天光漸薄，暮靄愈重。一駕尋常車轎停在京城含德巷前，一身家常舊衫的陶周風下了車，獨自步入巷中。
長巷幽深，青石板路涼滑，炊煙升騰，圍牆內犬吠孩童嬉鬧，盡是濃濃市井味道。
巷子盡頭處的那扇舊門，似也與數十年前無異。輕輕一推，門扇便閃出一條縫，陶周風跨進門內，落上門閂。
轉過影壁，穿過紫藤架，疏疏竹影中，小軒窗半挑，門扇虛掩。
廳內左側鏤花木隔後，曾堯同從前一般捧著一卷書坐在書案前，手邊還擺著一盞自斟的茶水，側身望向陶周風。
“可算等著存式了。”
陶周風一時竟不知說什麼，只站在原地。曾堯拍拍手中書冊：“你看書倒還是這般雜，不怕被你孫子瞧見，他爺爺竟看西山紅葉生。”
陶周風憋在喉嚨裡的一聲長嘆與“師憲”二字盡化做短短一笑，走到案前。
“小娃娃們而今都愛看什麼《雲外劍仙》、《混天異魔錄》之類，我亦是因為日前有樁案子，與這本書中一些陳述相關，故而尋來看看。”
曾堯悠悠道：“偏你總能尋著些冠冕堂皇的緣由。”
陶周風拉過一把椅子，同多年前一樣，與曾堯對面坐下。
“我也想問師憲一個緣由。”
豐樂縣，察院三堂內。
張屏拖過一把椅子，放在站起身的裘真面前：“坐。”
裘真再躬身：“小人不敢。”
張屏道：“我已被罷職，裘捕快不必客氣。坐下，慢慢說。”
柳桐倚亦溫聲道：“有許多疑問將要請教，此時堂中言語，柳某亦會斟酌上報。便請不必拘禮客氣，坐下詳談。”
張屏點點頭，在柳桐倚旁側落座，裘真看了看他二人，再一抱拳：“多謝斷丞，那小人便領命了。”將椅子扯到身後，斜坐到椅面一角。
柳桐倚待他坐定，方才再開口：“請問裘捕快為何假作失蹤，前來察院？”
裘真道：“回斷丞話，有人冤枉小人殺人。小人無法，只得來找監察大人鳴冤。”
柳桐倚問：“誰欲冤枉裘捕快？”
裘真抬起眼，看向張屏。
張屏亦看著他：“裘捕快當值那夜，犯婦黃稚娘暴卒於獄中。你可知緣故？”
裘真瞪視張屏：“瘋婦黃氏，意欲加害玳王殿下與蘭侍郎之子，乃犯十惡不赦之重罪。當送交京城，重刑誅之。在小人當值之夜，此婦卻忽而暴斃，小人也甚疑惑。”
張屏再道：“數日前，有一名叫散材者突亡於街頭，你可認得此人？”
裘真道：“小人不認得他。之後小人與兩名同僚一起去客棧尋他身份文牒，亦未尋見。”
張屏道：“既然都與裘捕快無關，說清楚即可，為什麼要跑？”
裘真道：“因為不跑，小人就沒命了。”
張屏的目光一凝：“怎說？”
裘真不語。柳桐倚又溫聲道：“裘捕快可是有什麼難言之隱？”
裘真視線轉向柳桐倚：“小人沒什麼不能明說的。前日夜間，有人來到小人院中，欲殺小人。”
張屏問：“什麼人？”
裘真道：“沒看清。”
張屏再問：“有幾人？用什麼兵器？如何行兇？”
裘真冷著臉道：“有兩個人，一高一矮，矮的那個十分瘦小，高的那個也不算壯。他們潛入我院中，想先用迷香將我迷倒，然後行兇。像是熟手。幸虧我察覺了動靜。”
張屏問：“如何察覺的？”
裘真仍是向著柳桐倚道：“實不相瞞大人，小人的功夫尚算過得去，那天夜裡恰又睡得不是太沉，隱隱聽見似有人翻進院中……”
剛開始，他以為是賊，忽卻見窗外有星點火光一閃，而後有氣味從窗縫裡透進來，他就覺得不對。
“小人一個窮捕快，家中有什麼可偷。連迷香都用上，怕這偷兒還不夠本錢。小人想著這事蹊蹺，就拿布矇住口鼻，先翻身滾到地上，再滾到屋角……”
張屏肅然問：“為何不滾去床下？”
裘真的眼角中露出一絲隱忍：“尋常人等，被闖空門，第一就是躲在床下。因此賊人若入屋不見人，最先搜的也是床下。再則躲在床下，視野極差，更不適合還手。若是那賊有幾分功夫，先劈床板，人就被壓燒餅了。我聽著外面動靜人影，不像一個人，若要還手，須得有把握。”
柳桐倚讚歎：“電光石火間，裘捕快判斷能如斯睿智迅捷，令人欽佩。”
裘真謙然抱拳：“柳斷丞謬讚。小人只是當差多年，有些經驗罷了。”
張屏道：“而後如何？”
裘真瞥了他一眼，依舊看著柳桐倚：“小人平常家中只有一個人，裡屋去外屋的門從來不關，只有個簾兒。小人就大膽先從牆邊爬到屋外，隱隱見外面門上映著一條黑影。小人想，這是要包我粽子了，便先躍到了外屋樑上。幸虧小人動作快，剛上去，外屋門就開了，裡屋的窗扇也有了動靜。”
柳桐倚輕嘆：“著實驚險。”
張屏問：“來者有何舉動？”
裘真依舊對著柳桐倚道：“還能有什麼舉動！小人在樑上，只隱隱看到一條黑影，手中拿著一把兵器進了屋。就在這時候，從窗戶爬進裡屋的那人嘀咕了一聲’跑了’。外屋這個立刻就點亮了一個火摺子，裡屋也亮了火。也就是這一聲，我覺得裡屋那人應該是個女的。”
張屏的雙眉微聚，柳桐倚的神色亦變了：“裘捕快說那個矮小者，是名女子？”
裘真點點頭：“應該是個女的，輕功不錯，出手陰狠，但招式綿軟，扭腰躍騰那個勁兒也不是爺們能有的樣兒。”
張屏問：“裘捕快可有看清他二人大概容貌？”
裘真道：“沒有。倆人都一身黑，蒙了臉。”
張屏跟著問：“裘捕快在屋中便與這二人打起來了？”
裘真道：“沒有。我趁外屋這人往裡屋去時，就跳下地，衝到門外了。”
張屏問：“為什麼？”
裘真一臉隱忍：“大人是問裘某為什麼沒有一撲而下，與這二人搏命？恕小人冒昧，這般時刻，與人交手，第一先求保命，第二才是求勝。小人不知他們外面有無同夥。若是有，小人在屋裡動手，打了一個，一群堵進來。我難敵得過。衝出去，即便有埋伏，或打或逃，都多一分施展之機。如果沒有，那更是我走運了。”
柳桐倚頷首：“如此決斷，當真聰慧。”
張屏道：“即是外屋之人點亮火折之時，裘捕快只看到了他一個人。”
裘真冷冷道：“是。僅能看得出是個瘦高個兒，舉動一看就是老練家子無疑。冒昧一說，乍一瞧與張大人有幾分相似。”
張屏道：“我沒有練過。”
裘真呵了一聲：“只是這麼一比方，張大人請勿要誤會某另有所指。”
張屏微笑了一下，表示自己並不介意：“我已被罷職，裘捕快請勿要尊稱。對了，裘捕快這時手中有無兵器？”
裘真望著他的臉，目光中露出警惕：“方才忘了說，我常在枕邊放一把短劍，下床時攜了。平常使的長刀掛在外屋牆上，當時來不及摘。小人就握著這把短劍衝到門外……”
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張屏再問：“當時你穿鞋了沒？”
裘真硬聲道：“沒有，如此情況，哪裡來得及穿鞋。我光著倆丫子攥著短劍就衝到了門外……”
張屏點一點頭。
裘真道：“我的兩腳傷了甚多，張大人現下要先驗驗麼？”一撩袍擺就要脫鞋。
張屏阻止道：“不急，先說要緊的。我已被罷職，不必尊稱。”
裘真盯著他：“敢問張前任知縣大人覺得裘某方才說的哪處不要緊？”
柳桐倚和聲道：“裘捕快如方才一樣說即可。請教捕快衝出門外之後，如何了？”
裘真視線再轉回柳桐倚處，坐正：“回大人話，算裘某那晚走運，門外並無其他人埋伏。那兩人跟著從屋中衝出。”
張屏又問：“這兩人是從門衝出來的，還是從窗？”
裘真面無表情頓了一頓：“我背後沒長眼，聽動靜應是門。我先上了院牆，這兩人追得甚緊，還丟了幾枚暗器，萬幸沒打中我。我翻下院牆，一路往巷外跑，這兩人就一路相追。”再看一眼張屏，“對了，矮的那個輕功尤其好，一直在院牆上追，高的那個就在我身後。”
張屏道：“為何不與他二人打鬥？”
裘真喉嚨中又呵了一聲：“這二人的功夫一看就不差，我光著倆腳丫子從被窩裡剛爬出來，短劍對長刃又吃虧，還不知剛才有吸了點迷煙有無影響。與其硬碰，不如跑到街上。因為殿下與眾位大人，滿街都是巡衛，碰見一隊，我便贏了。”
柳桐倚道：“識得局面，做得應變，裘捕快真丈夫也。”
裘真澀然一嘆：“但當時街上竟沒有巡衛。我就繼續跑。那個矮的迎面攔住了我，我與這兩人略交了交手。慚愧難敵，受了幾處傷。”
裘真一把扯開衣襟，捲起袖子，露出胸前及手臂幾處包紮。
柳桐倚動容，裘真道：“不妨事的，只是輕傷，還好他們的刀劍上沒毒。然最最離奇的在後頭。就在這時，突然前方有火光，來了一隊巡衛。與小人交手這兩人立刻飛身離去，我以為得救，便向那隊巡衛奔去。然而忽然發覺不對……”
張屏眼中光芒一閃，柳桐倚詫異道：“怎的不對？”
裘真緩緩道：“這群人穿著縣衙衙役的服色，但我一個都不認識。”
張屏與柳桐倚都沒再開口，靜聽裘真接著陳述。
“雖然當時夜裡，他們挑著燈籠光線暗，但小人在縣衙當差這麼多年，衙門裡的人化成灰我都認得。我一看就感覺不對，立刻轉頭便跑。那群人就在後面追了上來。我也來不及想是怎麼回事，就鑽進了另一條巷子裡。之後甩開了他們，便藏身某處，待這些人都散了。我不敢回家，也不敢回衙門，就到了察院，找袁大人求救。”
張屏截住他話頭：“你到察院，是否是在袁大人去縣衙之後？”
裘真道：“是，張大人已將某定為疑犯，且自己去順安了。”
張屏皺眉：“你將自己遭遇盡數轉告給了袁大人？”
裘真道：“是。”
張屏神色凝重：“那群人是否以為你死了，才離去？”
裘真略一沉吟，張屏追道：“事關案情緊要，請說實話。”
裘真點點頭：“是。某當差這麼多年，得罪過不少人，也怕人報復。自然要給自己留條退路。實不相瞞，我當時是逃進了一個廢宅中，那院裡有口井，我知道井沿下有個暗洞。那群人以為我沉進了井中，還先往井內打撈，再取水和泥，用石泥封住了井口才離去。”
他不待張屏或柳桐倚再問，略一頓又道：“幸虧那個暗洞連著的是一條暗道，可以直接出了那個院子。我不敢立刻出去，在裡面又待了許久，我身量高，惹人注意，費心偽裝方才跑到察院。”
張屏猛地起身，奔出了三堂，扯住一個院中的差役：“監察大人在何處？”
差役一時怔住，四周廊下冒出一群侍衛，袁監察自中堂後門踱出，揮退左右。張屏上前一揖：“斗膽冒犯，請教大人。當日裘真所稟，大人可有上報京中？”
袁監察皺了皺眉。
張屏抬起眼，再追問：“眼下縣中增派的人手，是否與大人上報有關？”
袁監察負手慢慢道：“本監察在豐樂縣中，僅行督查之責。所察所奏，均屬御史臺內務。身在此職，更不敢行越權之事，只是依律而為。”
張屏緊鎖雙眉盯著他：“請大人明白告知，將裘真的言語上報了沒？”
袁監察神色一沉，張屏一揖：“草民唐突，然……”
“大人，急報！”
廊下衝出一名文吏，向袁監察急急一禮，一瞥張屏。
袁監察側身，用目光示意其直接稟來。
那文吏遂躬身道：“大人，外面出事了。小的聽聞，是侍郎大人遇刺，尚不知殿下安否。”
張屏拔腿奔了出去。