“聽從您的吩咐，鬼子母。”
“星哲怎樣了，瓊納？他平靜下來了嗎？”
瓊納別無選擇，只能據實以告，雖然他寧可咬掉自己的舌頭：“我的父親正藏在這座城裡的某個地方，他要勸我……對抗，他不會聽的，鬼子母。他不會聽的，他找到了一根古老的破甲矛，還……”瓊納沒辦法再繼續下去了。
他以為鬼子母會發怒，但索琳達的眼裡只是閃爍著淚光：“遵從誓約，瓊納，即使虔誠之人失去了其它所有的一切，也要讓他們守住樓蘭之血，答應我。”
“我答應你，鬼子母。”他說著，內心卻感到震驚。誓約就是樓蘭，樓蘭就是誓約；放棄道，就是放棄他們自身。星哲是個反常的例子，據說，他還是孩子時就很奇怪，幾乎完全不像一名樓蘭，但沒人知道這是為什麼。
“現在，走吧，瓊納，我希望你在明天就已經遠離了苦水城。記住，不停地前進，保護樓蘭的安全。”他跪著作了個揖，但鬼子母已經返回爭論之中。
“我們能信任沙庫丹和他的人嗎，索琳達？”
“我們必須信任，奧賽勒，他們年輕，沒有經驗，但他們幾乎沒有被汙染接觸過，而且……而且我們別無選擇。”
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“那麼我們將會去做我們所必須做的，這把劍必須等待。桑姆斯塔，我們還要交給最後的長者一個任務，如果你們願意的話。我們對你們已經有過太多的要求，而現在，我們還有更多的要求。”
瓊納鄭重地作了個揖，向外退去。這時長者站起身，他的頭頂擦到了天花板。鬼子母們則又陷入了她們的計劃之中，沒有再看他一眼，但瓊納很認真地行完了這最後一個禮，他不認為自己還能再見到她們了。
他跑步離開了使者殿堂，直接向城外隊伍聚集的地方跑去。幾千輛馬車排成十列，形成了將近八里長的隊伍，一些馬車上裝滿了食物和水桶，另一些馬車上裝的是鬼子
母交給樓蘭保管的物件————一箱箱的法器、上古法寶和密煉法器，絕不能讓操控上清之氣的瘋狂男人接近它們。
他們曾經有別的辦法運送這些物品————軺車和滑杆子、木鳶和巨大的奇肱飛車，而現在，只有被馬具緊勒住的痛苦馬匹和馬車可以使用了。在馬車之間站立著許多人，人數足以充滿一座城市，但大約這是這世界上僅存的全部樓蘭血脈了。
人群中有一百人向他走來，有男有女，他們代表全部樓蘭來詢問他鬼子母是否同意讓一些人留下來。
“不行，”他對他們說。一些人不情願地皺起了眉。他繼續說道：“我們必須遵從，我們是皈道樓蘭，我們要遵從鬼子母。”
他們緩緩地回到了各自的馬車上。瓊納覺得聽到有人提起了星哲的名字，但他不能讓這些事困擾自己。他跑向自己的馬車，那是處在中間一列馬車裡的第一輛。馬匹們全都因為大地的顫抖躁動不安。
他的兒子們已經坐到了位置上————十五歲的沙烏握著韁繩，十歲的馬施加坐在沙烏旁邊，兩個孩子都興奮和緊張地笑著。小巖索手裡拿著一個布娃娃，躺在帆布上，帆布下面是他們的全部財產，還有更加重要的————鬼子母交給他們的物品，只有孩子和很老的人能坐在馬車上。
十二株已經生根的胡楊插枝栽在陶罐裡，放在馬車後座上。當他們找到一個安全的地方時，他們就會把這些插枝栽培成大樹。大約帶著這些插枝是愚蠢的，但沒有一輛馬車上看不到這種插枝盆栽。
它們是一段已經逝去歲月的紀念，也是美好未來的象徵，人們需要希望，以及寄託著希望的象徵。
亞諾拉等在隊伍旁邊，一頭光潤的黑髮在她肩頭翻起一個個浪卷，讓瓊納想起她還是姑娘時與他第一次相逢的情景，但沉重的憂慮現在已經在她眼眶周圍刻下了一道道紋路。
他努力向她微笑了一下，將憂愁藏在自己心裡：“沒問題的，我的老婆
。”她沒有回答，他又說道：“你做夢了嗎？”
“快沒時間了。”她喃喃地說，“沒問題的，一切都會很好的。”她顫抖地微笑著，輕撫他的面頰，“我知道，有你在就會好的，我的男人。”
瓊納抬起手臂，揮了一下，這個訊號在隊伍中引起了一陣漣漪。緩緩地，馬車開始移動了，樓蘭離開了苦水城。
令公鬼搖了搖頭。太多了，記憶糾纏在一起，空氣似乎已經被閃電充滿，強風捲起沙礫，形成一個個舞動的漩渦。扎蘭丁已經在自己的臉上挖出了深深的血溝，現在他正在挖自己的雙眼。
向前。
星哲跪在被犁過的土地邊緣，身上穿著他的舊衣服————樸素的灰褐色外衣和褲子，以及嵌邊軟皮靴。與他一樣的人和他一起環繞在這塊田地的周圍————十名皈道樓蘭和一位黃巾力士，每個人之間都隔著伸開手臂長度兩倍的距離。
他能看見另外一塊田地，那裡也圍著像他們一樣的人。在田地之間，拿著破甲矛的士兵坐在披甲的軺車頂上，一架木鳶在他們的頭頂盤旋，這種致命的黑色金屬大黃蜂中坐著兩個人。他今年十六歲，那些女人們終於確定他的聲音已經渾厚到可以參加春分歌唱了。
凡人和黃巾力士在這些士兵面前全都魂不守舍，如同面對著一條色彩斑斕的毒蛇一樣，他們惟一會做的事情就是殺戮。他父親的大父沙恩說過，這裡曾經是沒有士兵的，但星哲並不相信。
如果沒有士兵，有誰來阻止夜騎士和黑水修羅，保護他們的生命？當然，沙恩也說過，這裡曾經也沒有過魔達奧和黑水修羅，沒有棄光魔使，沒有魔界雜兵。
沙恩有許多故事描述的是很久以前的歲月，那段歲月裡沒有士兵、夜騎士和黑水修羅。他說那時墳墓之王還被囚禁在封印裡，沒有人知道他的名字，或者是“戰爭”這個詞。星哲無法想象會有那樣一個世界，當他出生的時候，戰爭早已是一個古老的詞了。