大約厭火族人是有意要讓其它人知道他們就在身邊。令老典和歐陽譽走在隊伍的前頭，長弓橫在馬鞍鞍橋上，子恆和小丹跟在他們身後，維。林和楓十四位於隊尾。
子恆不太願意讓連翹跟在他身後，他能感覺到鬼子母的目光就盯在他的背上。他懷疑她是不是瞭解關於狸力的資訊，據稱臨月盟鬼子母知道其它宗派的鬼子母不甚了解的古老知識，一想到此，子恆就感到渾身不舒服。
大約鬼子母知道他該如何才能避免迷失自己的人性，徹底變成一匹狸力，沒有了路大安，鬼子母大約是他最大的機會了。他要做的就是信任鬼子母。她一定會對她的知識善加利用，以此幫助白塔，可能也會幫助令公鬼。
惟一的麻煩是，幫助令公鬼可能並不代表她現在會幫助他自己。沒了鬼子母，所有事情一定都會變得很簡單的。
一路上大部分的時間裡，眾人都保持著沉默，子恆只能聽見森林裡的聲音，松鼠、戴勝，還有鳥兒偶爾的歌聲。有一次，小丹回頭瞥了一眼，“她不會傷害你的。”姑娘對他說。她柔和的聲音和她黑眼睛裡火烈的目光很不協調。
子恆眨眨眼。她要保護他，不讓鬼子母傷害他。他從來也沒有打算弄懂她，或者是搞清楚她下一步會做些什麼，有時候，她就像鬼子母一樣讓人感到困惑。
他們在思堯村以北四五裡的地方離開了西林，這時太陽已經升到了樹梢以上一些的地方。茂密的森林變成了零散的樹叢，主要是羽葉木、松樹和榕樹，再遠一些，就是一片片大麥、豆子、菸草和飼草的圍籬田地了。
奇怪的是，田裡沒有一個人影，田邊農舍的煙囪上也沒有一絲炊煙。子恆認識住在這裡的人，兩幢大農舍裡住著師衛古家的人，其它房子是雁冰家的。他們都是努力幹活的人，如果這些房子裡有人，子恆應該很早就能看見他們在田間勞作了。屍棄在一處
樹叢邊緣揮了揮手，然後就消失在樹叢裡。
子恆踢了一下快步，走到令老典和歐陽譽身邊。“我們不該儘量走林中道路嗎？六個騎馬的人不可能不引起別人的注意。”但兩位長輩仍然穩穩地向前走著。
“沒有什麼人會注意我們了，小子，”令老典說，“只要我們避開北方大道就行。樹林附近的大多數農莊都被放棄了，這些天裡，路上也不再有旅人，人們都躲在家門後面。即使是十個人結隊在路上走，也不會有人多看一眼。不過如果可能的話，大多數人都會選擇坐馬車旅行。”
“即使不從林子裡繞道，我們也要把大部分白天的時間都用在路上，”歐陽譽說，“沿大路走速度還會快些，但從那裡走有可能被白袍眾看到，更有可能某些人會為了賞金而去向白袍眾報告。”
令老典點了點頭：“我們在這條路上也有朋友，預計中午會到達汪壽寺的莊子，在那裡可以讓馬喘口氣，我們也可以歇歇腿。這樣到望山的時候，還會有足夠的陽光能看清東西。”
“光線總是夠的。”子恆不在意地說。無論是在多麼微弱的光線裡，他都有清晰的視野。
他在馬鞍上轉過身去看那片農莊。被放棄了，卻沒有被燒燬，他也看不出被劫掠的痕跡。窗戶裡依然掛著窗簾，窗戶也沒有一面是破碎的。黑水修羅喜歡打碎東西，一片空屋無疑是一種邀請。大麥和豆子田裡長滿了雜草，但莊稼並沒有遭到踐踏。
“黑水修羅有沒有攻擊過思堯村？”
“不，它們還沒有，”歐陽譽帶著慶幸的語氣說道，“這麼做對它們可不是件輕鬆的事。人們在那個冬日告別夜之後已經學會了時刻保持警戒，每一扇門邊都有一張弓、一根矛，或是其它武器。而且，白袍眾的巡邏隊每隔幾天都會去一次思堯村，雖然我很痛恨這樣承認，但他們確實壓制了黑水修羅。”
子恆搖了搖頭：“你知道這裡大概有多少黑水修羅嗎？”
“就是一個也太多了。”歐陽譽嘟囔著。
“大約有兩百，”令老典說，“大約更多，大概幾百之數。”歐陽譽聽了他的話，顯得很是驚訝。
“仔細想想，歐陽譽，我不知道白袍眾殺死了多少，但那些護法說他們和鬼子母殺死了將近五十，還有兩個犼神七煞，但這樣也沒有降低農莊被燒燬的速度。我覺得，它們的數量只能更多，你說的只是你的一廂情願。”他的同伴不高興地點了點頭。
“那麼，為什麼它們沒有進攻思堯村？”子恆問，“如果有兩三百個黑水修羅在深夜發起攻擊，它們完全可以燒燬整個村子，並在望山的白袍眾有所察覺之前逃走。攻擊遷安集對它們來說就更容易了。你說過，白袍眾不會去那麼遠的地方。”
“運氣，”歐陽譽喃喃地說，但他的聲音裡充滿了困擾，“就是這樣，我們的運氣不錯。還有什麼可能？你想說什麼，孩子？”
“他想說的是，”小丹催馬走到他們旁邊，“這種狀況一定有它的原因。”
燕子比紅河馬要高，所以這個姑娘可以平視令老典和歐陽譽的眼睛，她堅定地望著他們，“我見到過黑水修羅劫掠滕州的慘狀，它們會搶走一切沒有焚燬的東西，殺死或擄走沒有保護的凡人和牲畜。在糟糕的年份裡，村子會一個一個地消失。它們尋找凡人防衛最弱的地方，盡全力殺死最多的凡人，我父親……”
她咬住嘴唇，深深吸了一口氣，才繼續說道，“子恆想到了你們早就該想到的事情。”她給了子恆一個驕傲的微笑。“如果黑水修羅沒有攻擊過你們的村子，一定有它們的原因。”
“我也想過這件事，”令老典低聲說，“但我覺得不出來是為什麼。除非我們知道真正的答案，否則運氣就是一個不錯的解釋。”
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