“什麼事情能讓你做出決定？”湘兒平靜地說。
馬三花不停地晃著茶水，彷佛忘記要喝一口：“三名年輕女子，騎著好馬。我對馬知道得不多，但你們的馬在我看來和那些貴族們騎的馬差不多。你，蘇梅，憑你對這門技藝的瞭解，你應該在你家的視窗掛滿了草藥，或者，你也應該找個地方這麼做了。我從沒聽說過一個掌握這門技藝的女人會遠離她的家鄉，但聽你的口音，你的出生地應該離這裡非常遙遠。”
三花大媽看了儀景公主一眼：“有這種髮色的人並不多，聽你的口音，你是錫城人。愚蠢的漢子們最近一直在說什麼要找一個黃頭發的錫城姑娘。我覺得知道這是為什麼？你們在逃跑？還是在追趕什麼人？我看你們不像是賊，我也從沒聽說過會有三個女人一起追一個男人。所以，告訴我為什麼。如果我高興，房間就是你們的。如果你們想付錢，你們還不如留著買點肉吧！自從和瑤琳桐廬的貿易中斷以來，肉就變得很貴了。但首先，要告訴我為什麼，蘇梅。”
“我們在追人，馬嬸子，”湘兒說，“追逐某些人。”半夏強迫自己保持鎮靜，她希望自己能像儀景公主那樣，公主正在喝著她的茶，彷佛在聽別人談論不相干話題。半夏不相信馬三花大媽的黑眼睛會錯過什麼，“她們偷走了一些東西，馬三花，”湘兒繼續說道，“從我的母親那裡。而且她們還殺了人。我們到這裡要對她們進行公正的裁決。”
“饒了我吧，我只想混口飯吃！”健壯的婦人說，“沒有漢子跟著你們？漢子除了能幹些粗活兒之外，沒什麼好處，大多數時間裡都很礙事。嗯，親嘴也很一般。但如果要打架，或者是捉賊，還是讓他們去的好。沂州應該和晉城一樣，是個文明地方，你們又不是宵辰人。”
“沒有別人，只有我們，”湘兒說，“那些可以來執行這個任務的人都被殺了。
”
說的是那三位被殺的鬼子母。半夏心想，她們不可能是玄女派的。但如果她們沒有被殺，丹景玉座也不能再相信她們了。湘兒在遵守那麻煩的三誓，她要避開它們。
“啊，”馬三花悲傷地說，他們殺了你們的情郎？兄弟？丈夫？還是父親？”兩片紅暈出現在湘兒的臉頰上，老婦人誤會了這個表情，“不，不用告訴我，姑娘。我不該去提你們的傷心事。就讓它們藏在心底，一直到消逝無蹤吧！平靜一下，平靜一下。”半夏費了很大力氣才沒有惱怒地嚷出來。
“我一定要告訴你這個，”湘兒用僵硬的語氣說，她臉上的紅潮仍然沒有退去，“這些謀殺犯和盜賊都是僕廝鬼。她們是一些女人，但她們像劍士一樣危險，三花嬸子。如果你想知道為什麼我們不去找一家客棧，這就是原因。她們也許知道我們來了，也許她們正在捜尋我們。”
馬三花只是不屑地哼了一聲：“在我知道的最危險的四個人裡，其中兩個就是身上的武器從不超過一把小刀的女人，而漢子之中只有一個是劍士。至於說僕廝鬼……蘇梅，當你像我一樣老的時候，你就會知道，偽應化天尊是危險的，劍魚是危險的，鯊魚是危險的，還有突然從南方襲來的風暴。而僕廝鬼都是些傻瓜，是邪惡的傻瓜，但終究只是些傻瓜。十首魔王羅波那已經被昊天上帝囚禁了，那些只能嚇唬小孩子的獲身鬼和牙魚都沒辦法把它弄出來。傻瓜們不會嚇到我，除非他們弄壞了我正在乘坐的船。我覺得，你們應該沒有什麼證據交給熊渠武衛軍吧？你們指控那些罪人的只有你們的證詞？”
“什麼是獲身鬼”？半夏感到有些好奇，“牙魚”又是什麼。
“我們找到她們的時候就有證據了。”湘兒說，“她們會帶著被她們偷走的東西，我們能描述出那些東西的樣子。那是些古老的物品，只對我們和我們的朋友有價值。”
“老東西的價值總是令人吃驚。”馬三花對那些東西是什麼顯得毫不關心，“老吳頭去年一網撈起來三個黃銅碗和一個翡翠杯子，就在龍爪灣裡。現在，他已經不用出海撈魚了，他有了一條在河上行駛的載貨船。幸好我告訴他那是翡翠，否則那個老傻瓜還不知道他撈上來了什麼。如果再去那裡撈，可能還會有更多的收穫，但是這老糊塗甚至連他下網的地方都記不清了。我真不知道他是怎麼讓魚進到他的網裡的。那時候，半個晉城的漁船連續幾個月都在搜找水裡的寶貝，火魚和比目魚在人們眼裡都不值錢了，有些人還去諸侯那裡獻策，說應該在哪裡下網。這就是老東西的價值，如果它們夠老的話。現在，我決定你們需要一個漢子幫助你們，而我恰巧知道這麼一個人。
“誰？”湘兒立刻就問道，“如果你說的是一個諸侯，或者是一個大君，記住，我們現在還沒有證據可以提供給他。”
馬三花笑得喘不過氣：“姑娘，青川鎮裡沒有人認識大君，或者任何大小的諸侯。低頭啄食的母雞不會和梧桐樹上的鳳凰打交道。我給你們介紹的是我知道的那個危險的劍士，是兩個漢子裡更危險的那個。李藥師是個武師，也是武師裡最好的。我不知道錫城的情形如何，但在這裡，武師會為諸侯和商人服務，也會為你我服務，都一樣的。而且他收我們的酬勞會更低些。只要還能有人為你們找到這些女人，那就是李藥師，他會把你們的東西帶回來，你們根本不需要靠近這些僕廝鬼。”
湘兒還沒表現出完全的相信，馬三花已經將那種木塊綁在鞋底—她稱這種木塊為木鞋底—然後她就跑出門去了。半夏透過一扇窗戶，看著她的背影跑過馬匹，一直跑進巷子裡。
“你正在學會如何做一個鬼子母，蘇梅。”馬三花從視窗轉過身，說道，“你的社交手腕已經像純熙夫人一樣圓滑了。”湘兒的臉色變白了。
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