“只有女皇才能承得起這般浪費伍相奴，冷丹，”屍魃打斷了她，“我訓練這個伍相奴不是為了讓她被扔掉的。”
“到眼下為止，我沒有看到你在進行任何訓練，屍魃。只有一大堆聊天，彷彿你跟這個伍相奴是兒時好友。也許，是時候看看她能力如何了。”
屍魃打量著半夏，問道：“你現在的控制能力是否能到達那麼遠？”她指向山頂上孤零零地立著的一棵馬尾松。
半夏皺眉看著那棵樹，距離這支士兵和蘇羅轎子的隊伍大概有半里。她從來沒有試過在臂長之外的距離使用力量，不過她覺得自己可能辦得到。“我不知道。”她回答。
“試試看。”屍魃說道，“感覺那棵樹。感覺它的樹液。我要你不但把它的所有樹液加熱，還要到達每一根樹枝裡的樹液都在瞬間汽化的地步。試試。”
半夏震驚的發現，自己感到一種遵照屍魃命令去做的慾望。這兩天，她沒有引導，連碰都沒有碰過陰宗；用紫霄碧氣充實自己的渴望使她全身顫抖。
“我……”不到半個心跳的瞬間，她放棄了本來要說的不願意；身上仍然火辣辣的鞭痕提醒她別再做傻事辦不到，她改口說，“太遠了，我從來沒有做過這樣的事情。”
其中一個禁師粗聲大笑起來，冷丹說：“她連試都沒有試過。”
屍魃幾乎是傷心地搖了搖頭。當一個人成為禁師足夠長的時間之後，她告訴半夏，她就能學會如何不戴手鐲也能看透一個伍相奴的許多事情。可是，如果戴著手鐲，一個禁師永遠都能知道一個伍相奴到底有沒有嘗試引導。
“你必須永遠對我，或者對任何禁師誠實，一絲謊言都沒有。”突然間，那無形的鞭子又回來了，從四面八方抽打她。她一邊大叫，一邊揮拳去打屍魃，對方只是隨手把她的拳頭撥到一邊，半夏卻覺得屍魃是用棍子敲開她的手臂。她一踢杏姑的肋骨，可禁師緊拽在手裡的銀鏈幾乎把她從馬鞍上扯了下
來。狂亂之中，她向陰宗伸出手去，想狠狠地傷害屍魃讓她停止，就跟她對自己所做的一樣。禁師挖苦般搖了搖頭；半夏的皮膚忽然像被滾水澆灌，使她大聲嗥叫。直到她完全放開陰宗，這種炙燒才退去，而那無形的抽打卻一直沒有減輕或者慢下來。她想大喊，我願意嘗試，求你停止吧，可她卻喊不出來，只能慘叫和掙扎。
朦朧地，她知道紫蘇憤怒地叫嚷著想到她身邊來，可冷丹從紫蘇的手中奪走了韁繩，另一個禁師則厲聲對自己的伍相奴下令，那個伍相奴看著紫蘇。然後，紫蘇也開始大叫，手臂亂甩，彷彿在阻擋拳頭或者驅散刺人的蟲子。在她自己的痛苦之中，紫蘇顯得那麼遙遠。
她們的嘶喊足以讓前面的一些士兵轉身來看了。可看了一眼之後，他們就回過頭去。禁師們要如何對付伍相奴不關他們的事。
半夏覺得這彷彿要永遠持續下去，可是，它終於停止了。她虛弱地趴在馬鞍的鞍橋上，淚流滿臉，對著杏姑的鬃毛啜泣。
“你的勇氣可嘉，”屍魃平靜地說道，“最強的伍相奴都是那種擁有勇氣可供調教的。”半夏緊閉雙眼，只希望自己也能把耳朵堵上，把屍魃的聲音堵在外面。我必須逃走。我必須，可是，怎麼逃？湘兒，救救我。湘兒你現在在哪啊，知不知道我在受苦，誰來救救我。
“你會是最強的伍相奴之一。”屍魃滿意地說道，伸手摸摸半夏的頭髮。一個安慰自己小狗的女主人。
湘兒坐在馬鞍上，向前探出身體，繞過茂盛多刺的矮樹叢往外張望。眼前是零散的樹木，有些樹葉已經轉黃。樹與樹之間的寬闊草地和矮樹叢似乎沒有人。除了那一縷大樹杜鵑冒出的細煙在風中搖曳，沒有其他動靜。
那大樹杜鵑是她的傑作，還有晴空中的一次雷電，還有其他她想都沒想過、直到那兩個女人企圖用來對付她為止的招數。她猜，那兩個女人一定是以某種形式一起行動
的，雖然她不明白她們互相之間的關係，只知道她們是用鏈子連在一起。一個戴著項圈，但另一個顯然也被鏈子鎖住。湘兒可以確定的是，她們中的一個，或者兩個，是鬼子母。她一直沒能看清楚她們身上引導時發出的靈光，不過，她們一定是的。
我非常樂意把她們的事情告訴璐瑤安夫人，她冷冷地想著，她們不是說，鬼子母們不可以用紫霄碧氣做武器嗎？她顯然就用了。她那一道雷電至少把那兩個女人給打了下馬，而且，她還看到了一個士兵，或者說，士兵的屍體，被她拋去的火球燒焦。不過，她已經有好一會兒沒看到這些陌生人的任何蹤影了。
她的前額滲出汗珠，這並不全是因為耗費力氣。她跟陰宗的連線已經斷開，而她，無法重連。就在明白青黛背叛了她們的那一瞬間所激起的憤怒之中，陰宗幾乎在她意識到之前就已經出現，紫霄碧氣衝進她的身體。那時候，她覺得自己什麼都能做。後來，那些人一直在追趕她，被人像追動物一樣追捕的憤怒如同燃料般支援著她。如今，追趕的人都不見了。看不見敵人、沒有目標可供襲擊的時間越長，她就越擔心他們會設法偷襲自己，越擔心半夏、儀景公主和紫蘇究竟怎樣了。如今，她不得不承認，自己的感覺大部分是害怕。為她們害怕，為自己害怕。而她需要的，是憤怒。
一棵樹後，有什麼東西動了動。
她屏住了呼吸，亂摸亂找著尋找陰宗，可是，璐瑤安夫人和其他姊妹教給她的所有練習，什麼腦海中盛開的花蕾，什麼把自己當成河岸般輕擁著潺潺小溪的想象，都沒有任何用處。她可以感覺到它，感覺到太一，可她碰不到它。
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儀景公主彎著腰警惕地從樹後挪出來，湘兒松了一口氣，全身一軟。王女的裙子髒兮兮的，已經撕破，她的頭髮枯黃亂糟糟夾著樹葉，她搜尋的雙眼睜得跟一隻受驚的小鹿般圓，不過，她的手裡穩穩地握著一把短匕首。湘兒拿起韁繩，騎馬走出去。