瓊納沿著空曠的街道全力奔跑，竭力不去看那些破碎的建築物和枯死的胡楊樹。全都死了，至少，最後一批久已被拋棄的軺車已經被拖走了，餘震仍然在搖撼著他腳下的地面。
他穿著他的衣服————他的聖保衣，雖然他接受的事務並非他被訓練要去做的。他今年六十三歲，正是人生中最精華的一段時光，還沒有老到會感覺到頭髮中的灰絲，但他確實已經有了老人的疲倦。
當他進入使者殿堂時，沒有人質問他，在巨柱撐起的入口處根本沒有守衛，也沒有人向他致以問候。有許多人在裡面來回奔忙，他們雙臂抱著箱子和文稿，眼裡流露出焦慮的神情，但一直都沒有人看他一眼。
人群中瀰漫著一種慌亂的情緒，隨著大地的每一次震撼，這種情緒都變得更嚴重。他懷著哀傷的心情奔過前廳，跑上寬闊的階梯，泥濘沾汙了銀白色的石階，沒人有時間打掃，大約根本沒有人會注意。
他不需要去敲那扇他尋找的門，那不是主走廊裡那些鍍金的大門之一，而是一扇外形樸素、不引人注意的門。他悄悄地推開門走進去，過程中沒有發出任何聲音，這讓他感到有些慶幸。六位鬼子母圍繞一張長桌子站立，正在激烈地爭論著，她們顯然沒注意到建築物的顫抖。屋中的鬼子母全都是女性。
他的身體顫抖著，懷疑著男人是否還能再出現在這樣的會議上。當他看見桌上的物品時，身體的顫抖變成了顫慄。那是一把寒冰般的劍，大約是一件與上清之氣有關的物品，大約只是一件裝飾物，他無法分辨。寒冰般的劍底下壓著真龍之身的真龍旗，它平鋪在桌面上，一直垂到了地面。他的心臟似乎被糾在一起。這是在做什麼？為什麼它還沒被毀掉？它代表著對那個被詛咒的男人的記憶。
“你的預言有什麼用？”奧賽勒幾乎是在喊叫了，“如果你不能告訴我們發生的時刻？”她的黑色長髮隨
著她憤怒地搖頭來回擺動，“世界要倚靠它！還有未來！上古神鏡本身！”
黑眼睛的沙安德用平靜的神情面對著她：“我不是造物主，我只能告訴你我預見到的。”
“鎮靜，姐妹們。”索琳達是她們之中最冷靜的，她的老式輕紗長袍如同一片淡藍色的薄霧，一頭黃褐色的長髮一直垂到腰際，與他的髮色幾乎一樣。他的大父還是個年輕人時就開始服侍她了，但她看起來比他還年輕，因為她是鬼子母。“我們已經沒時間繼續爭論了，黑瞳者和韓達明天就要到了。”
“這意味著我們不能再犯任何錯誤，索琳達。”
“我們必須知道……”
“是否有機會……”
瓊納只是靜靜地傾聽著，等準備好之後，她們自然會叫他。他並不是房間裡除了鬼子母之外惟一的人，桑姆斯塔就在門邊靠牆坐著，龐大的身軀宛如由藤蔓和葉片交織而成，即使是坐著，還是比瓊納高出一點，一道枯棕色和焦黑色混雜的傷疤割裂了這張疲倦的面孔，一直深入到他亂糟糟的頭髮裡。當他望向瓊納時，一雙榛果眼睛裡滿是困擾。
瓊納向他點點頭，他用指間摸了摸那道傷疤，皺起眉頭。“我認識你嗎？”他低聲說。
“我是你的朋友。”瓊納憂傷地回答，他已經有許多年沒見過桑姆斯塔了，但他聽說過長者們的訊息，大多數長者都死了。“我還是個孩子的時候，曾經騎在你的肩膀上，你全都忘了嗎？”
“歌唱，”桑姆斯塔說，“是否還有歌唱？那麼多都消失了。鬼子母說，有一些還會回來。你是龍的孩子，對不對？”
瓊納哆嗦了一下，不管是真是假，這個名字已經給他帶來許多麻煩，但現在這座城裡還有多少人相信皈道樓蘭曾經只侍奉龍，而不是其它的鬼子母？
“
瓊納？”聽到索琳達的聲音，他轉回身，向走過來的鬼子母單膝跪下。其它鬼子母仍然在爭論，不過聲音已經低了許多。“瓊納，一切都準備好了嗎？”她問。
“都準備好了，鬼子母，鬼子母索琳達……”他猶豫著，深吸了一口氣，“鬼子母索琳達，我們之中有一些人願意留下來，我們仍然可以侍奉你們。”
“你知道在設拉子的樓蘭出了什麼事嗎？”他點點頭。索琳達嘆息一聲，伸手撫過他的短髮，彷彿他還是個孩子。“當然，你知道，你們虔誠之人的勇氣要超過……一萬名樓蘭挽著胳膊，同聲歌唱，想要讓一個瘋子回憶起他們是誰，回憶起他自己是誰，他們想用歌聲和軀體喚回他。黑瞳者殺死了他們，他緊盯著他們，彷彿在注視一個謎題，不停地殺死他們，而他們依然維持著人牆，不停地歌唱。我被告知，最後一名樓蘭在他面前歌唱了將近半個時辰，才被他殺死。那時，設拉子燃燒起來，一團巨大的火焰吞噬了岩石、金屬和肉體，曾經是這個世界第二大城市的地方，現在變成了一整塊巨大的琉璃。”
“許多人有時間逃出來，鬼子母，虔誠之人為他們贏得了逃亡的時間。我們並不害怕。”
鬼子母的手痛苦地抓緊了他的頭髮：“苦水城的百姓都逃走了，瓊納。此外，虔誠之人在未來仍有要扮演的角色，真希望沙安德的預見能更清楚些，足以告訴我們是何種角色。不管怎樣，我要挽救這裡的一些東西，這將是你的任務。”
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“聽從您的吩咐，”瓊納不情願地說，“我們會保管好您給我們的東西，直到您拿回它們。”
“當然，我們所給你的，”鬼子母向他微笑著，鬆開了抓住他頭髮的手，在收手之前，再一次撫摸了他的頭髮，“你們要帶著那些……東西……到一個安全的地方，瓊納，一直前進，不要停歇，直到你們找到一個安全的地方，一個不會有人傷害你們的地方。”