華硯做了一個噩夢, 醒來時一身熱汗, 卻什麼也記不得了。
他坐在床上絞盡腦汁地回想，好不容易有了一點頭緒，房門外卻響起了華千叫早的聲音。
華硯輕輕嘆了一口氣, 下地把門開了，華千身後站著端水盆的店家, 累的手都發酸。
華千見華硯面有頹色，忙陪笑著說一句, “殿下平日起早慣了, 今日卻遲遲不起，讓我著實擔心了好一會。”
華硯輕咳一聲，提醒華千不要在人前胡亂稱呼。
華千撓了撓頭, 一邊伺候華硯洗漱換衣。
樓下早就備好了馬, 華硯帶著人一路行到縣衙，衙役知道他是欽差, 都不敢阻攔, 卻也無人請他去後堂。
好在有人去通報了師爺，徐懷瑾迎出門來，陪笑道，“崔大人在議事廳議事，殿下請先隨我來。”
他明知華硯是什麼身份, 將人請進堂中之後就奉了上座，熱茶伺候。
衙門裡的茶，華硯倒不怎麼忌憚, 吹吹茶杯，當真喝了兩口。
徐懷瑾在一旁笑道，“殿下若有要緊事要見大人，下士這就去議事廳請大人前來。”
華硯上下打量徐懷瑾，心中暗自疑惑，這人一看就不是池中物，怎麼會委屈在一方小小的縣城做個師爺？
“不必麻煩，我們略坐一坐等候就是。”
徐懷瑾坦然一笑，退到一邊不說話了。
華硯腦子裡想著事，也不覺得無聊，不慌不忙慢飲了一杯茶。
徐懷瑾走來幫華硯添茶，笑著開口說一句，“殿下這幾日在縣中，也見了許多人，問了許多話，不知可有什麼要問下士？”
這倒奇了，他沒問，他倒要主動要答，顯然是一早就做好了準備的。
華硯滿心玩味，“先生想我問你什麼話？”
徐懷瑾被問得一愣，“下士怎敢隨意揣度殿下的心思，無論殿下問什麼，下士都會知無不言，言無不盡。”
華硯聽了這一句，免不了要細細打量徐懷瑾的神態顏色，“聽說崔大人身邊原有一個雜役名叫胡元，劉家那個小妾死了之後，胡元人就不見了。”
徐懷瑾面不改色，點頭道，“活不見人，死不見屍。”
他答話的如此利落，倒讓華硯有點吃驚，之前他問劉老與白姑娘話時，他們都答話的十分隱晦，只說胡元走失了，卻不曾認定他是被人滅了口，怎麼輪到了徐懷瑾，卻偏向胡元是“死不見屍”。
華硯放下茶杯，改換正色，“依先生看來，胡元人已死了？”
徐懷瑾笑道，“佈局人既然恨的下手殺蕊沁，又怎麼會留一個活口胡元。可憐蕊沁只是貪財，貪到最後，卻把自己的命也賠了進去。胡元比蕊沁腦子清楚，他既不見屍首，事情就微妙了。”
這話正是華硯所想，幕後佈局的不管是誰，都是心狠手辣之人，絕不會留下活口給對手翻盤的可能。
“先生看來，之所以不見胡元的屍首，其中是有蹊蹺？”
徐懷瑾一皺眉頭，“幕後之人若是打定主意向崔大人頭上潑一盆髒水，除去蕊沁，再丟出胡元屍體便會事半功倍。有心人也可大肆傳說，崔大人做賊心虛，為免醜事敗露殺人滅口。”
華硯聽罷這一句，心裡難免活動心思，徐懷瑾說這一番話，無非是想暗示他一件事。
“先生的意思，是胡元有可能還活著？”
徐懷瑾點頭笑道，“的確有這個可能。胡元要是死了，屍首早就出現了，他的屍首既然還沒有出現，很有可能是他還沒有死。當初利用他做棋子的那些人未必不想殺他，至於為什麼沒有殺成，若不是他在刀口下勉強逃生，便是他一早就料到自己會被滅口，收拾錢財脫逃了。”
華硯皺眉道，“胡元失蹤後，可派人到他家中尋找，他家中財務可有短少？”
徐懷瑾一聲輕嘆，“胡元是個老江湖，當初他來到樂平縣的時候孑然一身，這些年在衙門當差，搜刮了不少。他失蹤之後，衙役們在他甲方細細檢查，衣物擺設一樣不少，櫃中也藏著錢財。”
華硯失聲冷笑，“真真假假，虛虛實實，他這般欲蓋彌彰，反倒讓人看不清他是死是活，是逃是走了。”
徐懷瑾點頭道，“正是這話。胡元是個聰明人，就算脫身也不會堵絕各方的路。外頭對他的失蹤眾說紛紜，不至於損傷了佈局人的利益，也給崔勤留了虛虛一條出路。”
沉默間，門外響起了幾聲敲門聲。
崔勤彎著腰拜進門，口裡連連稱恕罪。
徐懷瑾見崔勤進門，便笑著對華硯行了個拜禮，關上門退出去。
崔勤拿著茶壺為華硯添滿茶，跪地行禮，“昨日在白家小樓未免惹人耳目，我才沒有向殿下行大禮，請殿下恕罪。”
華硯擺手道，“這只不過是一件小事，崔大人不必介懷，快請起身。”
大約是崔勤身在官場的緣故，對上下等級看的自然重些，相比之下，徐懷瑾對他的態度反倒淡然了許多，謙恭有禮卻不卑不亢，似乎是一早就摸準了他的脾氣才行事。
崔勤在華硯下首落座，抬手摸了一把額頭上的汗，“殿下今日來見下官，是否對下官的事心中已有一個定論，特別來知會我一聲。”
華硯笑道，“無謂定論，時至如今，一切都還只是猜測。涉案中人，蕊沁死了，胡元走失了，劉家原本作為證據的名帖信件也都不見了，無憑無據，劉家告的本是一件無頭公案，刑部就算徹查下來，也定奪不了大人的罪名，可這樣一來，卻也不能完全洗脫大人的名聲，局外人心中總要存一點疑惑，若是大人秉持清者自清的道理，便不必糾結了。”
他說這話本是為了試探，若崔勤是個只懂得明哲保身的官，得以脫身，至此也該心滿意足；若崔勤看重虛名虛榮，便會不依不饒向他追討劉家誣告的罪責。
這兩種情形都不是華硯期待的。
崔勤猶豫半晌，蹙眉道，“殿下也知，這件事事有蹊蹺，劉家告我不成，心中必存著怨憤。若是不能查出事情真相，給劉巖一個交代，恐怕他這一生都不會釋懷。下官權責有限，能查的事也十分有限，還請殿下回稟皇上，令刑部追查胡元的下落，是死是活，給劉家一個定論。”
華硯點頭笑道，“難得崔大人不滿足於到此為止這個結果。崔大人既然也想徹查到底，我回京之後也會據實稟報皇上，責令刑部將案子查個水落石出。”
崔勤點頭笑道，“有皇上在全國上下釋出行文指令，貼布告示找尋胡元，兼有暗差明察暗訪，找到他的人指日可待。只是為了這麼一樁小小的案子，如此勞民傷財，興師動眾，是否太小題大做了？”
華硯笑道，“此事看似雖小，卻事關重大。不止牽扯了崔大人你，也牽扯了京中的尚書大人。除此以外，還有初元令，賤民籍這些棘手的事，皇上想藉此作法，也順理成章。”
崔勤聽說“皇上藉此作法”這一句，心中驚詫不已，他一早就知道皇上將華硯這等人物派到林州，不會單單只為了洗刷他的名聲，他本以為朝廷是為了力保崔縉，卻不料皇上醉翁之意不在酒，還要藉此解決初元令的事。
華硯見崔勤面有驚詫之色，便點到為止，不再多說。
崔勤見華硯起身，忙上前拜道，“殿下奔波了這幾日，不如住到驛館來，下官為殿下安排。”
還不等華硯推辭，華千已搶先說了句，“殿下歸心似箭，一刻也不肯停留，大人不必麻煩了。”
華硯恨華千胡言亂語，就回頭瞪他一眼，華千一臉狡黠，搶在華硯發怒的前一刻把頭低了。
華硯與崔勤寒暄幾句，帶著華千出了縣衙大門，回客棧之後簡單休整，馬不停蹄地奔回林州府。
到了林州布政司，華硯不必再隱藏身份，拿出御史印鑑，面見賀枚。
他原想把那兩隻信鴿拿來一同歸還，卻莫名的心緒不寧，想了想，還是作罷。
賀枚招待華硯一同用飯，得知他們昨晚落腳在城外農莊，禁不住嘆道，“殿下若在城門亮明身份，未必進不得城來。”
華硯笑道，“他們昨日也紛紛說要進城，我想了想，還是覺得麻煩，乾脆在城外找了一處地方落腳。”
賀枚與華硯相讓著喝了一會茶，便單刀直入問一句，“殿下此一次親去樂平縣，見過崔勤本人，也問了相關的知情人，對劉家小妾的案子，可有什麼結論？”
華硯笑道，“賀大人想必與我是一樣的想法，對你我來說，自然希望朝廷的官都是好官，民都是好民。好官好民卻出了這一場衝突，自然是有壞官刁民在從中作祟。”
賀枚揮手屏退堂中伺候的下人，輕聲笑道，“殿下來樂平縣之前，心中就有了一個判斷，此一番查探罷，此前的判斷是否與事實相合？”
華硯喝了一口茶，垂目道，“大約是我見到崔勤本人的時候，就篤定了心中的想法，聽其言，觀其行，他的確不像是一個腦子糊塗，辦事逾矩之人。且不說強佔民女，謀害人命，就算以權謀私，上下串通這種事，也不敢沾。”
賀枚瞭然一笑，“既然殿下已認定崔勤是清白的，為今之計，就是如何給劉家一個交代。”
華硯點頭道，“棘手的正是這事。劉巖在京中告御狀，事情鬧得朝野皆知，都察院又將崔縉尚書以包庇的罪名牽連其中，要是沒有一個說法，恐怕難以服眾。我這一趟去樂平縣，雖問清楚了事，卻沒能取來半個人證物證，空口無憑，如何向皇上回話？”
賀枚道，“事情的前因後果我也派人偷偷查過，且不說幕後指使的人，在崔勤與劉巖當中掀翻風浪的兩個人一個死了，一個不知所蹤，證物又失竊，原本清清楚楚的一樁事反倒變成了無憑無據兩家言，說不清道不明。其餘的人，都是不知全部內情的，就算抓起來嚴刑拷問，最後也只會落得一個屈打成招的結果。”
華硯嘆道，“即便如此，林州府也要以升堂審案，將各方口供記錄在案，用作刑部底案，給出一個結論。來日京中不管是複核也好，三司會審也好，不至於擔心劉家受人指使，臨案翻供。”
賀枚問道，“那個走失的下人，是不是要在林州廣佈通緝令，把人找出來。”
華硯道，“單靠林州一省恐怕還不夠，通緝令一下，唯恐打草驚蛇，我回京之後會稟報皇上，派人在十州暗訪。未免被對手捷足先登，請賀大人也不必興師動眾。”
賀枚一一點頭應了，二人又商議半晌，一同用了午膳，華硯就出了布政司，到驛館落腳。
華千見華硯一路上都沉默不語，安頓好之後就問一句，“殿下為何憂心？”
華硯一想到他這幾日上躥下跳，試探他的心思，忍不住就生出了逗弄他的想法，“你不是很能揣度我的意思嗎？不如你說說我為什麼事憂心？”
華千道，“我猜殿下不是此一番愁眉不是因為皇上，也不是因為案子，卻是見過林州巡撫大人之後新添了幾分愁緒。”
華硯心中暗自驚歎，他自因為很會控制自己的情緒，到底還是瞞不住朝夕相處的身邊人。
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“不過是一點感慨。林州巡撫賀枚也好，樂平知縣崔勤也好，明裡暗裡已經把這樁案子的前因後果都查清楚，他們知道的不比我們少，之所以諱莫如深，不肯細細上報朝廷的緣故，大約都要落到不信任三個字上面。”
華千懵懵懂懂應了一聲是，又覺得自己太敷衍了，就搖頭晃腦地問一句，“其實殿下說的，我並沒有聽明白。”
華硯被逗得忍不住笑，“其實也沒有什麼難懂的，事因都察院起，林州的大小官員自然也希望由都察院了，所以即便他們一早就看透的前因後果，也只等著朝廷派人來親眼看一看，親口問一問，親耳聽一聽，再親筆寫一紙文書，還崔勤一個清白。”
華千兩條眉毛皺成了一條，“這原本也不是什麼新鮮事，殿下為何如此落寞？”
華硯嘆道，“若存著這心機的只是崔勤，也是人之常情，讓我略有失望的卻是賀枚。”
華千疑惑道，“彼時賀大人與殿下交談，言辭恭謹，看起來並不像是要刻意隱藏什麼，殿下是不是多心了？”
華硯搖頭笑道，“正是因為他言辭恭謹，我才覺得有些違和。他與我同是天子之臣，頭上頂著一個天，彼此間卻做不到全然信任，想來也是一件悲事。”
華千似笑非笑，“殿下這般庸人自擾，也是難得一見。不要說賀大人與殿下只同為天子之臣，並無私交，就算你們是私交甚密的同僚，也未必全然交心。”
他一邊說，一邊笑，笑的華硯心裡發毛，忍不住就問一句，“你笑什麼？”
華千掩著嘴巴，輕聲笑道，“大約是殿下同凌音殿下相識之後，對人心更多了幾分奢求。”
華硯想也不想，就呵斥華千一句胡說八道，華千也不敢再碰他的逆鱗，關上門退出去了。
華硯聞著房中的薰香，忍不住又百般思量。
莫非是出門在外，遠離京城的緣故，他的心境與從前大大不同，從前他能坦然接受的事，在此時都成了不可擺脫的夢魘，別離的感知越發強烈，讓人看不清來路，也不知歸途。
眼下他要寫的這一封奏章不比之前的請安密摺，保全誰，彈劾誰，字句如何羅列，是言辭激進，還是有所保留，都要細細斟酌。來日朝上，毓秀少不得要拿他這一封摺子明示。
除此以外，加上林州府審案結辯，才算掙到了五分勝算。
華硯花了一個下午，一字一句地斟酌，傍晚時分，才把摺子謄抄寫好。鎖進密匣之後，他本想叫華千備水備飯，又忍不住心中萌動，便鋪一張紙，換了細筆，沾墨落筆，詩曰：
你若無心我便休，青山只認白雲儔。
飛泉落韻怡然夏，飄葉成詩好個秋。
落花成土多真愛，飛葉隨風有至愁。
許是今生緣未了，還從夢裡記明眸。
意趣曾經慕十洲，雲箋封月遣誰郵？
緣如有夢情長在，你若無心我便休。
為誰消瘦為誰憂？二月桃花五月榴。
燕舞鶯歌翻寂寞，鳳衾鴛枕憶溫柔。
水因有性山難轉，你若無心我便休。
紅淚箋成何處與？天涯渺渺路悠悠。
清水寒潭落葉浮，忍將往事下眉頭。
縱然桂魄都圓缺，況復萍蹤不去留？
孤枕偏生蝴蝶夢，吟鞋怕上鳳凰樓。
此情應是長相守，你若無心我便休。
當年毓秀對姜鬱情濃時，不知從哪裡看來了一首相思寄語，日日沉吟，扭斷愁腸。
華硯一直都覺得那詩中的字句太過小兒女情懷，即便感同身受，也著實油膩了些。
他也知道毓秀曾親筆謄抄過那幾句詩，工筆娟秀，卻從來也不敢真的送給姜鬱。
毓秀的糾結情思，他都看在眼裡。諷刺的是事到如今，他竟想不到別的句子來寄託思緒。過了這些年，他想對毓秀說的，不過是一句“你若無情我便休”。