老鴇笑道, “崔大人的詩詞文章在各處皆有傳抄, 因他崔家的字自成一派，心嚮往之，爭相模仿的人也不少。”
華硯若有所思地點點頭, 崔縉的字在朝中頗有名聲，他侄兒的字恐怕也同他一脈相傳, 在縣中被人爭相模仿不是不可能。
這麼說來，會模仿崔勤字跡的人一定不在少數, 起碼糊弄一下與崔勤遠些的人倒是輕而易舉, 卻逃不過明眼人的眼，否則蕊沁也不會急著把證據一併銷燬。
老鴇恭恭敬敬將二人送出門，出巷子的時候, 華硯又看到彼時攔人的那幾個人, 兩個女子中稍年輕一點的那個看他的眼神，迷茫之中又帶著幾分妖媚, 莫名讓人心動。
華硯心中生出了幾分異樣情緒, 出了巷口，華千與催促他時，他卻回頭看了一眼巷子，見那幾人都不在了，才慢悠悠地上車。
車伕不問華硯為何這麼快就出來了, 只笑著問一句，“貴客要去哪？”
華千見華硯不說話，便替他回一句, “去柴家巷。”
車伕呵呵笑了兩聲，一臉的喜笑顏開。
華硯對華千擺擺手，華千便不上車，只坐在車前與車伕聊天。
“老哥怎麼一聽到柴家巷，就笑了？”
“貴客是否聽花街的老闆說起柴家巷？他們叫柴家巷，我們就只叫柴街。那條街上原本都住著鄉紳富貴的外宅，只因後來住進去兩個姑娘，起了兩座獨樓，招待顯貴才子，漸漸的成了文人聚首的高雅之處。”
華千點頭笑道，“這個自不必說，大小地方一定都有這麼一個去處，卻不知你們這裡的人去逛這種獨樓是不是也叫喝茶。”
車伕點頭道，“就是這個叫法。白家小樓不像青樓不擋來客，來往都要白姑娘親筆寫帖。上等人的這些附庸風雅，在我們這些人眼裡就只是故弄玄虛。”
華硯在車裡聽了個大概，華千就甩手回了車裡，小聲問一句，“聽說去白家樓要拜帖，殿下預備怎麼進門？”
華硯搖搖頭，笑而不語。
待車子到了柴街，車伕徑直把車聽到了白家小樓門前。華硯泰然自若地下了車，叫華千打賞了車伕，再去叫門。
家丁一開門看到一張生臉，禁不住皺起眉頭，抬手把燈籠抬起來照了站在不遠處的華硯。
此一舉在華千眼裡自然是失禮之極，他才想出手打家丁手裡的燈籠，就被華硯出手制止。
華千回頭請華硯示下，華硯也不看他，款款上千兩步，走到紅燈籠面前，微微笑道，“我們遠道從京城來，並沒有白姑娘的請帖，卻不知家人能不能通融。”
家丁一見華硯姿容，七魂少了六魄，眼都直了，結結巴巴地回了句，“京城來的貴客，小的本不該阻攔，只是今日我們姑娘在招待舊人，唯恐相待失禮，還是請客官改日再來。”
話說的冠冕堂皇，拒絕人也給足了顏面，果然不是尋常人家的家人。
華硯朝院子裡看了一眼，看到了兩個便衣的衙役，因他們腳上穿著官靴，倒不難看出身份。
華千才要開口，就被華硯出手攔了，“你們姑娘的舊人，我也認識，你只進去稟報京城裡的朋友來了，他自然迎我進門。”
家丁見華硯言辭篤篤，器宇不凡，不敢直言拒絕，忙匆匆進樓去稟報。
華千眼睜睜地看著家丁把門關了，心裡惱怒，面上卻不好發作。
華硯退後兩步，看著門口掛著的兩個紅燈籠，心中萬千滋味。
華千只是看著華硯，心裡就不好受，禁不住走到他身邊，“殿下這幾日是怎麼了？”
華硯自知失態，嘴上卻不肯承認，“我怎麼了？”
華千嘴巴開開合合，猶豫半晌才低著頭回一句，“殿下這幾日神思恍惚，似有憂慮，是擔心案子，還是思念皇上？”
華硯望著華千緊皺的眉頭，輕聲笑道，“兩者皆有。”
華千萬沒料到華硯會承認的如此輕易，才要開口說什麼，家丁就把門開了。
迎出門的是一臉惶恐的崔勤。
華硯面如秋水，安然領受崔勤一拜，“打擾了崔大人的雅興，實在罪過。”
崔勤聽不出華硯的話中是否別有深意，心中自然忐忑不安，“殿下言重了，是下官失禮，還請殿下恕罪。”
華硯也不等崔勤禮讓，已顧自做出進門的動勢，華千緊跟其後，幾個人就這麼亂七八糟地進了院子。
走到小樓門前，崔勤才陪笑道，“殿下怎麼想著到這裡來了？”
華硯面無表情地回一句，“今日我到田家莊問話，問到了些事，想弄清楚幾個疑惑，才想著來找白姑娘問話。”
崔勤立解其意，“殿下來問關於下官的事？”
“正是。”
“既然如此，下官還是迴避為上。”
華硯本想回他一句“不必麻煩”，轉念一想，他本人若不在，興許白靈兒也少了許多顧忌，未必不是一件好事。
“既然崔大人執意要迴避，那是再好不過，明日我們在縣衙再見。”
崔勤聽了這話，也不想著回樓拿東西，對華硯深揖一禮，帶著人匆匆走了。
華硯望著崔勤的背影，笑著對華千使個眼色，華千才要去敲門，手還沒碰到門栓，裡頭的門就自開了。
華硯抬頭看了一眼二樓，二樓的小窗邊倚著一個美人，正透著半開的窗戶往樓下看。
雖然只能看到美人的半張臉龐，倒也看得出她面上並無慌張神色。
二人一上一下，目光交匯的一瞬，倒也分不清誰高誰低，誰輕誰重。
華硯一腳踏進樓門，白姑娘從樓上迎下來，閒雜人等退出門去，二人再一照面，她就十成十行了大禮。
“未知貴客降臨，不曾遠迎，失禮至極，還請恕罪。”
華硯見白靈兒恭敬如此，就猜到她已知道他的身份，一邊揮手叫她平身，一邊打量小樓中的擺設。
棋桌茶藝檀香爐，單看一樓的擺設，倒像是雅緻的茶室。
白靈兒將華硯二人引上二樓，吩咐僕童預備上好的茶來，一邊安排華硯上座，跟過去親自倒了一杯茶，“貴客來見我，可是為了問事，不知小女是跪著答，還是就這麼站著答。”
華硯笑著擺擺手，“姑娘不必客氣，坐著說話就是了。”
白靈兒聞言也不推辭，在華硯下首坐了。
華硯細細打量這美人，年紀雖已不輕，姿容卻是上佳，再加上她恬靜安逸的氣質，自有一番誘人之處。
華硯便也不拐彎抹角，直言問道，“姑娘與崔大人關係匪淺，我有話就直說了，卻不知縣中關於他的傳聞，姑娘可曾有耳聞？”
白靈兒眉毛輕挑，眼中似有冷笑，“劉茂才上京告狀的事，早在縣中傳開了。劉家汙衊崔大人的那些話，荒謬至極，居然還有人會相信？”
她話說的雖嚴厲，面上卻沒有義憤填膺的表情，華硯一臉玩味，笑著問道，“白姑娘倒是說一說，傳言荒謬在哪裡。”
白靈兒從鼻子裡發出一聲輕哼，“崔大人在縣中幾年，為人處世光明磊落，醉酒都不曾有一度，怎麼會糊塗到做出強佔民女的事。劉家為了戶籍，叫妾室百般勾引崔大人，一計不成，又殺人滅口，誣陷大人的名聲，其心之毒，用心險惡。”
華硯看著白靈兒笑道，“白姑娘與崔大人交情匪淺，深知他的為人，縣中知曉實情的人畢竟在少數，聽說的人難免會把這事當成奇聞相傳。”
白靈兒點頭道，“所謂人言可畏，正是如此。之前那一位御史大人不問案不問事，偏聽偏信，手裡沒有半點證據就上書彈劾崔大人，幸得皇上英明，並未聽取他片面之詞，另派了殿下來。殿下這幾日所見所聞，心中自有公論。”
華硯心裡十分介意白靈兒居然知道這麼多內情，面上卻不動聲色，“白姑娘可見過劉家兒媳？”
白靈兒一皺眉頭，“依小女所知，劉家派來勾引崔大人的這是他家少爺的一個侍妾，人死之後，那老漢才口口聲聲稱呼其為兒媳。”
華硯笑道，“你可見過蕊沁其人？”
白靈兒猶豫了一下，咬牙道，“小女雖然沒有親眼見過那個女子，聽其言，聞其行，也知道她是個什麼樣的人物。”
“聽其言，聞其行？”
“崔大人在觀音廟見到那一對男女之時，並沒有放在心上。收了那一封莫名其妙的拜帖，被那一個莫名奇妙的女人糾纏之後，小女才得知有這麼一號人物。自此之後，她便時時糾纏崔大人，為謀私利不惜犧牲色相，在人前還要裝作清白無辜的模樣，著實讓人唾棄。”
華硯暗自腹誹，既然崔勤把與蕊沁的交往盡數告知白靈兒，那他說的十有七八就是實情，否則何必多此一舉讓人生疑。
白靈兒見華硯不說話，生怕他不相信他的話，忙加一句，“崔大人何等人物，身邊從不乏鶯鶯燕燕，他生平有好遊玩，得見蕊沁糾纏大人的人不在少數。”
華硯疑惑道，“白姑娘與崔大人如此親密，竟從沒有陪他出過門？”
白靈兒面上閃過一絲尷尬，半晌才搖頭笑道，“我平日大門不出二門不邁，不喜拋頭露面。”
華硯瞭然一笑，“劉父聲稱崔大人曾幾次三番寫名帖傳書信，依姑娘看來，會不會有居心叵測的人可以模仿崔大人的筆跡？”
白靈兒點頭道，“崔大人的字跡十分出眾，想要模仿並不是什麼難事，劉家口說無憑，只好喊冤上告，散佈謠言，實在讓人氣憤。”
此女的回話與華硯之前想的差不多，毫無疑問，她是完全在替崔勤說話。再問崔勤的人品，她也只會百般維護，何必多此一舉。
於是華硯也不廢話，“聽說原先有一個跟在崔大人身邊的僕役，事出之後，人卻不見了？”
白靈兒臉色一變，面上的驚慌一閃而過，“劉家的那個女子死了之後，一直跟隨崔大人的僕役的確不知所蹤。這事十分蹊蹺，小女也不知其中的前因後果。”
話到如今，白靈兒的話中才現出幾分怯意，這倒是華硯始料未及的。
“姑娘可知那下人的名字，他跟隨崔大人多久了？”
白靈兒喝了一口茶，方才開口道，“替崔大人送信的僕役並不是他家人，是他來縣裡上任之後才找到充當家丁的。那僕役名叫胡元，原也不是本地人，之前曾伺候過一任縣令，因他手腳麻利，說話做事很有分寸，崔大人便一直把他留在身邊。”
華硯拿起茶杯吹了吹，卻一口茶也不飲，“依姑娘看來，胡元其人是走失了，還是被人滅口了？”
白靈兒慌慌搖頭，“大人何出此言。”
華硯坦然笑道，“姑娘不必多心，我問這話沒有別的意思，就是想聽聽姑娘的想法。劉家人認定從頭到尾都是胡元從中聯絡，替崔大人傳遞那些曖昧信件，蕊沁一死，胡元便不知所蹤，難免惹人生疑。”
白靈兒一聲長嘆，“胡元就這麼憑空消失，的確給崔大人惹出了不小的麻煩，不知內情的人真以為他逼死民女，未免事情敗露，特別遣走了從頭到尾都知情的胡元。”
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華硯笑道，“姑娘自然是不會相信胡元是崔大人遣走的。”
“依小女看來，是劉家人喪心病狂，為了汙衊崔大人，不惜逼死人命，又收買胡元，重金讓他遠走他鄉。死無對證，生無人證，崔大人變百口莫辯，只得吃下這個啞巴虧。”
華硯笑著搖搖頭，面色隱晦，白靈兒見他並未認同，心中十分忐忑，“殿下以為小女說的不對？殿下難道懷疑崔大人？”
華硯擺手道，“我並沒有懷疑崔大人，可姑娘說的也不一定就是實情。要是姑娘從一開始就認定這件事只有兩方人馬，黑白分明，那恐怕註定是要冤枉好人了。”
白靈兒一頭霧水，“殿下說的話，小女不懂。”
華硯笑著站起身，“只是隨口一說，姑娘不必深究。”
白靈兒見華硯諱莫如深，越發生出想一探究竟的心思，“小女不才，請殿下賜教。”
華硯極少當面給人難堪，敷衍不過，只有笑著說一句，“棋盤裡的白子只看到的黑子，黑子也只看得到白子，可這白子與黑子卻並不知，棋盤外那兩個下棋的人才是它們廝殺不朽的始作俑者。”
白靈兒立時聽懂華硯話裡的意思，心中好一番驚濤駭浪，等她把人一路送出院門再回來看，才看到華硯的那杯茶一滴水都沒有動。
看似平易近人的一個人，心中到底還是擺著一桿秤。
如此高不可及的人物，即便近在眼前，也是遠在天邊，猶如鏡花水月，只可遠觀。
車子行了半程，華硯卻沒有說一句話，華千才剛在小樓聽了二人對話，心中已有了一個判斷，卻不敢貿然開口打擾華硯清淨。
回到客棧，華千為華硯打了熱水洗腳，伺候他上床躺了，又跑去鎖了門。
華硯坐在床上，蹙眉笑道，“你不出去，是要留下來為我守夜嗎？”
華千站在床邊笑道，“殿下這幾日臉色不好，想必是晚間渴水不得安寢，還是準我留下來伺候你。”
華硯披衣下床，走到床邊把門開了，“你在華家這些年，什麼時候遇到過我有薄待下人的時候，我從前睡覺的時候就沒有讓人守夜的習慣，你在這裡我反而睡不好，速速回房去吧。”
華千滿心不願，又不敢執意違逆華硯，只得唉聲嘆氣地出門。
華硯鎖了門，沒有馬上回床邊，而是坐到了桌前，拿出紙筆胡亂寫了一首西江月。
落下最後一筆從頭讀來，他自己也覺得太矯情了些，搖頭苦笑著將詞收了，吹了燈回到床上。
房中陷入一片黑暗，華硯的心反倒越發清明，曾經以為順理成章的那些事，也漸漸讓人糾結不已。
他原本打定的主意是，塵埃落定，毓秀放他出宮之時，他會成家立業，做好前朝的差事，雖不能像兄長一樣慷慨從戎，卻也盡力做一個稱職的文官。
他不是沒有幻想過將來的妻子，可那個女人從來都只有一個模糊的相貌。
在他從不敢直面的私心裡，也曾迷想過與他長廂廝守的人若是毓秀，又會怎樣。
華硯從來都知道自己比別人都要頭腦清楚，他最怨恨的也正是這一點，他有痴心，卻沒有妄想，他認定了一個人，卻絕不會做出一點超出他身份的瘋狂事去爭取。
他與姜鬱最大的差別，就是缺少了一定要得到的慾念，缺少了不擇手段也要成就的瘋狂。
他擋的不是姜家的路，是姜鬱的路，凡是放在姜鬱面前的人，姜鬱絕不會留半分情面。