毓秀聽姜鬱話說的有意,微微一笑，佯裝糊塗，“有此事？”
姜鬱笑道,“先朝因活人蠱術曾動搖朝綱,被列為禁術,但民間養蠱之風盛行,屢禁不止，朝廷只得用嚴刑峻法束之，下面雖有怨聲,此邪術卻也因此漸漸沒落。若權貴養蠱的流言傳揚出去，朝野內外恐怕會再起異聲。”
毓秀笑道,“苗人寨習活人蠱本也是傳言，伯良與朕都曾親歷苗寨,你該知道人蠱之事根本子虛烏有，怕不是有心之人以此為藉口，妄圖興風作浪。”
姜鬱聽到“興風作浪”幾個字，笑容一僵，明知毓秀意有所指,禁不住冷笑道，“陛下如此說,臣自然沒有不信的道理。”
殿中一時沉默,氣氛變得有些尷尬，姜鬱喝一口茶，訕笑著問毓秀一句,“侍從說陶菁未赴今日的恩榮宴？”
毓秀低頭回道,“禮部官員稱他身體不適,告假在家。”
姜鬱藍眸一閃,眼中的情緒晦暗不明，“陛下才遇刺客，今晚的會武宴不如叫恭親王代為主持。”
毓秀搖頭笑道，“今日雖事出突然，朕卻並未受驚，受驚的反倒是恭親王。之前武舉殿試由恭親王代我主持，朝中已有議論朕重文輕武的雜音，若今晚的會武宴我不親去，武生恐怕更要心生怨念。”
姜鬱勾唇一笑，點頭道，“武舉不滿陛下缺席武科殿試只是引線，之前因小紀殿下先授官職再取功名一事，武士心中早有怨聲。此番陛下親去會見眾人，必要順勢安撫人心。”
毓秀明知姜鬱含沙射影，面上卻不動聲色，“若非此二宴不容內臣在場，朕倒是想帶伯良一同前去，你也好代朕行酒，為我周旋一二。”
姜鬱眼中有什麼一閃而過，笑道，“既是舊規，陛下自可權益行事。”
毓秀擺手笑道，“未免引人非議，還是不要隨意更改規矩。”
姜鬱聽毓秀言辭嘲諷，思索半晌，似笑非笑地問一句，“若臣參與今年恩科，陛下以為我是否能順利得中？”
毓秀嗤笑道，“以伯良之才，得中自不在話下。”
姜鬱挑眉笑道，“可取得了陶菁的功名？”
毓秀端茶的手一滯，沒有馬上回話，半晌才笑著回一句，“自然。”
姜鬱猜測毓秀的猶豫是刻意為之，忍不住冷笑道，“臣的才學是否能與清流士子們一較高下，恐怕要等下次科舉才知曉。”
毓秀一愣，“看過今年恩科的熱鬧，伯良也生出以科舉入仕之心？”
姜鬱笑道，“臣之前一直有此心，只是苦於無天時地利人和，礙於束縛在身的種種阻礙，無法得償所願。”
毓秀用探尋的目光看了姜鬱半晌，喃喃道，“朕也希望伯良終有一日能擺脫藩籬，盡展才華。”
她這一句說的極盡真誠，不似彼時旁敲側擊的嘲諷。
姜鬱自有動容，二人相視一笑，面上的表情雖一般溫柔，心中卻各有所想。
毓秀在金麟殿批過奏章，晚宴前一個時辰，梳妝更衣，一邊叫人到東宮侍奉靈犀，二人各自打點好，一同出宮去往兵部。
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靈犀在東宮喝了安神湯，又小憩半晌，心緒平息許多，她先是與毓秀閒話半晌，之後才試探著問一句，“今日在刺客手中解救皇姐的是修羅堂主？”
毓秀看了靈犀一眼，微微一笑，沒有回話。
靈犀見毓秀預設，便正色說一句，“姜家與舒家都在極力追查修羅堂主的身份，皇姐須叮囑其小心行事。”
毓秀笑道，“皇妹身邊有能之人不少，想來你已查出修羅堂主的身份？”
靈犀面上閃過一絲尷尬，訕笑道，“臣的確曾派人查過修羅堂幾位定鈞人物，所得卻只是皮毛，修羅堂主行事謹慎，從未在人前露過半點破綻，臣曾一度懷疑他只是一個無名無姓，沒有前世今生的影子殺手。”
毓秀聽出靈犀的弦外之音，“皇妹又為何改變猜想？”
靈犀笑道，“若修羅堂主只是一個無名無姓，沒有前世今生的影子殺手，皇姐不會那麼小心地替他隱藏身份。”
毓秀笑道，“不管他是沒有前世今生的幻影也好，有名有姓的人物也罷，於前朝事並無掛礙，皇妹不必糾結。”
靈犀點頭一笑，回一聲“是。”
二人後半程一路說笑，卻並未再提及朝事。
龍輦行到兵部，出門相迎毓秀與靈犀的除了幾位堂官，還有神威將軍與定遠將軍。
紀辭傷勢未愈，滿面病容，毓秀受過幾人叩拜，特別上前扶他免禮，“子章有傷在身，為何不在府中調養？”m.166xs.cc
紀辭訕笑道，“陛下原本吩咐臣與神威將軍一同照拂兵部事，因臣受傷的緣故，差事都落到神威將軍肩上，臣心中甚是愧疚，今日既是會武宴，臣身體還支撐得住，自然沒有不來的道理。”
毓秀笑著點點頭，與靈犀對望一眼，似有玩味。
華笙在一旁笑道，“小紀殿下高中魁首，紀將軍自然要來喝一杯慶功酒。”
紀辭瞟了一眼站在毓秀身後不遠處的紀詩，正色道，“子言晌午被召到兵部，刺客卻趁此時機犯上作亂，禁軍備戰懈怠，未能當即將亂黨一網打盡，請陛下重罰。”
毓秀搖頭輕笑，笑而不語。
靈犀看了一眼毓秀，似笑非笑地對紀辭道，“今日的情勢的確十分危急，曾有一度，刺客竟攻破龍輦車門，本王見到為首之人的面容，正是前番行刺皇姐，重傷將軍，現仍逃逸在外的南宮羽。”
紀辭聽到“南宮羽”之名，面上的表情越發難堪，訕笑道，“陛下下旨全城通緝此人，禁軍已在京城各個角落追捕，必儘早將其緝拿歸案。”
靈犀調侃道，“禁軍追捕多日無果，朝中已有風言風語，說紀將軍顧念南宮氏提攜之恩，對行刺疑犯手下留情。”
紀辭正不知如何回話，華笙在旁笑道，“若南宮羽顧念與紀將軍的舊情，當日也不會對紀將軍痛下殺手。如今紀將軍休養在家，禁軍由小紀殿下代為執掌，小紀殿下與南宮氏並無淵源，定能秉公辦差，不負陛下所託。”
靈犀搖頭笑道，“神威將軍所言甚是，如此看來，是本王多慮了。”
紀辭見二人一搭一唱，心中雖不快，卻只能故作淡然，一笑而過。
毓秀臉上的表情變得有些微妙，低頭掩飾，在眾人的簇擁下走入宴廳，上座高位。
靈犀等人也依次落座。
今日來赴會武宴的不止武舉的考官與得中的武生，朝中有名有份的武官幾乎盡數前來。
相比文舉，武舉更講究身份派系，會試生員大多是各軍系門生子弟，當中又以南宮氏、華氏與紀氏為主流。
三堂會審之前，南宮世家培養的武士是今科大熱，因受林州案的牽連，許多生員低調避世，未曾參考，硬著頭皮會試的也在選拔之中被削掉了大半，得以進階的只寥寥幾人。
毓秀目光略過堂下眾人，待靈犀代行酒罷，她便如文科一般，開口詢問新官的入部意願。
武進士得中之後或入宮為侍，或入軍中效力，或入兵部為官。依照過往的經驗，兵部武舉出身的官員升遷反而不如文舉入仕的官員，武士擇選時便更傾重效力宮中或帶兵為將。
毓秀的御林軍是宮廷禁衛，雖隸屬禁軍，卻因在御前當差而比尋常不同。相比要在軍中苦熬資歷，武科一二甲的俊傑大多會君側當差，以求來日為上青睞，平步青雲。
稀奇的是，今科南宮系的武士幾乎盡數表露願入宮為衛的心願，反而是華系與紀系的新官選擇從軍或入兵部。
毓秀詢問罷，心中已大略判定。
宴到中途，氣氛比初時活絡許多，三甲進士分批向毓秀敬酒，毓秀以茶代酒，與眾人同飲。
飲罷，靈犀見毓秀微微皺起眉頭，便笑著對她說一句，“皇姐若身體不適，不如早些回宮，臣留在這裡為你主持。”
毓秀與神威將軍交換一個眼神，微笑以應。
一曲樂罷，靈犀起身道，“陛下今日受了驚嚇，仍執意來兵部赴會武宴，以示對武科武士的仰重。酒過三旬，請陛下先行回宮歇息，眾人也可放開懷抱，開懷暢飲。”
堂下諸人聞言，皆起身行禮，恭送聖駕。
毓秀對靈犀點點頭，帶人自去。
隨侍而來的周贇見毓秀上龍輦時扶著小腹，心中已生出不好的預感，“陛下龍體不適？”
毓秀搖頭敷衍一句，“回去時叫他們慢些駕車。”
周贇立解其意，吩咐御駕緩行回宮，入宮門時，他又交代小侍墨飛跑去太醫院請御醫。
毓秀回到金麟殿，廉掌院已等在殿中。
眾人行禮罷，毓秀便脫了外袍坐上正位。
廉錦為毓秀把了脈，面上滿是焦慮，“陛下近來憂思過甚，胎氣不穩，若不安心養胎，恐怕……”
他話雖只說了半句，毓秀卻猜到他未出口的難言，一聲輕嘆，擺手道，“不必多說，請廉掌院開上好的安胎藥，務必保住我這一胎。”