“但在鄉間真的有許多好故事啊！”連翹溫和地眨了眨眼，“如果我留在一個村子裡，我就會錯過它們了。”
她沒有說謊，但她要讓大家認為她來紅河是為了蒐集古老的故事，就和純熙夫人上次來時一樣，但那彷彿已經是很久以前的事情了。她的巴蛇戒被放進了腰帶上的荷包裡，不過子恆懷疑這裡是否有人知道那枚戒指的含意。
汪家婆婆整理了一下身前的白圍裙，向連翹露出嚴肅的微笑。雖然她的頭髮不像男人那樣已經完全變成了灰色，但她看起來比連翹要年長，很可能她也是這樣以為的。她滿是皺紋的臉幾乎可以讓別人把她當成是連翹的母親了。
“很榮幸能有一位真正的學究來到我的家中，但汪壽寺是對的，”她堅定地說，“真的歡迎你留在這裡，但如果你要離開，你一定要立刻前往一個村子，在這裡旅行並不安全。你也是一樣，女士。”她對小丹說，“在黑水修羅面前，屈指可數的幾個男人沒辦法保護兩位女性。”
“我會注意的，”小丹平靜地說，“感謝你這樣為我們考慮。”她啜了一口茶水，像連翹一樣心不在焉。
連翹這時又開始在她的小本子裡寫著什麼，察覺到汪家婆婆把話說完了，她只是抬起頭，微笑著說了一句：“在鄉間真的有許多故事。”
小丹從一名汪家的姑娘手裡接過一塊蕎麵小甜餅，那個姑娘向她行了個屈膝禮，臉色忽然變得通紅。她一直都睜大了眼睛，帶著羨慕的神情看著小丹的一舉一動。
子恆暗自笑了笑。穿著綠絲騎馬裝的小丹被他們當成貴族了，他必須承認，她應對非常得體，只要她願意，她可以顯露出非比尋常的高貴氣質。但如果這姑娘見識過小丹發脾氣的樣子，大約她就不會如此敬慕她了，小丹要是發起火來，她的舌頭能剝掉馬車伕的皮。
汪家老婆婆轉臉望著她的男人，搖了搖頭，看來是沒辦法說服
小丹和連翹了。汪壽寺看著楓十四。“你能說服她們嗎？”
“她要我去哪裡，我就去哪裡。”
楓十四回答。這位護法坐在椅子裡，手裡拿著一隻茶杯，卻仍然像隨時都準備拔劍戰鬥的模樣。
汪家大爺嘆了口氣，轉移了注意力：“子恆，我們大多數人都在思堯村見過你，我們多少算是認識你。至少，在你去年離開之前，我們是認識你的。我們聽說了一些可怕的事情，但我覺得，如果那些事情是真的，令老典和歐陽譽就不會和你在一起了。”
沈益的老婆花孃是一個肥胖的女人，眼裡閃動著自以為是的神情。她重重地哼了一聲：“我也聽到了一些關於令老典和歐陽譽的事情，還有他們的男孩，他們都跟著鬼子母跑了，跟著鬼子母！足足有十幾個鬼子母！你們還記得思堯村是怎樣被燒成一片灰燼的吧！只有上天知道她們會招來什麼。我還聽說，她們綁架了沈青陽家的姑娘。”
沈益認命地搖著頭，對不住地看了汪壽寺一眼。“如果你連這個都信，”汪守中挖苦地說，“那你就什麼都能信了。十幾天以前，我還和花嬸交談過，她說她的孩子是自己跟著鬼子母去的，而且那時也只有一位鬼子母。”
“你到底想說什麼，花孃？”汪家婆婆雙拳叉腰，“儘管說吧！”她的語氣更像是說：“我諒你也不敢。”
“我不是說我相信這些傳聞，”花孃頑固地反駁說，“只是我聽說過而已，但總有一些要問的問題，火德星君的信眾不會平白無故地想抓他們三個。”
“如果你能認真地聽一聽，”汪家婆婆堅定地說，“你大約能聽到一兩個答案。”花孃揉搓著自己的裙子，不停地嘀咕著，但她終於沒有再說什麼。
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“還有什麼人要說話嗎？”汪壽寺已經流露出明顯的不耐煩，看到沒有人再說話了，他便繼續說道：“子恆，這裡沒有人相信你是魔尊的爪牙，我們
也不相信令老典和歐陽譽會是這樣的人。”
他狠狠地瞪了花孃一眼，沈益將一隻手放在老婆的肩膀上。她沒有說話，但嘴唇還在不停地動著，彷彿是有些話迫不及待地要脫口而出。
汪壽寺低聲地喃喃自語了幾句，才又繼續說道：“雖然是這樣，子恆，我覺得我們有權聽一聽為什麼白袍眾會說這樣的話。他們指控你、馬鳴和令公鬼是魔尊的爪牙，為什麼？”
小丹生氣地張開嘴，但子恆揮手示意她保持安靜，姑娘順從地閉上了嘴，讓他吃了一驚。他在說話之前，又多看了她一會兒。大約她真的病了。
“白袍眾的指控不需要太多理由，汪家大爺，如果你不向他們打恭，不為他們讓路，你就肯定是魔尊的爪牙。如果你沒有按照他們的想法說話，按照他們的想法去思考，你就肯定是魔尊的爪牙。我不知道他們為什麼認為令公鬼和馬鳴也是魔尊的爪牙。”
這是實話，如果白袍眾知道令公鬼是轉生真龍，這就足以讓他們指控令公鬼了，但他們不可能知道這件事，而白袍眾會指控馬鳴就更讓子恆弄不懂了。他只是覺得這一定是因為冷子丘的關係。
“至於我自己，我殺死過白袍眾。”讓子恆自己感到驚訝的是，想到這些事，或者是屋中眾人發出的驚呼聲都沒有讓他感到膽怯，“他們殺了我的一位朋友，還想殺死我，我看不出有什麼道理任由他們這樣做。事情就是這樣了。”
“我知道，他們這樣當然不應該。”汪壽寺緩緩地說。即使黑水修羅就在身邊，錫城人仍然不習慣於殺戮。幾年前，一個女人為了想與另一個人成親而殺了她的男人，就子恆所知，那個男人是在黑水修羅到來之前，紅河最後一個死於暴力的人。
“這些拜火教徒們，”連翹說，“很擅長於一件事，那就是讓一輩子友善相處的好鄰居相互猜忌。”村民們全都看著她，過了一會兒，其中一些人點了點頭。