怎麼這麼多人？……
“棋王”臉上難以抑制，浮現一絲錯愕。
擂臺下的人流，雖尚無法與三日前，大國手連叢雲出戰那一天相比，但比之不久前稀稀落落的時候，已是雲泥之別。
他下意識看了眼太陽，時間並沒有過去太久。
所以……問題出現在對手身上？
念頭浮現之際，突然遠處墨林馬車停靠，一襲寬大衣袍，滿頭銀白長髮的高明鏡走出，遠遠朝他看來，身後是屈楚臣與鍾桐君。
雙方的視線碰撞接觸，這位大畫師的臉色變得很不好看。
柯橋愣了下，聰慧如他，立即意識到演武可能出現了一些微小的變化……
“嗒！”
這時，耳畔傳來黑子敲擊棋盤的聲響。
柯橋強制自己一一寸寸扭回頭，重新打量對面的季平安。
旋即，這名以一人之力，壓的神都棋手無人抬頭的墨林天才，深深吸了口氣，心頭最後一絲輕視消散，無比慎重地提起一枚白子落下。
“嗒。”
他不知發生何事，但棋局已開始。他要做的，是摒除所有雜念，贏下這一局。
……
棋局還在繼續。
關於演武逆轉的訊息，也開始在城內蔓延，擴散。
尤其得知連斬兩人的神秘高手踏上第三座擂臺後，百姓的期待感和好奇心達到頂峰。
而這時候，回過神來的棋手，以及衙役，也忙派人將這個訊息通報回去。
所有人都意識到，一場奇蹟可能將要上演。
……
國公府。
一輛華貴的車輦緩緩駛來，車輪碾過青石板路，發出“扎扎”的聲響。
甫一停下，有僕人搬出板凳，擺在地上。
繼而，一隻白底黑麵的靴子探出，一身華服，氣質尊貴的鹿國公走下馬車，在家丁的迎接下，護衛的簇擁下朝府裡走。
“府裡有什麼事嗎？”鹿國公隨口問。
府上管事躬身回稟：“府內無事。只是上午時候，六少爺從欽天監回來，耐不住七小姐纏，領著她去瞧演武了。”
墨林……鹿國公臉色不渝。
他剛從宮裡返回，知道此乃神皇陛下心煩之事，演武看似事小，實則勝負關乎朝廷威嚴。
皇帝雖常含笑容，但身為“天子近臣”的他很清楚，這位帝王的真實秉性卻是個極在乎臉面的。
“好不容易回來一趟啊，只知道外出瘋跑。”老國公冷哼道。
老管事委婉勸道：“六少爺也是關心結果。”
關心怎麼輸的更體面嗎……鹿國公不悅，拂袖便要進門。
恰在這時，突地有一家僕氣喘吁吁，從遠處奔回，引起眾人注意。
老管事皺眉，呵斥道：“毛毛躁躁，成何體統。沒見國公爺回來？再者……你不是跟六少爺出去，怎麼一個人回來。”
年輕僕人忙站定，垂頭捱罵後，方解釋說：“小的是回來報信的。”
“報信？”
“是。乃是那墨林演武之事……”
他略顯語無倫次，磕磕絆絆，將事情經過講述一番，末了道：“少爺與小姐說，老爺或感興趣，要我回來通稟。”
旁邊，一隻腳已經邁入門檻的老國公愣住：“此事當真？”
“真的。那位‘禾’先生就在棋院呢。”
老國公深吸口氣，扭頭踏上馬車，摔下車簾：“去棋院！”
茲事體大，他要親自去確認，才好入宮通稟元慶帝。
……
某座三進大宅內。
連叢雲的妻子、兒女，正焦急地等在院中，目光頻頻投向屋門。
從打三日前，大國手落敗歸家後，便一病不起。
連家人發動關係，請來太醫院的御醫前來診治。
忽然，房門被推開，一名挎著藥箱的御醫走出。輕輕關上房門，迎著連家人期盼的目光，搖頭嘆道：“連國手實乃心神損耗過重，恰逢著涼，方染上寒疾。癥結不在體，而在心神。心病還須心藥醫，我開幾幅安神的方子給你們，不過若想病癒，關鍵還要親人多加開導。”
連叢雲正妻聞言神色發苦，道了聲謝，請兒子去送御醫離開，自個兒杵在門口，怔怔失神。
“娘，莫要太心急。阿爺只是累著了，歇息幾日，肯定會好。”女兒寬慰道。
老妻搖頭，抹淚說道：“可你阿爺的性子……”
在任何領域成為第一，都足以自傲，連叢雲同樣是個自傲，乃至自負的人。
這一場肩負重任，卻敗於墨林，外人如何議論且不說，對老人的打擊無比巨大。
不是在意輸本身，須知，連叢雲昔年定段，也曾有低谷期，也是從泥潭中爬出來的強者，抗壓能力不弱。
他真正在意的是，代表神都出戰而輸掉，這種強大的愧疚，壓的老人夜不能寐，喘不過氣。
看到孃親如此，做女兒的眼眶也紅了。
一片哀慼氣氛中，出門送御醫的連家長子疾步奔回，神色激動，道：“娘，妹子，出大事了！”
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“有人出戰，連續敗了兩座擂臺，如今正於棋院，與那個‘棋王’對弈，好些人都過去觀戰了，有人看見國公都過去了，這是不是說，咱們的贏面很大？”
老婦人與女兒愣在原地。
突然，關上的屋門勐地被從裡頭推開，穿著睡衣，踏著布鞋，大病模樣的連叢雲腳步虛浮走出，目光灼灼：“你再說一遍？”
“是真的，扳回兩局了。”
連叢雲深深吸了口氣，這名大國手本還毫無血色的臉龐，陡然湧上殷紅，不知從哪裡生出力氣，扯過衣袍便往身上套，同時叫道：“備車！老夫要去棋院觀戰！”
……
太陽漸漸西斜，緩緩沉入地平線，棋院外的廣場上已是擠滿了人。
馬車早已無法通行，周圍道路也給擠的水洩不通。
府衙緊急調集了衙役、巡檢，一名名差爺拎著佩刀，強勢開路，才堪堪疏通，不使得道路堵塞。
棋局還在繼續，且已進入中後盤。
局勢卻並不明朗，黑白兩子焦灼纏綿，形勢之複雜，令尋常棋手看得頭暈眼花。
只有棋院中人，還能跟上思路：“這一手……為何下在此處？”
“若落在這邊，可於此處打劫，豈不更好……不，我看差了，是個陷阱。”
“失誤？這手是否失誤了？我腦子亂了，誰與我推演幾手？”
長桌內，清瘦院長等人，已是爭執不休。
至於一個個講棋人，拿著譜子，往往都要思忖良久，再結合“裁判席”給出的解釋，才能硬著頭皮講解下去。
卻也結結巴巴，坎坷的很。
複雜！
盤面過於複雜！
在外人看來，那棋盤上的黑白二子交錯，與往日的棋局也沒甚麼差別。
但在懂棋的人眼中，方寸之間，恰似兩軍交戰，已是硝煙彌漫，血流成河。
時間緩慢流逝，終於，最後一抹陽光逝去，夜幕降臨。
天光變暗，早有準備的衙役們點亮燈籠，懸掛在一座座講棋處，以及各處要道，就連擂臺上都掛上一盞。
霎時間，那一盞盞燈散落棋盤，如地上星河。
有人散去，歸家用飯。但趕來的更多。
“嗒。”
“嗒。”
“棋王”柯橋的落子開始變慢，往往要長考良久，才會落下一子。
季平安與之相反，幾乎沒有太多思考，就予以回擊。
看到這一幕，圍觀的百姓們嗅到了熟悉的味道，不禁開始懷疑，墨林的小胖子是否在故技重施？
想要拖延時間？
念及此，有武夫當即開罵：墨林人無恥之尤！
“他不是在拖延，而是被迫長考。”
忽然，一個蒼老虛弱的聲音傳來。
百姓們怒目而視，準備看誰替墨林說話，結果卻見一道熟悉的身影，左右給長子與女兒攙扶著，緩緩走來。
氣質儒雅，頭戴方巾。
大國手，連叢雲。
“連國手來了！”有人叫道，繼而人群中一陣騷亂。
在場許多人，或親眼目睹，或聽聞過大國手力竭的故事，雖敗猶榮，當即恭敬為其讓出一條通往擂臺的路。
遠處，獨自佔據一片區域的鹿國公揚眉，遞了個眼神，命侍衛去接。
另外一側，高明鏡眼眸低垂，看不出表情。
“連國手，您怎麼來了，不是還病著？”棋院眾人起身，有些驚愕。
連叢雲虛弱地笑笑，眼眸中卻恢復了神采：“如此大事，老夫豈能錯過。棋局如何？給我瞧瞧。”
當即，有人攙扶起落座，呈上棋譜。
並為其掌燈。
藉助燭火，連叢雲低頭翻看起來，身軀漸漸坐直，眼底浮現亮光：“厲害，好厲害的年輕人。”
鹿國公極關心勝負，但他看不懂，好不容易來個權威的，當即湊過來問道：“你說誰厲害？”
連叢雲抬眸，從思考中抽離，思考了下，還是誠懇說道：“柯橋棋力的確驚人，可謂不世出的天才。其對棋之一道的理解，已不在老夫之下。”
說著，他話鋒一轉：“至於這位小‘禾’先生，則是……”
“是什麼？”鹿國公語氣焦急。
連叢雲猶豫了下，似不知該如何形容，最後，沉沉吐出二字：“可怕。”
可怕？
聞言，一群棋手面面相覷，清瘦院長皺眉：“連國手，你是否太過高估。這棋局的確厲害，但‘可怕’二字未免……”
連叢雲搖頭，掃過面前一張張，在燭火映照下泛出暖色的臉孔，說道：“我所指的‘可怕’，並非對棋道的理解，而是……算力。
“堪稱恐怖的，遠勝常人的計算能力！”
……
“嗒。”
季平安將一枚黑子按下，斗笠下的臉孔在燈燭的掩映下，忽明忽暗。
他有些不滿意，因為對面的小胖子落子太慢，這會嚴重耽誤他回去吃飯的時間。
正如連叢雲所說，他對“棋道”並不怎麼瞭解。
並非因為不懂，而是在他的刻板印象裡，若說“音”、“畫”屬於藝術範疇，人心感悟在這個仙俠世界凝為成道，還可以理解。
那“圍棋”這種計算的遊戲，實在就和“道”不太沾邊。
這大概也是，墨林的弟子都擅長下棋，但卻無法衍生出以“棋”為基礎的修行途徑的原因。
所以，他為了解悶，的確學過許多年棋。但的確不大懂“棋道”。
好在，作為一場計算的遊戲，他只要贏就好。
就如他曾與黃賀說過的，圍棋起初，本就是占卜星象的工具。
這個世界最古老的棋手，本就是星官。
故而，對於掌握大衍天機訣，連星辰執行規律都可以計算出的大周國師而言，這比前兩座擂臺都要更簡單。
唯一的麻煩，就是太慢。
好在……棋局已到短兵相接的階段，接下來應該會快許多。
果然，這次柯橋沒有長考，直接落子，頂。
季平安反手並上。
柯橋打衝。
季平安回擋。
柯橋眸子充血，果決地攻上一子。
季平安平靜打吃，一顆白棋提起。
……
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
兩人的落子突然開始加快，就如漫長的拉扯後，終於迎來最後決戰，不停有棋子被提起，不停有區域被圍困。
一名名小廝不斷在人群中奔跑，將棋譜傳送到每一隻燈籠處。
彷彿感受到棋局氣勢變化，喧鬧聲漸漸小了，所有人都屏息凝神，期待著最後的結果。
鹿國公望向擂臺，嘴裡唸叨著什麼。
高明鏡寬大袍袖下，拳頭無意識攥緊，很用力。
連叢雲呼吸漸漸急促，本就虛弱的病體，因強行計算推演棋局，額頭沁出細密冷汗。
……
人群外，一群年輕的星官姍姍來遲。
“好多人！”
沐夭夭瞪大眼睛，給漫山遍野的人群嚇了一大跳。
今日木院有修行功課，弟子們得知訊息時，已經很晚。急吼吼地去尋季平安，準備一起來看熱鬧，結果並沒找到人。
為免錯過，只好先行趕來，先去白堤，再赴青杏園，連續撲空……等好不容易問到正確位置，就已經很晚。
“這還怎麼擠進去？”一名木院弟子苦笑。
作為“官員”，按朝廷律法，非特殊情況，不得在外使用術法。
黃賀擼起袖子，說：“只能硬擠了，隨我來。”
一群年輕人當即毫無修行者風度地開始跟大爺大娘搶前排。
……
擂臺上。
“嗒。”季平安將一顆白子放在棋盤上。
然後抬起屁股，扶了扶斗笠，轉身往臺下走去。
這一幕無比意外，以至於牽動了全場無數道目光，許多百姓心臟勐地一抽，心想難道是輸了麼？
在他們樸素的認知裡，輸的人才會下臺。
果然……還是無法完成連斬三座擂臺的奇蹟。
這一刻，許多人臉上浮現失落。
然而坐在前排，靠近擂臺的棋手們，王公貴族們卻注意到，當“禾先生”起身的瞬間，本來下意識夾起棋子，準備落下的“棋王”突然僵住了。
小胖子的手腕懸在棋盤上，久久無法動彈。
“不要浪費時間了。”季平安沒有回頭，平靜說道。
啪！
一顆黃豆大的汗珠從小胖子額頭滑落，不偏不倚，砸在一枚棋子上，於燈燭橘色的燭光中濺起金色的星光。
“我……輸了。”
短暫寂靜。
人群“嗡”的一聲，炸了開來。
……
PS：錯字先更後改，今天的九千字奉上。