毓秀在上首冷笑，半晌才說一句, “昨日王育三人被帶上堂時, 也痛叫冤枉，經過一日審訊, 已改了說辭, 指認你二人為林州案幕後主謀, 你等可敢與他三人當堂對質？”
李秋與肖桐對望一眼, 皆磕頭應是。
毓秀便向肖桐道, “你是林州布政使, 掌一州財政民生, 樂平縣令崔勤在任幾年政績如何？”
肖桐猶豫了一下，泰然回話道, “回皇上, 崔勤在任的幾年，樂平縣的賦稅並無虧空。”
毓秀似笑非笑地看了一眼肖桐, “賦稅無虧自然好，朕問的是樂平縣民生如何？”
肖桐一皺眉頭, 著實難以回話, 若據實說樂平縣百姓豐衣足食, 似乎於他之後的辯解無疑，若推說不知道, 恐怕要被毓秀責斥當差不足，在其位不謀其政；若扯謊說崔勤為政績橫徵暴斂，被毓秀抓到馬腳, 恐怕更難開脫。
毓秀見肖桐半晌無言，就笑著催促一句，“是樂平縣令的官太小，你一州司使不知其政？”
肖桐忙搖頭，“微臣並非不知情，樂平縣的財政稅收在林州屬前列，一縣百姓的日子似乎也不算辛苦，然崔勤在樂平縣風評不佳是確有其事。”
毓秀冷笑道，“既然崔勤在政績上無虧，你所謂的風評不佳是什麼意思？”
肖桐看了一眼靈犀與姜壖等人，故意做出一副難以啟齒的模樣，“傳聞崔勤醉心風月，常年混跡煙花場，也有幾何傳出與良家女子不清不楚的傳聞。”
他在說這番話之前已經得知崔勤從劉婦命案中撤身，自然只敢含沙射影，把話說的模稜兩可，方能進退。
毓秀正色道，“既然是傳聞，須要有人證物證才能作準，你作為一州司長，怎會連查證都略過就聽信所謂的傳言？”
肖桐忙道，“皇上聖明，微臣並非未查證。崔勤流連風月場人所共知，他本是樂平縣花街中的常客，如此不懂潔身自好之人，怎配做一縣之主？”
據華硯回報，崔勤的確流連風月，與幾個風塵女子頗有私交，但這並不妨礙他在樂平縣的政績。
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毓秀自然不會落入圈套，與肖桐就事論事，而是舉重若輕，諷笑著說一句，“若與煙花女子兩情相悅的交往就是不懂潔身自好，那些貪贓枉法，構陷忠良，為追名逐利不擇手段之人，又算什麼？”
肖桐明知毓秀意有所指，面上也多了一絲尷尬，“皇上所言極是。臣當初是聽說崔勤在樂平縣的種種事，認定他德行有虧，才派人到樂平縣去查證，並督促林州道監察御史履行之職。”
既然他承認曾與林州御史九人接觸，也省了她的力氣，毓秀笑著與程棉與遲朗交換一個眼神，程棉便開口問道，“你所謂的督促林州道監察御史履行監察之職，是只有你一人主控，還是你身邊的李大人也牽涉其中？”
肖桐與李秋對視一眼，斟酌回話道，“是微臣二人商議之後一同下的決定。”
程棉冷顏道，“你說你派人到林州道查證，那你查到了什麼？”
肖桐看了一眼李秋，“李大人執掌一州司法刑獄，去林州密查的官員是由他派遣的，微臣並不知詳情。”
如此推脫，看來他二人之間也並非沒有嫌隙。
毓秀眯了眯眼，笑著阻攔程棉的問話，開口問一句，“這麼說來，崔勤德行有虧是李秋一人定論，你只是受了矇蔽，隨波逐流？”
李秋才想開口，肖桐就搶先說一句，“崔勤的確人品有虧，微臣算不得受了矇蔽，也並非隨波逐流。”
李秋哪容肖桐推卸責任，“微臣執掌刑獄，去樂平縣查證的刑官雖是微臣委派的，之後督促林州道監察御史行使監察之職卻是微臣與肖大人一同抉擇。”
毓秀笑道，“你二人密見林州道監察御史的事，不必贅言，待會自然會問，朕想知道的，是你們派去樂平縣查證的人，查到了什麼真憑實據，證明崔勤德行有虧？”
李秋被問的一臉尷尬，半晌才回話道，“刑官查實後回到州府稟報的與之前崔勤在坊間的傳聞並無有差。”
毓秀失聲冷笑，“這麼說來，你手中並無真憑實據了？”
李秋慌忙辯解，“因微臣派去樂平縣的刑官只是密查，查證的結果並未落在紙上。”
毓秀逼問道，“為何不落在紙上，你身為刑官，該知人證物證，卷宗案檔的重要，還是說你從一開始就沒想著從刑律上追究崔勤的結果，只想用旁門左道的方法達到目的。”
李秋被問的啞口無言，這堂上的每一個人都知道他並不曾派人去樂平縣，所謂的查證只是開脫罪名的說辭，毓秀雖未直言點破，譏諷的意味卻已十分明晰。
程棉見李秋與肖桐都不回話，毓秀也不開口，就開口問一句，“皇上的話說的明白，你二人原是朝廷要員，若要三司傳證人對質，拿證據定罪，恐怕連最後的顏面也保不住，你等密召林州道監察御史所為何事，之後又是如何作為的，就在這堂上從實招來，興許還能得君上恩典，從輕發落。”
姜壖冷笑道，“才問了幾句話，大理寺卿就如此心急，為政績當著皇上的面誘供逼供，脅迫地方要員。”
毓秀對姜壖一笑，表情溫和，“不止大理寺卿心急，朕也心急，李秋與肖桐的身份畢竟不比之前上堂受審的幾人，若要傳人證對質，拿物證定案，即便查清楚問明白，按律定罪量刑，恐怕也於朝廷的聲名無益，大理寺卿如此詢問，也是想給他們一個改過的機會。”
姜壖心中雖不悅，卻不好再說什麼，若之後審問場面難看，他現在說的話恐怕會予人口實。
毓秀見姜壖不再說話，就斂笑對李秋與肖桐道，“你二人為何召見林州道監察御史，召見九人之後又如何佈置，如何行事，從頭道來。”
李秋與肖桐對眼一眼，心中各自哀嘆。
李秋輕咳一聲道，“微臣與李大人召見林州道監察御史，是為督促其行使御史之職，崔勤德行有虧，臣等苦於無實據定罪，才要從言官上另闢蹊徑。”
毓秀輕笑著搖搖頭，顧自飲茶，“這麼說來，你派去樂平縣查證的人其實一無所獲，你認定崔勤德行有虧也從頭到尾只是臆測。”
李秋和肖桐叩首喊冤。
程棉開口問道，“據王育三人的口供，你二人並非只是督促監察御史行事，而是一手操縱了林州案。”
李秋忙道，“臣等只是督促監察御史彈劾崔勤，絕不曾出謀劃策，更非幕後主謀。”
程棉冷笑道，“這麼說來，王育等陷害崔勤之事，你二人一概不知了？”
肖桐沒有馬上回話，李秋已開口否認，“臣毫不知情。”
“劉婦死前親筆寫下的陳情書中提及你二人曾召見過她，威逼利誘其陷害崔勤，可有其事？”
李秋還是否認，“絕無其事，請皇上明鑑。”
程棉轉而問王育，“你等說劉婦命案是肖桐與李秋一手策劃主使，你九人只是聽命行事，可有人證物證？”
王育叩首道，“我九人皆可作證，劉婦與胡元也可作證，罪臣也有物證。”
程棉一挑眉毛，“你們有什麼物證？”
王育回話道，“李秋與肖桐除了召見我二人，也曾多次送密信與我，他們派來傳信之人是暗衛影士，每每要我讀過信後立即燒燬，李肖兩位大人與罪臣通訊雖多，罪臣留存下來的密信卻不多。”
程棉面上難得浮起一絲笑意，“這麼說來，你還是有留存？”
王育叩首道，“罪臣的確有幾次鋌而走險，當著送信人的面移花接木，將李肖兩位大人的信替換下來，以防萬一。”
一旁的陳奇與趙才聽到這一句，面上都顯出驚異的表情，不約而同看了王育一眼。
李秋與肖桐雙雙變了臉色，齊齊看向何澤。
何澤卻沒有看他二人，只抿唇看向姜壖。
姜壖皺眉盯著毓秀，毓秀視而不見，心中暗笑，一邊對王育道，“難得你從一開始就為自己留了退路，今日才能行退路之便，你說的這些信件之前並沒有呈送大理寺司直作為呈堂證供，現要你當堂呈送。”
王育既然提到信件為證，必定是做好準備呈送的。
果不其然。
王育抬頭看了一眼毓秀，叩首道，“罪臣獲罪被押送入京之後，曾密派一心腹喬裝入京，他身上帶有李肖兩位大人與罪臣的來往信件，只等時機呈上堂作為呈堂證供。”
“他人在何處？”
“就在大理寺之外，皇上可吩咐衙役將一面黃旗掛在登聞鼓上，他看到自然會趕來擊鼓。”
毓秀依照王育說的吩咐衙役，笑著將茶杯裡的茶葉挑到一旁，又用銀匙在茶杯邊沿輕輕磕了兩磕。