程棉與遲朗交換一個眼神, 誰也不敢開口, 毓秀似笑非笑地看了二人半晌，終於開口說一句，“你們想說姜?脊四釵腋怪瀉6? 一早並未想著要趕盡殺絕，只藉口整治繡山寨的活人蠱術, 作為三堂會審時狡辯的話資。”
遲朗拜道，“姜?嫉牟季秩慫悸巧畛? 每每料中先機, 先發制人，皇上不得不防。”
毓秀嘆道，“我自然知道姜?疾季秩說睦骱? 正是因為他厲害, 這一次我才想迎難而上，與他分個高低上下。”
程棉與遲朗面面相覷, 兩人想的都是若華硯當真是活人蠱, 毓秀此一番分明沒有勝局，她並非心思糊塗之人，卻為何為了爭一時意氣一意孤行，執迷不悟。
毓秀一言九鼎，程棉遲朗哪敢再有異議, 三人稍稍商量了細節，毓秀趕著去赴家宴，就叫二人回去。
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她明知程棉與遲朗心中有疑慮, 卻不想名言點破，讓他們都清楚。對她來說，這個混沌時候的所有混沌，敵方也好，她方也罷，都未必不是好事。
待程棉與遲朗出門，毓秀並不急著擺駕，而是再召周?到身邊，詢問她離宮的這些日子裡，宮中發生的事。
周?稟報了大約有一柱香的時候，毓秀唯恐人生疑，這才吩咐回宮。轎子到了金麟殿，御膳房一早就預備好了晚膳，以姜汜為首的眾人卻都不敢入席，見毓秀前來，便一同迎上前行禮。
毓秀坦然接受眾人跪拜，一邊親自扶起姜汜，再扶姜鬱，對凌音與洛琦點頭示意，執靈犀的手一同入席。
待毓秀在主席坐定，姜汜等才敢分位次落座。侍從們紛紛上前伺候眾人淨手漱口，擺第一道菜。
毓秀舉起茶杯，對眾人笑道，“朕病了這麼久，今日終於好了些，你們飲酒，我以茶代酒，一家人共飲這一杯，但求從今以後，宮中只有福氣，沒有戾氣。”
姜汜聽到最後一句，眉頭皺了一皺，對毓秀笑道，“轉眼就是新年，皇上預備怎麼慶祝？”
毓秀回話的雲淡風輕，“賀歲之事，交由皇叔與禮部做主就是，切忌鋪張浪費，一切節儉為主。”
話一說完，她還不等姜汜接話，就笑著又說一句，“靜雅病了、靜嫻病了、思齊病了、悅聲也病了；惜墨領旨在外，一去不還，如今子言也去了，宮中七零八落，朕心甚痛。”
姜汜與靈犀對望一眼，溫聲勸道，“皇上洪福齊天，必能逢凶化吉。”
毓秀的目光在眾人臉上逡巡，與洛琦眼神交匯的時候，特別多停留了一些時候。
毓秀錯開眼的時候，發覺姜鬱正盯著她與洛琦在看，她便順勢對洛琦問一句，“思齊身子好些了嗎？”
洛琦坐在木輪椅上對毓秀欠一欠身，一臉正色，並不答話。
姜汜生怕毓秀尷尬，就笑著替洛琦答一句，“廉御醫每每為思齊診治，只說他的腿已好了七八成了，人的心思也比之前清楚不少，請皇上放心。”
毓秀含笑道，“有皇叔主持大局，悉心照料，朕自然放心。”
姜鬱看了一眼姜汜，他二人都在等毓秀再說些什麼，她卻半字不提與洛琦相關的事，目光也沒有落到他身上。
姜鬱曾一度懷疑毓秀與洛琦的關係，也曾一度懷疑毓秀是否真的錯信與舒嫻有染的是洛琦。
洛琦的所作所為看似有理有據，實則撲朔迷離，他不敢十分盡信他是真心投誠。
毓秀見姜鬱皺著眉頭，盯著洛琦看個不休，就在桌下握住他的手。
姜鬱一愣，扭頭看了一眼毓秀，但見她一臉笑意，心一亂，只能順從本心反握住她的手。
滿桌人沒有看見兩人在桌下交握的手，更不知二人之間的暗潮洶湧。姜汜舉杯道，“皇上大病初愈，實屬西琳之幸。腹中龍嗣一切安好，國本穩固，臣這一杯酒，但祝皇上從此以後無病無災，萬事如意。”
他既如此說，分明是知曉了她這一路上發生的種種，話裡有話，別有深意，且這一番不僅是說給她聽，也是說給這滿桌人聽。
毓秀淡然舉杯，似笑非笑地看著姜汜說一句，“借皇叔吉言，但求逢凶化吉，萬事如意。”
眾人見毓秀舉杯，便紛紛舉起杯來共飲。
酒杯一落，毓秀才要開口，卻被姜汜搶先說一句，“臣聽說那被皇上遣出宮，勒令再不得入都的士子，又得皇上首肯回到了容京？”
難得他斟酌了用詞，只說“的皇上首肯回到容京”，而並非“被皇上帶回容京”。
毓秀面色一凝，馬上又恢復到一臉笑意，她料到姜汜會拿陶菁的事做文章，卻沒想到他會當著眾人的面發難。眼下她被一雙雙眼睛看著，乾脆順勢說一句，“陶菁本就是皇叔選中的人，不看僧面看佛面，朕即便不想留他做身邊人，卻依然愛惜他的才學。他要入仕為官，但憑他的本事，來日若得登科，朝廷有人可用，也不失為一件美事。”
姜汜聽到“不看僧面看佛面”的時候，笑容一僵，想要故作無恙，飄忽的眼神還是出賣了他。
毓秀心中明了，面上卻故作視而不見，與凌音相視一笑，心照不宣。
姜汜既然毫不避諱地提起陶菁，極有可能也會直言詢問華硯之事。
果不其然，三輪酒罷，姜汜就試探著問一句，“臣聽聞還有一人也回到容京……臣只覺得傳聞荒天下之大謬，實屬無稽之談。”
毓秀並未接話，而是遞給靈犀一個眼神，靈犀心領神會，對姜汜笑道，“既然皇叔以為傳言荒天下之大謬，是無稽之談，那它極有可能是空穴來風，並無實據，你又何必在意？”
她這一句本是就事論事，倒讓姜汜啞口無言，不知如何接話。
姜鬱只有在一旁解圍道，“空選來風，未必無因，皇叔必然是得到了可靠的訊息，才會詢問皇上。皇叔是心思清明之人，若只是捕風捉影的訊息，他又怎會輕易問出口？”
靈犀一皺眉頭，半點不相讓，“既然皇叔得到了可靠的訊息，篤定事情十有八九是真，又何必多此一舉詢問皇上？皇上纏綿病榻這些日子，訊息自不如皇叔靈通，又怎麼會知曉誰回了容京，訊息又是否捕風捉影，荒天下之大謬？”
話說的天衣無縫，姜鬱一時也想不出說辭應對。
毓秀低頭喝茶掩藏面上的笑意，再抬頭看向靈犀時，眼中就暗藏讚許。
靈犀自然看到毓秀的眼神，姐妹二人相視一笑，各自錯開目光。
姜汜失了詢問華硯的時機，若再執意追究，恐怕會被認定心懷叵測，唯有怏怏作罷。
眾人默默吃了半晌菜，毓秀笑著說一句，“朕這一病，耽擱了前朝許多事。今日把大家召集到一起，一來是許久不曾家宴，二來請求皇叔體量。姜家也好，舒家也好，亦或是別家也好，朕要做的事若是觸及到了在座本家的利益，也請你們以國事為重，懂得深明大義，公私分明的道理。”
毫無徵兆之下，她竟說了如此重話，姜汜如何不動容。靈犀眼中有什麼一閃而過，面上的笑意卻怎麼也遮掩不住。
姜鬱與凌音對望一眼，一個冷顏冷笑，一個淡然微笑，目光交錯之時，心中各自滋味。
家宴的氣氛陡然轉冷，之後姜汜雖頻頻說笑，卻依然不能挽救於寒冰。
待到宴罷，眾人各自行禮歸去，姜汜拉著毓秀輕聲問一句，“皇上才在席上說那一番話，是否意有所指？”
毓秀避重就輕，“朕只是就事論事，皇叔多心了。”
姜汜笑道，“若非如此，皇上怎麼會說出那一番話？皇上有什麼思慮，盡可對臣說，臣必為皇上分憂。”
毓秀搖頭敷衍道，“皇叔稍安勿躁，來日必有分曉。”
一句說完，不等姜汜回話，她就笑著吩咐鄭喬一句，“你親自護送皇叔回永壽宮，小心伺候。”
姜汜眼看著毓秀拉住靈犀的手竊竊私語，他沒了插話的空隙，只得哀哀一聲輕嘆，退到一邊。
姜鬱見鄭喬寸步不離跟在姜汜身邊，就板著臉對他吩咐一句，“我與太妃有幾句話要說，你先退到一邊。”
鄭喬雖不情願，不得不退到一邊。
姜汜捏住姜鬱的胳膊，咬牙道，“皇上刻意在席上說這一番話，是敲山震虎，還是下定了決心要對姜家動手？”
姜鬱故作無恙，笑著安撫姜汜道，“皇叔不必擔心，以現在皇上手裡握著的棋子來說，若與姜家正面衝突，必定輸的一敗塗地，她才在席上說這一番話，大約只是逞一時口舌之快。”
話雖這麼說，姜汜心中卻並不安定。眼看著毓秀與靈犀攜手走到近前，他便與姜鬱分開來，預備行禮告退。
毓秀站在殿階上，笑著目送姜汜。
姜汜看了毓秀半晌，欲言又止，搖頭輕笑一聲，轉身去了。
眾人在姜汜之後各自回宮，毓秀卻拉住靈犀，“朕親自送皇妹出宮，你我姐妹好久不曾談心，不如一同走一走。”
姜鬱聽罷這一言，便笑著對毓秀行禮，自回永樂宮。
毓秀等姜鬱的轎子走遠，拉著靈犀說一句，“方才在席間，虧得皇妹替我一言。”
靈犀一聲輕笑，知情識趣沒有直言相問華硯的生死，“皇姐今日召家宴，當真只是為了說那一句叮囑眾人公私分明的話？”
毓秀握住靈犀挽她胳膊的手，雙眼茫然望著前方的黑暗，“我這一病病了這麼久，朝上人心惶惶，諸多猜測，後宮各人也必有憂慮，此番家宴的目的，不僅僅是警告諸人規行矩步，這當中的用心，皇妹想必也猜到一二。”
靈犀笑著點點頭，“臣妹自然明白。有幾件事，臣妹心知不該問，卻好奇想一探究竟，不知皇姐……”
她故意把話說了一半，等毓秀去接。
毓秀扭頭看了一眼靈犀，半晌才笑道，“你是想問陶菁，還是想問華硯，你心裡也同他們一樣好奇，想知道華硯未死的傳言是不是真的，跟隨我一同回來的又到底是誰？”
靈犀訕笑道，“皇姐此一番出宮，知曉內情的人甚少，知曉內情的人之中又更無幾人知道你出宮真正的目的，你去追那個士子只是一個風流藉口，姜家認定你是出宮尋求起死回生之術，將華硯做成了一株活人蠱。”
毓秀點頭笑道，“我猜到姜家會是這般想法，若非如此，他們怎麼阻擋華硯在堂上作證，證明崔縉與賀枚的清白。”
靈犀料到毓秀在席間放狠話是與三堂會審的事有關，如今得她親口應承，便更確認心中的想法，“若有皇妹出力之處，請皇姐不吝吩咐。”
毓秀聽這一言，面上似有欣慰之色，笑而不語，默然頷首。待靈犀出了宮門，她才坐上轎子裡，一路回金麟殿。
毓秀一進寢殿，就遣退服侍的宮人，正欲落座，只見到一條黑影從窗子裡跳進來，笑著走到她面前。
毓秀似笑非笑地看了凌音半晌，開口道，“悅聲偷偷躲在暗處，是為了向我證明你身上的傷已無大礙？”
凌音笑道，“臣的身手一如從前，皇上無需擔憂。”
毓秀笑道，“悅聲既然這麼說，朕自然沒有不相信的道理。才在殿前，眾人散去時，姜汜與姜鬱的竊竊私語你都聽到了？”
凌音一臉淡然，“他們說的話，沒有什麼是皇上預想不到的。”
毓秀點點頭，笑著拉凌音到榻邊一同落座，“悅聲從前見我的時候，總要玩笑玩耍一番，經歷這許多波折之後，你見我時卻只有就事論事，處處循規蹈矩了。”
凌音愣了一愣，皺著眉頭看了毓秀半晌，苦笑道，“皇上說的不錯，臣的心性的確與從前不同。這對臣來說不算是好事，對於皇上或是父母大人來說，卻是好消息。皇上從前一直以為臣行事太過輕浮，不夠穩重，幾番歷練之後，總算比從前略有進益。”
話說的哀傷，毓秀的心絲絲鈍痛，便強笑著對凌音說一句，“靈犀在宮門處對朕說的話，想必你也聽到了，依悅聲所見，她那一句請纓是出自真心，還只是說些冠冕堂皇的話敷衍我？”
凌音凝眉思索良久，不敢回話的太過篤定，“王爺言之鑿鑿，似是出自真心。今日在宴上，若不是她解圍，皇上恐怕還會被太妃為難。”
毓秀點頭道，“朕雖然也是這麼想，心裡卻始終不敢十分盡信。坐在這個位子上的壞處，大約就是永遠都不敢傾信一個人。”
凌音幾不可聞地嘆一口氣，“皇上被華硯傷的至深，臣心甚痛。”
原來他以為她的多疑敏感是因為華硯。
毓秀不會傻到辯解什麼，就只有淡笑不語。
凌音見毓秀如有所思，問話時也多了幾分猶豫，“三堂會審之事，連程遲兩位大人也不知當中細節，皇上想一力掌控，若當中出了什麼差錯，豈不……”
毓秀不想就審鬼堂之事透露太多，就擺手攔了凌音的話，“我知道你們心中都有疑慮，且稍安勿躁。”
凌音見毓秀諱莫如深，哪裡敢再說一個不字，轉而問一句，“皇上未讓惜墨出席家宴，是否也別有深意？”
毓秀笑道，“你們既然猜到了，也不必再多問。人在京城卻並未出席家宴的並非只有惜墨一人，子言也回到京城了。”
凌音聽罷此言，心中到底吃驚，紀詩是何等人物，來去竟無影蹤，修羅堂居然沒有查到他回京的訊息。
若不是他有這般本事，恐怕也早被姜舒兩家的密探打探到訊息。
凌音才要開口說什麼，就聽到殿門外有侍從稟報，說皇后駕到。
毓秀對凌音點點頭，凌音掩藏面容，躍到窗前，開啟窗跳了出去。
毓秀正襟端坐，吩咐侍從請姜鬱進門。
姜鬱見毓秀身上還穿著家宴服，就笑著問一句，“皇上怎麼回來這許久還未換裝？殿中也不留人服侍？”
毓秀屏退宮人，伸開雙臂對姜鬱道，“勞煩伯良親自為我換裝？”
姜鬱萬萬沒料到毓秀如此，他之前想問的許多話也都出不得口了。
毓秀見姜鬱呆呆發愣，就笑著更進一步，“伯良要我一直舉著手臂等你嗎？”
姜鬱訕笑著搖搖頭，萬年寒冰的藍眸漸漸燃起了火色，再不猶豫，快手將毓秀的外袍除去，又幫她脫了衣裳。
待到中衣裡衣，毓秀卻笑著阻止了，“說是更衣，又不是脫衣，伯良適可而止。”
姜鬱哀哀看了毓秀半晌，去屏風處取了睡袍，幫毓秀換上，一邊長長嘆一口氣，“皇上為何又戲弄臣？”