“如果經過正確的訓練，她會變得非常強大，”純熙夫人回答，“像將來的半夏那麼強大。在白塔裡，她可以有這樣的成長。”
“我們也可以教導她，鬼子母，”鬼斯蘭的語調很平和，但她毫不動搖的碧色眼眸中已經染上了輕蔑的神情，“而且效果更好。我曾經和鬼子母交談過，你們只是在你們的白塔裡嬌寵女人。三絕之地不是溺愛的地方，鬼笑猝在這裡可以學會她能做些什麼，而你們只會讓她繼續她的遊戲。”
半夏關切地看了鬼笑猝一眼。這名樓蘭姑娘正盯著自己的腳趾，剛才那副挑戰的神情已經蕩然無存了。如果她們認為在白塔中的訓練只是溺愛……半夏在白塔中當初階生時，是她一生中最艱難和嚴苛的時光。她對這個樓蘭姑娘產生了一種感同身受的同情。
鬼納斯伸出手，鬼笑猝不情願地將她的矛和圓盾放在鬼納斯的手中。智者將那些武器扔在地上，噹啷的撞擊聲讓鬼笑猝打了個哆嗦。
鬼笑猝緩慢地取下了背上的弓匣，解下拴著箭囊和附鞘匕首的腰帶。鬼納斯一一接過這些武器，像垃圾一樣將它們扔在一邊。每一次，鬼笑猝都會微微抽搐一下，一滴淚水在她碧色的眼角閃閃發光。
“你一定要這樣對待她嗎？”半夏生氣地問。鬼納斯和其它智者將不帶感情的目光轉向她，但半夏不打算接受她們的威脅。
“你對待她珍愛的東西如同廢物一樣。”半夏又說道。
“她一定要將它們看成是廢物，”莎赫爾說，“當她回來的時候————如果她能回來的話————她就要燒掉它們，並將灰燼撒掉。武器中的金屬要交給鐵匠，做成簡單的物件，不能再是武器，甚至不能是一把廚刀，只能打製成給小孩子用的帶扣、壺罐和玩具。打製完後，她要親手將這些東西送給別人。”
“三絕之地不是
溫柔的地方，鬼子母。”摩訶麗說，“在這裡，溫柔就是死。”
“你的聖保衣，鬼笑猝。”鬼納斯指著那堆武器說，“你的新衣服在你回來的時候自然會交給你。”
鬼笑猝自動脫下身上的衣服，將外衣、褲子、軟靴和其它所有的衣物都扔在那堆武器上。她赤身裸體地站在滾燙的山岩上，腳趾都沒有扭動一下，而半夏卻覺得自己穿在鞋裡的腳一定已經燙出水泡了。她還記得看著自己穿進白塔的衣服在那裡是怎樣被燒成一堆灰的，那代表著和以前的生活徹底斷絕，但她所遭受的待遇和鬼笑猝的並不一樣，絕沒有這麼苛刻。
當鬼笑猝要將那個麻袋和兩卷壁掛也放進那一堆東西裡去的時候，莎赫爾將它們從她的手中拿走。“你可以擁有這些，如果你回來的話，如果你沒有回來，它們會送到你家中作為紀念。”
鬼笑猝點點頭，她看上去並不害怕，她的表情中有不情願、憤怒，甚至賭氣，就是沒有恐懼。“在昆莫，”鬼納斯說，“你會找到三個環拱，它們是這個樣子。”她在空中畫出三條線，它們在中心處交會在一起。“走過任何一個，你都會看見你的未來，一次又一次，以不同的變化出現。它們不會給予你完全的指引，最好的情況下也只會消退到模糊不清，如同你在很久以前聽過的老故事。不過你還是會記得一些事情，一些必將發生的事情，雖然往往會被忽略；一些絕不會發生的事情，雖然被熱切地盼望。這是得到智慧的開始。一些女人永遠也不會從那些環形中走出來，也許是因為她們無法面對她們的未來。一些從環形中走出來的女人卻活不過她們第二次進入昆莫的旅程，下一次的目標是昆莫的核心。你已經放棄了一種艱苦和危險的生活，但等待你的不是更加舒適的生活，而是另一種更加艱苦和危險的生活。”
一件密煉法器，鬼納斯所描述的是一件密煉法器。這個昆莫到底是什麼樣的地方？半夏發現自
己很想親自去看看，去查清自己的疑問。這很愚蠢，她到這裡來不是為了冒這種不必要的風險，去研究一件她一無所知的密煉法器。
鬼斯蘭捧起鬼笑猝的下巴，讓姑娘直視著自己。“你擁有這樣的力量。”她用輕柔而確定的聲音說道，“現在，堅強的意志和心靈是你的武器。你要緊握住它們，就像你曾經握住槍矛那樣。記得它們，使用它們，它們會保護你度過一切危機。”
半夏很驚訝，在這四個人裡，她一直以為這位赤紅色頭髮的女子是最沒有同情心的。
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鬼笑猝點點頭，甚至努力微笑了一下：“我會贏過那些前往昆莫的男人，他們不能跑。”
每位智者依序輕吻了姑娘兩側的臉頰，輕聲對她說：“回到我們身邊來。”
半夏握住鬼笑猝的手，緊緊握了一下，也感到了鬼笑猝同樣有力的響應。隨後，樓蘭姑娘就跳躍著朝山下跑去，看樣子，她很快就能趕上令公鬼和馬鳴了。
半夏擔憂地看著她的背影，一切都好像她成為見習使時的情景，但鬼笑猝還沒有接受任何初階生的訓練，三次試煉之間也沒有任何人會給她一點安慰。
如果在她進入白塔的第一天就接受成為見習使的試煉，會有什麼樣的結果？半夏覺得她一定會瘋掉的。湘兒在進入白塔的第一天就透過了試煉，因為她擁有超凡絕倫的力量。半夏覺得，湘兒對鬼子母的嫌惡至少有一部分原因是來自她那時的經歷。
回到我們身邊來，她想道，雖然也知道自己並不能決定任何結果。當鬼笑猝離開眾人的視線之後，半夏嘆了口氣，回身望向智者們。
她來到這裡有她自己的原因，不完成她自己的目標，她就幫不了任何人。
“鬼納斯，在夜摩自在天裡，你對我說，我應該到這裡來向你學習，我來了。”