“抓緊時間，”白髮婦人說，“我們必須抓緊時間，因為鬼笑猝已經與她的天賦對抗了那麼久，因為我們害怕突闋即使在這裡也會戴上面紗，我們必須在他們反應過來之前將令公鬼送往昆莫。”
“你相信他們要殺死他？”半夏問，“他是你們調兵遣將翻越龍牆要尋找的那個人，當來下生彌勒尊啊！”
摩訶麗整理了一下法衣：“也許他是，但我們先要看看他能不能活著出來。”
“他有著他母親的眼睛，”鬼納斯說，“他很像他的母親，也有著他父親的痕跡。但鬼足缺只能看見他的衣服和他的馬，其它突闋部族的人也會這麼看，也許烏孫部族的人也是一樣。異族人不允許踏上這片土地，現在，荒漠中卻有五個異族人，不，四個，令公鬼不是異族人，無論是誰撫養他長大，他都是厭火族人。但我們已經允許一名異族人進入昆莫，這也是被禁止的，改變如同沙暴一般到來，無論我們是否能接受。”
“該來的一定會來，”摩訶麗說，但她的聲音裡並沒有愉悅，“因緣以它的意願安排我們。”
“你認識令公鬼的父母？”半夏小心地問。無論她們剛才是怎麼說的，她仍然認為令老典和他老婆才是令公鬼的父母。
“這是他的故事，”鬼納斯說，“如果他想聽的話。”看著她堅毅的面容，半夏知道，她不會再對這個話題多說一個字了。
“來吧！”摩訶麗說，“現在，我們不需要繼續緊張了，來吧！讓我們將清水和陰涼給你們。”
聽到“陰涼”這個詞，半夏差點要跪了下來。那塊圍在前額的溼方巾差不多已經幹了，她感覺頭頂像是被烘烤一樣，全身其它地方也好受不到哪兒去。在跟隨智者們朝山上那一小片矮帳篷走去的時候，純熙夫人看起來和她一樣很是高興。
一名穿著涼鞋和附兜帽的白色長袍的高個兒男子接過了她們的馬韁，他的樓
蘭面孔被軟兜帽的陰影遮住，顯得很奇怪，半夏能看見他低垂的眼睛。
“給牲口飲水。”摩訶麗在俯身鑽進沒有側圍的矮帳篷前這樣吩咐道。那名男人向她的後背作了個揖，用手碰了一下額頭。
半夏在那名男子牽走薄霧時猶豫了一下。他看起來很有信心，但厭火族人對馬匹有什麼樣的瞭解？不過，她不認為他會傷害它們，而且帳篷裡看上去真的比外面要陰暗許多。事實的確如此，而且與外面相比，裡面非常涼快。
錐形的帳篷頂在應該是尖頂的地方開了一個洞，但即使是在那裡，人們也只不過剛好能站起身而已。彷彿是要補償樓蘭服裝單調的色彩，帳篷裡散佈著許多綴著金穗子的紅色軟墊，地上鋪了一層顏色鮮豔的厚地毯，半夏踩在上面，完全感覺不出地毯下堅硬的山岩。
半夏和純熙夫人效仿智者們的動作，倒臥在柔軟的地毯裡，將一隻臂肘支在軟墊上。帳篷中所有的女子以同樣的姿勢圍成了一個環形，彼此接近得幾乎會碰觸到身旁的人。
摩訶麗對一隻小銅鑼敲了一下，兩名身穿白色長袍的年輕女子捧著銀盤，溫順地躬身走進了帳篷，和那名幫她們照顧馬匹的男子一樣，她們也戴著深深的兜帽，低垂著眼睛。
兩名女子跪到帳篷中心，其中一人為倒臥的女人們各倒了一小杯酒，另一人則各倒了一大杯水。她們一言不發地躬身退出帳篷，只留下閃亮的銀盤和表面冷凝著水珠的大水壺。
“這裡有清水和陰涼，”摩訶麗說著，舉起她的水杯，“可以隨意取用，讓我們之間不要有任何拘束，這裡歡迎你們，就像歡迎日和姐妹一樣。”
“願這裡不要有拘束存在。”鬼納斯和另外兩名智者低聲附和著摩訶麗的祝辭。
喝過一口水之後，樓蘭女子們向純熙夫人和半夏正式介紹了自己。摩訶麗————屬於焉耆樓蘭的且末氏族，鬼納斯————屬於烏孫樓蘭
的深谷氏族，鬼斯蘭————屬於于闐樓蘭的尉犁氏族，莎赫爾————屬於鳳翔樓蘭的黑崖氏族。
半夏和純熙夫人在智者之後也做了自我介紹，只是當半夏自稱為鼉龍派鬼子母時，純熙夫人抿緊了嘴唇。
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分享清水和彼此介紹的過程彷彿是打破了一堵牆，帳篷中的氣氛發生了明顯的改變。樓蘭女子們露出微笑，那種肅穆的氣氛消失了，取而代之的是一種微妙的、令人放鬆的感覺。
清涼的水比酒更讓半夏感到高興，這裡也許比帳篷外面更涼爽，但仍然僅僅是呼吸就會讓她感到口乾舌燥。
鬼納斯友善地向她打了個手勢，她急切地又倒了一杯水。那些穿白袍的人讓半夏感到有些驚訝。半夏發現，自己一直以為厭火族人除了智者之外，全都是像鬼玄元和鬼笑猝那樣的戰士，這種想法確實很愚蠢。
當然，厭火族人裡肯定有鐵匠、裁縫和其它工匠。所以，為什麼不能有僕人？只是鬼笑猝對海門通裡的僕人非常輕蔑，只要有可能，她就不會讓僕人為她做任何事。這些行事謙卑的人根本不像是樓蘭，半夏不記得在那兩座大營地裡看見過任何穿白袍的人。
“只有智者擁有僕人嗎？”她問。
鬼斯蘭被酒嗆了一下。
“僕人？”智者喘著氣說，“他們是屈從者，不是僕人。”智者的語氣彷彿是已經清楚地解釋了一切。
純熙夫人端著酒杯，微微皺起眉：“屈從者？這是什麼意思？‘在戰場上發誓和平的人’？”
“他們就是屈從者，”鬼納斯說。她似乎認識到她們並不知道，“原諒我，你們知道‘節義’嗎？”
“驕傲和義務，”純熙夫人回答得很迅速，“或者也許是驕傲和責任的意思。”
“是的，是這樣翻譯的，但不完全是它的意思，我們依循節義而活，鬼子母。”