馬鳴並不在乎他們的謠言會起什麼作用，謠言沒辦法幫助半夏她們。但有一件事讓他感到困惑。
“謝鐵嘴，你對這件事好像無動於衷。我以為銀蟾女王是你一生中深愛的人。”
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說書人又盯著他的煙鍋：“馬鳴，一個非常睿智的女人曾經告訴過我，時間會治癒我的創傷，而時間已經把一切都撫平了。我那時不相信她，只因為她是對的。”
“你是說，你不再愛銀蟾女王了？”
“小子，我離開玄都已經有十五年了，那時，我只差半步就走到劊子手的斧頭底下，銀蟾女王在敕令上簽字的墨跡都還沒幹呢！坐在這裡聽老吉嘮叨些……”老吉開口想要反對，謝鐵嘴立刻提高了聲音“……嘮叨些什麼銀蟾女王和穆成桂，什麼他們也許會成親的時候，我發現我對她的激情早就消失了。哦，我覺得我還是喜歡她的，也許我甚至還有點愛她，但那裡面不再有什麼激情了。”
“我還以為你會跑到王宮裡去警告她。”馬鳴笑著說。他很驚訝地發現，謝鐵嘴也在笑。
“我不是那種大傻瓜，小子。傻瓜也知道，漢子和娘們的想法不一樣，這也是人最大的不同。漢子會忘記，卻永不原諒，娘們會原諒，卻永遠也不會忘記。銀蟾女王也許會吻我的臉，給我一杯酒，告訴她有多麼想念我。然後她也許會讓衛兵把我扔進牢房，或者送到劊子手那裡。不，銀蟾女王是我所知道的最有能力的女人，不要小看她。想到她有可能知道穆成桂的企圖，我幾乎有點可憐那個漢子了。你剛才說什麼？去晉城？你能不能等到明天再離開？這樣我也能睡上一個好覺。”
“我要在日落前儘量多趕些路。”馬鳴眨眨眼，“你會和我一起去？我以為你會留在這裡。”
“難道你沒聽我說過，我絕不會讓我的腦袋被砍掉嗎？晉城聽起來似乎是個比玄都要安全一點
的地方，而且那裡給人的感覺突然也不那麼糟糕了。另外，我很喜歡那些姑娘。”一把小刀出現在他的掌心，又像出現時那樣雷電般地消失了，“我不想她們出事。但如果你想快速抵達晉城，你應該先以佛堂鎮為目標，一艘快船能讓我們比騎馬提前幾天到那裡，即使我們把馬跑死，也趕不上水路的速度。我這麼說，並不是因為我的屁股已經快被馬鞍磨破了。”
“佛堂鎮，那麼，我們就儘快趕到那裡。”
嗯，”老吉說，“我覺得，如果你們馬上就要離開，小夥子，我最好現在就給你準備飯去。”他拉開椅子，向門口走去。
“幫我保管這個，老吉師傅。”馬鳴說著，將那個皮革錢袋扔給他。
“這是什麼，小夥子？錢？”
“賭注，穆成桂不知道，但這是我和他的一個賭局。”那只貓跳下桌子，生氣地望著拿起木製骰罐的馬鳴。他用力晃了幾下骰罐，將它面上。“五個六，我總是能贏。”
當招財號還在漆水河西岸朝晉城的港口搖曳前進時，半夏仍然沒看見正在靠近的城市。她探頭到船欄外，望向漆水河的水面。翻滾的河水從寬闊的船身旁邊沖刷而過，船槳在她的視線中來回擺動，在河面上劃出一道道白色的犁溝。這讓她覺得有些暈船想吐，但她知道，把頭抬起來會讓她覺得更難受。如果一直看著河岸，只會讓她覺得船走得更慢，招財號顛簸得更厲害。
船從銀作坊出發後就一直在這樣頂簸著。半夏不在乎它以前是怎麼行駛的，她發現自己還希望這艘船在到達銀作坊之前就沉掉，或者它的船老大能在佛堂鎮停一下船，好讓她們能換一艘船。她希望她們從沒靠近過一艘船。她希望許多事情，其中大多數都能讓她暫時不會想到眼前的情形。
現在船改成了以划槳前進，比掛帆航行時要平穩了一些。但已經頂簸了這麼久，以致於如此微
小的變化對半夏來說已經沒什麼感覺了。她的胃在身體裡來回搖曳，就像陶罐裡的雞湯一樣。半夏壓抑住想吐的衝動，讓自己忘掉這個想像。
她們在招財號上並沒有為下一步行動擬定計劃。湘兒很少能堅持一盞茶的時間不吐的。每次看到她嘔吐的樣子，半夏都會把自己努力吃進肚子裡的食物也全都吐出來。愈往南走，天氣愈溫暖，不過這並沒有讓她們好過一些。湘兒還在船艙裡，毫無疑問，儀景公主肯定正蹲在她面前，手裡拿著一個盆。
哦，我的天啊，不！不要再想這些了！綠地，草原。我的天啊，草原，不要搖晃得這麼厲害吧?蜂鳥，不，不是蜂鳥！雲雀，雲雀在歌唱。
“黛雲夫人？黛雲夫人！”
半夏過了一會兒才意會到這是她告訴船老大的名字，而這正是船老大的聲音。她慢慢抬起頭，將目光的焦距定在船老大的那張長臉上。
“我們正在進港，黛雲夫人。你一直在說，多麼想上岸走走。現在我們就可以上岸了。”他的聲音裡絲毫不掩飾想甩掉這三名乘客的心情。其中兩名乘客除了吐還是吐，依他的說法是，整晚都在哀嚎。
石砌的碼頭一直延伸到河面很遠的地方。打著赤腳，沒穿中衣的船夥兒將船纜扔給碼頭上的苦力，那些苦力們都穿著皮背心。槳手們已經收起了槳，只剩下兩支槳還在划動，以防止船身過於嚴重地撞在碼頭上。碼頭上扁平的鋪路石全都是溼的，空氣中的水氣告訴半夏，這裡剛剛下過雨，同時也讓半夏感到舒服了一些。她這才發覺，船身的頂簸已經停止了，不過她的胃還沒有恢復過來。太陽正墜向西方。她竭力不讓自己去想晚飯的事。
“很好，金老大。”她儘量保持端莊的儀態。如果我戴上戒指，他就不會這樣説話了，即使我那時癱倒在他腳邊，他也不會這麼説的。想到那種情景，她不禁唆嗦了一下。