宴後三日,毓秀著宰相府擬旨將新科進士編入各部，眾人本以為她會刻意冷落南宮系的武士，不想她竟順遂幾人所願,將其盡數編入御林軍。
姜鬱對毓秀的作為雖不苟同,卻並未多言；凌音與華硯擔憂此舉會引狼入室,為來日惹出不必要的麻煩,皆極力反對。
毓秀安撫二人道，“軍系派系成風，尚武之人即便不投靠世家,也不敢貿然與南宮氏劃清界限，否則便難有出頭之日。這幾人敢在南宮秋獲罪之後參考科舉,可見其心懷坦蕩。所謂用人不疑，不妨給他們一個機會。”
凌音顧慮頗多,本想再勸，卻被華硯一個眼神阻止。華硯心知毓秀心意已決，多勸無益，他二人便不再多言。
相比武進士順遂心願，文科進士的入仕之路卻頗有波折。
毓秀在恩榮宴上詢問過眾人的入部意願,默默記下，之後與吏部相商。她原本是想看一看何澤等人會如何行事,結果不出所料,新科進士之中但凡出身顯貴世家的新官大多分配上佳，外籍士子和寒門士子的安排卻並不盡如人意。
在此之前，新官入部的分配大多依據其派系出身、之後才是人品才學,這本是吏部舊例,也是官場之中不成文的潛規,眾皆曉之,久而久之，便也沒有人再有異議。
姜壖一早料到毓秀會拿新科進士做文章，特別吩咐何澤等人照章辦事，切莫讓人抓住把柄。誰知不出幾日，新入仕的外籍士子還是上了聯名奏摺，陳訴自初元令頒佈之後入籍、參考以及之後入部的種種不公。
毓秀下了早朝，侍從將新呈的奏章送到勤政殿，她批了兩封就將其餘的交給姜鬱代批，自己靠在一邊讀孫子。
姜鬱讀到外籍士子的奏摺時，十分猶豫是否要與毓秀商議。
毓秀見姜鬱神情有異，欲言又止，就放下手裡的書笑著問一句，“怎麼了？”
姜鬱皺著眉頭將奏摺遞給毓秀，“陛下向來忌諱臣下聯名上折，這些新科進士才入部，就敢不知天高地厚地興風作浪，恐怕會引起眾怒。”
毓秀接過奏摺細細看過，收斂笑意正色道，“伯良以為此事該如何處置？”
姜鬱嘆道，“初元令實行一年有餘，本籍官員與士子本就怨聲不斷，戶部也因外籍士子入籍之事飽受壓力，朝中動盪不安，外籍清流又平生事端，於社稷安穩無益。”
毓秀點頭道，“前朝不止要有制衡，更要求人和，若派系對立，黨爭不休，本籍與外籍之間相互敵視，便於朝綱無益。前番因林州案與舒家貪墨案，各司部皆有震動，好在恩科順遂，並無枝節，但若宰相府與吏部不能妥善處置新官入部之事，朝中恐怕會再生波瀾。”
姜鬱冷笑道，“新官的分派任免暗藏陳弊，加之外籍士子的仕途之路比本籍士子多了許多曲折，即便得入官場，也註定無緣高衙肥差，這本是眾皆預料之事，若陛下太過執著於水至清，難免會觸動高官之權，引發各部反彈。”
毓秀凝眉思索，沒有馬上回話。
姜鬱見似笑非笑地搖搖頭，不再多言。
等他批完兩封奏章，一抬頭，卻見毓秀還保持著之前的姿勢若有所思。
姜鬱傳侍從進門，為二人換茶，毓秀這才重展笑顏，翻書來看。
晚膳時分，姜鬱批完餘下的奏章，就只剩那一封聯名的奏摺還未落硃批。
毓秀刻意將奏摺放在一旁，等候處置。
姜鬱猜到毓秀心中另有打算，並未出言催促，二人在勤政殿用過晚膳，他便自請回宮。
姜鬱去後，毓秀謹慎地在奏摺上落筆提批，隨後命人將奏摺送回宰相府。
周贇詢問毓秀欲起駕去哪一宮，毓秀想了一想，笑著回了一句，“永樂宮”。
周贇才要傳旨，身旁的小侍從上前對他悄悄說了一句話。
毓秀見周贇微怔，就笑著問一句，“有什麼話不能明言，要竊竊私語？”
周贇躬身道，“皇后殿下現下並不在永樂宮中。”
“哦？那他在哪？”
“侍墨回報，殿下正在東宮賞花。”
毓秀一皺眉頭，點頭笑道，“如此更好，擺駕去東宮。”
周贇躬身領旨，吩咐宮人為毓秀備軟轎。
毓秀帶人來到東宮，進門時，姜鬱正坐在院中飲酒賞桃花。
毓秀屏退眾人，獨自一人走上前，笑著對姜鬱說一句，“伯良既有賞花的雅興，為何不請我同來，一人獨樂，難免蕭索。”
姜鬱起身對毓秀行禮，迎她一同入座，召侍從前伺候茶水，訕笑道，“臣也是路過東宮時臨時起意，想略坐一坐，自斟自飲雖蕭索，卻也別有一番意趣。”
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毓秀低頭喝一口茶，似笑非笑地問姜鬱道，“如此說來，朕來的不巧？”
姜鬱連連搖頭，“臣絕無此意。”
二人相視一笑，面上的表情都有些耐人尋味。
一陣風吹來，幾瓣桃花瓣飄落到石桌之上，恰巧有一瓣落進毓秀茶杯中，她臉上的表情不自覺就多了幾分溫柔。
姜鬱藍眸一閃，望著毓秀笑道，“臣從前並不喜桃花桂花，總覺得其花太過豔魅，香太過濃俗，不如梅菊清雅，但如今再賞，桃花似乎也有桃花的好處。”
毓秀聽姜鬱話說的有意，笑著問一句，“伯良如此高潔冷傲之人，竟也能品出桃花的好處？”
姜鬱自嘲一笑，搖頭嘆道，“陛下如此說，是抬舉臣，還是譏笑臣？”
毓秀見姜鬱眼神飄忽，一直迴避她的注視，便刻意用探尋的目光看著他，似笑非笑地問一句，“伯良對我的態度不似從前，可是因為我腹中龍嗣的緣故？”
姜鬱萬萬沒想到毓秀話問的如此直白，面上不自覺閃過一絲尷尬，搖頭笑道，“陛下多心了。”
毓秀嗤笑道，“我腹中已有幾月身孕，孕相越發明顯，伯良心有顧忌也是人之常情。”
姜鬱皺著眉頭環顧四周，沉聲對毓秀道，“隔牆有耳，陛下慎言，龍嗣本該於六月初出生，在此之前，陛下要儘早想好應對之策。”
毓秀親手為姜鬱斟一杯酒，試探著問一句，“伯良以為朕將龍嗣之事大白於天下，順勢撥亂反正如何？”
姜鬱藍眸一閃，眼中的情緒晦暗不明，“陛下的意思，是要承認之前以假孕欺瞞天下？”
毓秀一聲輕嘆，“朕近來諸多思慮，若想讓腹中龍嗣順利出世，除了以誠示人，似乎也沒有別的辦法。”
姜鬱飲盡杯中酒，故作不經意地問一句，“陛下是否也要昭告龍嗣生父的身份？”
毓秀面上生出一絲緋紅，赧然笑道，“龍嗣是惜墨之子，據實外宣便是。”
姜鬱聞言，如遭雷劈，半晌都沒有說話。
毓秀眼見姜鬱變了臉色，卻視而不見，笑著催促一句，“伯良以為如何？”
姜鬱意識到自己失態，低頭一瞬，已恢復到一貫的平靜淡然，點頭笑道，“臣無異議。”
毓秀笑道，“此女雖是惜墨所出，因伯良為中宮，龍嗣便也是中宮之女，還望伯良在她出生後對她視如己出，教養愛護。”
姜鬱微微一笑，“臣自竭盡全力。”
毓秀見姜鬱面上雖笑，眼中卻沒有笑意，便用試探的語氣再問一句，“伯良對非己生之嗣，是否會心生芥蒂？”
又是一箭直中靶心。
四目相對，姜鬱微微變色，冷笑著反問一句，“陛下是不相信臣的人品，還是對中宮的度量沒有信心，否則為何會有此一問？”
毓秀訕笑道，“朕自然相信伯良的人品，也對中宮的度量很有信心，你若是心胸狹窄之輩，之前也不會提議以後禮為惜墨治喪。然皇長女非中宮所出，於情於理，朕都對伯良心存愧疚，也怕你會因此而有怨念。”
姜鬱淡然笑道，“陛下多慮了，臣曾對陛下允諾，凡是陛下之嗣，無論是否臣所出，臣必以親子待之愛之，絕無二意。”
毓秀搖頭苦笑，“是朕多慮了……自我有孕，每每思慮頗甚，又因伯良近來對我的態度較從前冷淡，便更多了胡思亂想。”
姜鬱笑的狡黠，“莫非陛下是因為臣今日未開口請旨留宿，才生出這許多思慮？”
毓秀訕笑道，“不止今日，自會試開考至今，伯良便一直獨宿在永樂宮，已極少留宿金麟殿。”
姜鬱莫名從毓秀話中聽出幾分唏噓之意，心中自有滋味，“金麟殿是陛下寢殿，臣偶爾留宿行得，若夜夜留宿，宮裡宮外恐怕又生閒話，如今你我每日相見，臣已別無所求，何況陛下若想召倖臣，大可駕臨永樂宮。”
毓秀聽姜鬱話說的冠冕堂皇，搖頭一笑，不再糾結，默然賞了半晌桃花，不再發一言。
姜鬱顧自飲酒，自斟三杯飲盡，見毓秀仍默然不語，他便笑著說一句，“春寒料峭，夜晚風涼，陛下身懷有孕，不宜在外久坐，不如早些回宮歇息。”
毓秀似笑非笑地點點頭，起身與姜鬱話別，走到樹下折了一枝桃花，帶人自回金麟殿。