“你看，令公鬼，我們又會在一起了。”
這可真是活見鬼，怎樣的漢子怎能不心甘情願地被那雙眼睛淹沒？令公鬼於是尷尬地清了清喉嚨：“嘉榮那裡有羊嗎？我只會放羊和種植菸絲呀。”
“我相信，”純熙夫人說道，“我可以在嘉榮為你們所有人都找到事做。也許不會是放羊，但一定是令你有興趣的事。”
“這太容易了，”半夏的語氣好像這個根本不是問題“，我知道的。等我做了鬼子母，就選你做我的退魔師。你喜歡做退魔師的，是不是？你可以做我的退魔師？”她聽起來自信滿滿，可是他看出她眼裡的疑問。她想要他的回答，她需要他的回答。
“我喜歡做你的退魔師。”他說道。
這時候他突然想起來，“她不屬於你，你也不屬於她。”，令公鬼回憶起來並感到奇怪，紫蘇為什麼要對我說這句話？
黑暗沉重地壓下來，大家都累了。巫鹹是第一個躺下來準備睡覺的，不過其他人也很快跟著睡了。沒有人使用羊毛毯，都只是拿了枕頭。純熙夫人之前往燈油里加了東西，用來驅散坡頂上滅絕之境的惡臭，可是無法驅趕熾熱。月亮發出如水般搖曳的光芒，可是周圍仍然熱得像是烈日當空。
雖然鬼子母就躺在不到一班之外保護他的夢境，但是令公鬼發現自己無法入睡。是悶熱的空氣之故吧。巫咸的輕聲呼嚕隆隆作響，子恆的呼嚕相比之下就跟不存在一樣。不過，他們倆的呼嚕聲沒有妨礙其他勞累不堪的夥伴入睡。不過，退魔師仍是醒著的，就坐在不遠處看著外面的夜色，他的寶劍橫放在膝蓋上。可是讓令公鬼驚訝的是，湘兒也沒有睡。
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禁魘婆久久地默默凝視著孔陽，然後，她倒了一杯茶遞給他。他輕聲道謝，伸手來接，但她沒有立刻放手。“我早該知道你是個王者。”她靜靜地說道。她的目光穩穩地停留在退魔師臉上，她的聲音卻微微顫抖。
孔陽迎著她的目光，同樣專注。令公鬼甚至覺得，退魔師的臉變得柔和了。“我不是王者，湘兒。我只是一個普通人。一個除了名字以外，就連一塊小小田地都沒有的普通人。”
湘兒的聲音穩定下來：“有一些女人不要求土地或者金錢，只想要人。”
“可是，一個要求她接受如此之少的男人不值得她去愛。你是一個了不起的女人，巾幗不讓須眉，像武士那麼堅強。你比很多男人強太多，禁魘婆。”
“禁魘婆很少成親，”她頓了頓，深深吸了一口氣似乎在積聚力量，“但是如果我到嘉榮去，也許我就不會再當禁魘婆了。”
“鬼子母跟禁魘婆一樣很少成親。很少男人能夠與一個擁有如此力量的女人生活在一起，因為不論她是否自願，她的光芒都會令他們黯淡。”
“但是，有些男人是足夠強大的。我就知道一個這樣的漢子。”她的目光毫無疑問地指出她說的是誰。
“我擁有的僅僅是一柄寶劍，以及一場我無法取勝卻永遠不能停止的戰鬥。”
“我說過我不在乎那些。你怎麼像根木頭似的，你已經逼我說得太多了，難道你要我開口請求，以此羞辱我嗎？”
“不，我決不會羞辱你，”退魔師帶著深情的溫柔聲音，在令公鬼聽來覺得不協調，卻令湘兒的雙眼明亮起來，“如果你選擇的男人不是我，我會怨恨他，也會因為他能令你微笑而喜愛他。沒有女人應該與一個註定要她做寡婦的男人在一起，尤其是你。”說完後，他把沒有喝過的杯子放在地上，站起來，“我得去檢查馬匹了。”他走了後，湘兒留在遠處，呆跪著。
不論是否睡著，令公鬼都閉上了雙眼。他知道禁魘婆不會喜歡他看到她哭的。
拂曉，陰沉的太陽慢吞吞地爬上滅絕之境的樹梢，陽光輕刺令公鬼的眼瞼，把他驚醒了。天色雖早，熾熱卻像沉重的羊毛毯般裹住這片腐壞的土地。他的頭
下枕著自己的羊毛毯卷仰面躺著，看著天空。天色仍然青藍，即使是在這個地方，那裡仍然未受影響。
令公鬼沒想到自己真的能睡著。有那麼一會兒，昨晚無意中聽到的那場對話模糊得像是做夢。然後，他看到了湘兒紅腫的眼睛。很明顯，她昨晚沒有睡。孔陽的臉比以前更加木無表情，就像是已經變成了石頭雕成的石像，絕不可能再變化。
半夏走到禁魘婆身邊蹲下，臉上帶著關切之情。令公鬼聽不到她們在說什麼，只看到半夏在說話，禁魘婆在搖頭。半夏又說了什麼，然後禁魘婆揮手要把她趕走。但是半夏沒有離開，反而把頭靠得更近，兩人說話的聲音更輕了，湘兒仍然不停搖頭。最後，禁魘婆笑了一聲，擁抱了一下半夏，從她的表情看來，正在說安撫的話。不過，當半夏站起來時，她朝著退魔師怒目而視。孔陽似乎沒有注意到，他根本完全不往湘兒的方向看。
令公鬼搖著頭收拾行李，又用孔陽容許的一點點洗漱用水隨便洗了洗手、臉和牙齒。他心中疑惑，是否女人都擁有讀懂男人心思的能力呢？這可不是一個令人安心的想法。這樣一來，豈不是所有女人都是鬼子母了。令公鬼一邊告訴自己，這個想法只是滅絕之境給他帶來的錯覺，一邊吐出口中的漱口水，去給紅棕小馬上鞍。
還沒走到馬匹身邊，營地又消失了，這依然很令人不安。不過這次到他給馬匹綁好肚帶時，營地閃爍著出現了，露出裡面忙碌的眾人。
遠處，北斗參七塔清楚地屹立在晨曦中，殘破的遺蹟就像巨大的山坡，是逝去的古國留下的唯一標記。山坡下的一百多個湖表面平靜無波，泛著藍光。今天早上，湖面沒有受到侵擾。當令公鬼遠望湖水和北斗參七塔遺蹟時，幾乎忘記山坡四周生長的病態草木。孔陽似乎不會避開那七座塔，至少不像他避開湘兒那樣，只是，他專心地做著離去的準備，不知怎地一次也沒有往那邊看過。