張屏又瞅了瞅手中的壺，摸摸壺上花紋。
參曾相那本摺子裡的幾道小句浮於心海，蘭珏面容無波無瀾。
張屏再抬眼，仍抱著壺問：“倘若以它待客……”
蘭珏淡淡道：“西施貴妃，已是尋常款式，大多人家皆用。不多留意器物上紋飾者大有人在，本部院乃因身在禮部，方才略知一二。倘若單看此壺花紋雅緻，就將其買回，待客使用，本部院以為，並無不妥。即便訪客識得，亦知是主人不懂方才如此。器物只是器物爾，何太計較附會？”
張屏的雙眼又亮了亮：“多謝大人。”將手中西施壺放回桌上。
那老者又從內門中探出身，小步趨至近前作揖：“這兩套壺杯大人若喜歡，小老兒便先收好。大人若得空，可回頭再細看……”
張屏拱手：“不必了，多謝老丈。晚輩先出去片刻，但桌上這尊塑像，請老丈先勿收起或轉賣，晚輩有些疑惑想稍後請教。”
老者一怔：“張大人萬勿如此厚待，折煞小老兒。大人所指……是桌上這尊陸聖？此乃小店供奉的祖師爺，不敢妄動。”
張屏又面露疑惑：“晚輩已非知縣，請老丈不必如此尊稱。敢問陸聖是……？”
老者道：“茶聖名諱上陸下羽也。”
張屏道：“著《茶經》的陸羽？久聞茶鋪中多供奉其神像，不想瓷鋪中竟亦有。”
老者揖道：“只因小店這半爿盡是茶器，亦稍帶賣些散茶。有客人買茶器時也常先試壺，故在案上供了一尊陸聖。”
張屏道：“晚輩之前見過陸羽像，多是中年相貌，頷有須。”
老者笑道：“陸聖仙身，有許多法相。”
張屏又道：“但為何不供奉於龕中，卻在桌案之上？”
老者再一笑。蘭珏道：“你且先隨我出去，稍後再問老丈。”
張屏垂下眼皮：“是。”隨蘭珏走出店外，老者深揖相送。
門外停著一輛馬車，幾個身穿尋常衣飾的下人環立車旁。蘭珏率先進了車內，張屏隨入，侍從放下車簾，蘭珏開口道：“你方才問那尊店中所供那尊陸羽像，本部院不知何意。但陸羽神像的確形態各異，供奉亦與尋常神佛不同，那般供於案上，並無錯處或不恭。最早茶鋪中供奉茶聖像，即是置於店門前或案上，生意好時，便擺茶水果品供奉，生意冷清，就用熱水澆淋。今飲茶時擺放的茶寵，相傳即是從此例衍化而來。今日已改，神像面前，你貿然相問，店家唯恐冒犯，或不會直言告知。”
張屏眼中閃過一絲欣悅，起身一揖：“多謝大人賜教，學生茅塞頓開，可不必再返回店中。”
蘭珏淡淡道：“坐下罷，此時不必這麼多規矩。你被何郎中罷職之事，為何在行館中時不告訴我？”
張屏道：“請大人恕學生未能盡言之過。”
蘭珏微微皺眉：“本部院並非要聽你請罪。你之後有什麼打算？”
張屏道：“學生暫時沒打算。”
蘭珏道：“也罷。你此時留在豐樂或去京城都不適宜。若想先遊歷各方，疏省心緒，譬如南下賞春，本部院恰在江寧有一小宅，你可暫住。近處有一千江書院，其中幾位大儒，才學極高。靜心聽聽書甚好。”
張屏又垂下眼皮：“多謝大人，但學生還要在豐樂待幾天，之後想去別處。”
蘭珏竟有種意料之中的感覺：“還是為了案子？”
張屏點頭：“嗯。”
蘭珏看了看他：“然你此時，不得再碰官府公務。”
張屏道：“學生明白，學生私下查。”
蘭珏無奈一嘆：“想來你亦曉得，此番去官，無論陶尚書或本部院，怕都幫不了你。卻難得你這般豁達。”
剛剛上任的小知縣，眨眼被削奪官職，還沒機會做出任何政績，絕無復職之望，也不能再度科舉，等於這輩子的前程全部斷送。
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擱在有些人身上，只怕尋死覓活的心都有了。他竟還一腦子案子，真不知該不該誇他的心量。
張屏抬眼看看蘭珏：“學生其實有些許黯然。只是此事非學生所能左右，無能為力則不必再為。就先做可做之事。”
之後，車到山前必有路，只要肯做事，總能吃得上飯。
蘭珏再看了他片刻：“也罷，本部院知你自有主張。只是豐樂縣，你的確不宜再多待，儘量速速離去。”
張屏再順下目光：“大人放心，學生應不會留太久。”
去官之人，第一大忌便是逗留任地，眷戀徘徊。但本部院不把話說透，只怕你還當是攆你罷。蘭珏在心中復一嘆，張屏卻又抬起眼：“學生明白，大人是為學生好方才如此勸告。只是學生此時確需留下。”
蘭珏一頓，竟不知該欣慰還是該嘆，依稀有一絲當年聽見蘭徽喊第一聲“爹爹”時的感覺，過得一瞬，方才從袖中取出一個錦袋：“這裡有江寧那宅子的鑰匙，還有一封薦帖，你可遞於書院。”
張屏眨了眨眼，手卻沒動。
蘭珏再微皺眉：“你讀了這些年的書，若一遇坎坷，便想著去賣面，甚不合體統。本部院得你自稱一句學生，與你這些，你先收下即可。去或不去，還看自己決斷。”
張屏站起身，再向蘭珏深深一揖：“學生心知大人的關愛，無限感激。請大人放心，學生知道應該怎麼做。”
蘭珏再定定看了他片刻，長長一嘆：“此番何郎中削你官職，確有本部院的緣故。你若……”
“學生覺得並無大人的緣故。”張屏沉聲開口，“請大人恕學生唐突。大人一向關愛學生，學生十分感激。學生多謝大人。”
蘭珏沉默半晌，只得吐出兩個字：“也罷。”
張屏又一揖，微抬起視線：“學生告退。大人此去鄉間，請多保重。”
蘭珏微頷首：“承你吉言，你亦多珍重。”
張屏退出馬車，站至道旁，目送馬車離去，身後忽有人喚：“張大人。”
張屏側身，卻見一名小吏自不遠處的樹下走來，向張屏一禮，服色卻與縣衙文吏不同。
張屏還禮：“張某已身無官職，請直呼名字即可。”
那小吏笑了笑，口氣仍客氣道：“小人等候許久，見侍郎大人與張先生言談，未敢打擾。小人此番乃奉監察大人之命前來，請張先生前往察院一行。”
街道上守衛更嚴，主道兩側已拉起帷簾。小吏引著張屏靈活地穿梭於一條條小巷，終於到達一道高牆邊。
張屏向上看了看白色圍牆的頂瓦，小吏在一扇角門處輕叩兩下，門扇開啟，小吏向張屏示意：“張先生，請吧。”
張屏跨進門內，掃視四周。他到任豐樂縣多日，一直忙碌奔波，竟是今時今刻才得以近處細觀縣衙旁邊的察院。
京府察院，五品衙署，故圍牆高出隔壁縣衙許多。白牆墨瓦，取清白分明之意。廊瓦脊簷，制式亦與縣衙不同。
唯獨院落並不大，佈置十分簡潔，小吏引著張屏穿過後院，一路也未見幾個侍衛差役。未過多久前方朗朗一道大屋，即是三堂。
小吏請張屏廊下暫候，自入內通報。張屏繼續打量，但見廊前兩柱上題一副楹聯――
兩袖入清風，靜憶此生宦況；
一庭來好月，朗同吾輩心期。【注1】
小吏閃出門外，招張屏入內。
張屏跨進門檻，向上首施禮。端坐於上首椅中的正是曾到縣衙找過他的袁監察。旁側椅上陪坐者，是柳桐倚。
袁監察命張屏平身，又道：“此番喚汝前來，乃為他事。但本院徇例當問一句，張知縣怎的突然去職？”
張屏躬身：“草民疏於公務，被郎中大人免職。”
袁監察神色無波，微一頷首：“張知縣既已去職，縣衙公務，本不當再著你參與。只是此事非同一般，謝縣丞一知半解，亦不能立刻前來。柳斷丞道，近日幾樁案件，一直是你在主辦，故召你前來詢問。你離任前，為何讓柳斷丞來找本院？”
張屏微直起身：“回大人話，因若要尋出接連幾樁命案之兇手，必須先找到縣衙失蹤的捕快裘真。草民方才冒昧，請柳斷丞來見監察大人。”
袁監察仍是平緩道：“豐樂縣衙不見的捕快，怎生要到察院來詢問。”
張屏抬起視線，望向袁監察：“因為裘真不僅是捕快。”
袁監察平靜地注視他：“何意？”
張屏道：“草民此前疏忽，前日監察大人突然到訪縣衙時，未思大人之行的深意。直到今日察看裘真日常所用器物，方才悟到自己的失誤。”
袁監察道：“本院倒聽得有些糊塗。”
張屏又站直了些許：“前日下官發現，豐樂縣衙大牢關押的女犯黃稚娘或系被人所殺，當晚當值者是縣衙捕快裘真。此前一名死者散材突亡後，其身份文牒忽而不見，當時奉命搜查客棧的捕快中亦有裘真。下官以此推測裘真有嫌疑，但裘真忽而不見。下官剛收到裘真不見的訊息，監察大人便到訪了縣衙。”
袁監察哦了一聲：“敢情你因此懷疑本院乃共犯？”
張屏道：“草民萬不敢如此大不敬。其實當時草民只以為大人是恰好到訪。然而之後再查線索，卻與裘真不太對得上。今日草民檢視裘真日常所用器具，發現裘真是個勤奮上進的人。”
袁監察道：“衙門差役，上進豈不是必須？”
張屏道：“草民查過，裘真在衙門一向與眾人無異，從無奮發求進之表露。然私下在家中，卻讀書練字，努力向上。所圖前程，應非在縣衙。”
勤習武、苦練字、刻印章、讀勵志文章……種種物證昭示，裘真志向遠大，且是志在官場。
“按本朝律例，吏與差役不可科舉，不可為官。文武兩職，亦輕易不能轉調。除非此人另有身份。草民也一直覺得，裘真能進衙門當差，有些奇怪。”
縣衙差事，亦非尋常人輕易能得的。要經過層層考核查驗，戶籍更須清白。
“裘真少年離家，多年後才歸來。縣中已無親人，離家的經歷不可考，這樣的履歷，本不=能進入縣衙刑房做捕快。”
但裘真卻進了。
“如此或有兩個緣故二。其一，當年縣衙有官員徇私給了裘真官職；其二，裘真另有可以進入縣衙的倚仗。草民在檢視裘真日常所用器物時，亦發現，裘真家應是經常有位貴客到訪。”
裘真的房子總是打掃的很乾淨。
屋中有一個角落佈置得十分雅緻。
裘真愛喝酒，不懂茶，卻買了附庸風雅的茶壺和很貴的茶葉，是為了招待貴客。
袁監察嘴角挑起一抹嘲諷：“你可知有多少官員富商甚至胡人常盤桓豐樂及京郊其他幾縣，置有私產？”
柳桐倚站起身一禮：“請監察大人恕下官唐突，張屏已非知縣，有些話無法上稟。大人可能否容下官稟陳？”
袁監察點了點頭，柳桐倚走到張屏身側：“請大人再恕下官冒犯之過。據下官所知，依照本朝律法，官員私與他部官吏互通訊息，乃大過，更不可能得賞升遷。唯有一處例外。”
袁監察微微眯眼。
柳桐倚再道：“下官亦聽聞，御史臺督察各地官府，除卻察院外，在一些衙門中還伏有秘察使，秘密察錄官員舉止，上稟臺閣……”
袁監察冷冷呵斥：“何處傳言，豈敢亂談！”
柳桐倚一禮：“下官知錯。但一兇悍案犯或正在豐樂縣境內，須及時緝拿，下官惶惶，方才口不擇言，望大人體諒。”
袁監察靜靜地看了他二人片刻，閉了閉眼：“本院問你大理寺的上官何在，你說無暇過來。府衙或刑部亦忙得很。本院卻要在此聽一小小斷丞與一草民胡言亂語，著實荒唐。”
柳桐倚又從容一禮道：“下官羞慚，無地自容。”
袁監察一呵：“罷了，大理寺何須如此自謙？本院不知你二人一通胡言亂語究竟是何用意。”
張屏恭敬接話：“柳斷丞與草民只想儘快見到那個人。”
袁監察神色一厲：“什麼人？”
張屏抬眼與他視線相接：“監察大人前日到縣衙找草民，就是為了此人。但之後監察大人一直沉著不動，是因為此人未死未失蹤，藏身到了監察大人這裡。”
袁監察驀地起身：“混賬東西！你可知如此胡言本院能怎麼處置你？！”
張屏垂下視線：“請監察讓柳斷丞與草民見一見他。之後草民任憑監察處置。”
袁監察一甩衣袖：“本院這裡，的確有一前來鳴冤之人。本院不知何故，想找知縣問詢，豐樂縣衙卻是一直忙得很，無暇回覆本院。冤情乃前張知縣在任時所生，本院不知大理寺怎會攪和進來，但既然一時半刻，府衙、大理寺或刑部都來不了更主事的人，你二人便先看看罷。”竟就拂袖而去。
張屏與柳桐倚並肩靜立堂中，門扇閉合，屋角屏風後轉出一人，俯身下拜。
“小人裘真，見過斷丞。”
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（附，正文【注1】處楹聯是古代察院楹聯，非我原創，特此註明。）