都可以去村長那裡領取定量的糧食。
這一舉措，既可以幫助村人減輕負擔，也不至於讓他們養成好逸惡勞的性子，可謂一舉兩得。
除此之外，楚辭還捐出五十兩銀子改善村中的教學環境。並且設立了一個獎學金制度，用來鼓勵村裡的孩子們進學，錢款每月從族田裡撥付。
錢款撥下去的當天，張老夫子就上楚家來了。
楚辭有些奇怪，這個老頭不是一直都瞧不上他嗎？言語之間經常都會透露出一股“不為五鬥米折腰”的意思，怎麼這會為了五十兩銀子就來了？
他這樣想著，還是恭恭敬敬地把人請進了門。畢竟這老頭是他的蒙師，這跑也跑不掉。
“我今日上門來，是為了感謝你對村裡的學堂的善舉。這些年來，村中適齡孩童，入學的人數日益減少，他們皆是為生計所苦，我們也沒有辦法。今日你去村長那裡一說，想必來年入學啟蒙的孩子會比往年更加多！”
“我終日為這些事所煩擾，無奈沒有辦法，即使去村民家中勸導，也無濟於事。你也許只是隨口一言，改變的卻是我們長溪村後人的命運。所以，無論如何，老夫今天也要擯棄之前的嫌隙，來向你登門道謝。”
楚辭一時無言，看來這次，是他以小人之心度君子之腹了。
這個老頭古板陰沉，說話尖酸刻薄，行事迂腐不堪，可他卻不愧於“師者”二字。
楚辭中了秀才，他沒有上門。楚辭得了牌匾，他也沒有上門。楚辭中了舉人，成為瞭解元郎，他還是沒有上門！可是，此時此刻，他卻為了區區五十兩銀子，拉下自己的臉面，捨棄自己在學生面前的尊嚴，來向楚辭道謝。
思及此處，楚辭站了起來，深深地朝著張老夫子鞠了一躬。
“老夫可受不起解元郎這一拜！”張老夫子還是那副不討喜的樣子，可楚辭心裡卻對他改觀了不少。
“若你執意要這樣，還不如明天去到村學，為那些懵懂孩童教授一點東西。”
“固所願也，不敢請耳。”
第二日，楚辭來到村學，面對著下面一雙雙或懵懂或堅定的眼神，說道：
“今日我來為大家教一首詩，大家跟著我念，天子重英豪，文章教爾曹。念！”
“天子重英豪，文章教爾曹。”
“萬般皆下品，惟有讀書高。念！”
“萬般皆下品，惟有讀書高！”
……
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