她們看到馬鳴和孔陽的時候，立刻閉上了嘴，真正讓她們閉嘴的大約是孔陽。
湘兒的眼睛愈睜愈大，臉龐比兩個，大約是三個紅蘋果還要紅。儀景公主停止了動作，一隻腳還踩在馬車臺階上。她皺起眉看著那名護法的模樣，就好像孔陽正悄悄溜過來要偷襲她們。
孔陽望著奈妮薇，臉上的表情並不比他舉起劍準備防禦時更多。湘兒的樣子卻像是準備躲到馬車下面藏起來，但她的眼睛也凝視著孔陽，彷彿這世界上其它的一切都已經消失了。意識到自己皺眉的表情沒有任何用處，儀景公主移開仍然踩在臺階上的那只腳，讓路給夏佳和另外兩名智婦走??出來。
但公主並沒有放棄，她將惱怒的臉轉向馬鳴，而且怒容似乎比剛才更甚了。馬鳴哼了一聲，搖搖頭，一般在女人犯錯時，她們總是能找到許多藉口責備她們身邊的男人，直到男人們開始懷疑大約真的是自己犯了錯。
根據馬鳴的經驗，無論是他自己的還是那些古老記憶的，只有兩種情況下女人會承認自己錯了：當她想要某件東西的時候，當夏天下雪的時候。
湘兒抓住自己的辮子，不過這次她確實只是因為失神而隨意抓住的。她的手指顫抖了一下，鬆開辮子，然後她又開始用力扭著雙手。“孔陽，”她不安地說道，“你一定不會認為我會對別人————”
護法向她一打恭，伸出手臂。“我們是在公眾場合，湘兒，無論你想在公眾場合說什麼都行。我能護送你上船嗎？”
“是的。”湘兒用力點著頭，直到馬鳴覺得她的頭就要掉下來了。然後她用兩隻手抱住孔陽的手臂：“是的，在公眾場合，你要護送我。”握緊孔陽的手臂後，她恢復了一些鎮定，至少從她的表情上看來是這樣。她伸出一隻手攏住防塵披風，幾乎是拉著孔陽穿過碼頭，朝停船的地方走去。
馬鳴懷疑湘兒是不是病了，他是蠻喜歡看湘兒這種魂不守舍的模樣，但如果她總是這樣就不好了。鬼子母不能治療自己。大約他應該建議一下儀景公主注意湘兒的狀況。
馬鳴一直在逃避上清之氣的治療，正如同逃避死亡和婚姻，不過他從不以自己的標準去要求別人。但他還是覺得應該先和儀景公主說一說關於隱瞞事實的問題。
他擺出忠告的架勢搖動著一根手指，張開口……
……儀景公主已經用手指將他戳到了一旁，她在羽毛帽下的滿臉怒容讓馬鳴連腳趾都打了個哆嗦。儀景公主用女王宣佈判決般的冰冷聲音說道：“夏佳已經向湘兒和我說明了一個有紅花的籃子代表什??麼，而你竟然還把它擺在眾人面前炫耀。”
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馬鳴的臉霎時變得比湘兒的更紅。幾步之外，夏佳和另外兩個女人正在系上帽帶，調整衣裙，就像任何站起、坐下，或者走動了三步的女人一樣。儘管她們將注意力集中在衣服上，卻仍然會不時向他瞥上一眼，而且現在她們的目光裡看不到任何驚訝或不以為然。他根本不知道那些他娘的花代表什麼意思！現在十個落日也不比他的臉更紅了。
“那麼！”儀景公主的聲音很低，只有他一個人能聽到，但那裡面充滿了厭惡和藐視。她拉了一下自己的披風，好讓它不會碰到他的身體。“這是真的了！我不敢相信你竟然會做出這種事，即使是你也不該這麼做！湘兒肯定也不能相信。我對你做出的任何承諾都無效了，我不會給一個隨便和女人上床的男人任何承諾，尤其那個女人還是盛情款待他的一位女王————”
“我隨便和她上床！”馬鳴喊道。只是他的喉嚨被哽住了，所以並沒有發出多大聲音，他抓住儀景公主的肩膀，將她拖到遠離馬車的地方。
碼頭苦力上身只穿著髒汙的綠色皮背心，扛著麻袋、滾著大桶，或推著裝滿柳條箱的手推車來回忙碌著，但他們為這些馬車讓出了很大一片空地。黑齒國女王的權力大約有限，但有她的徽章的馬車還是會受到平民的尊重。
彬蔚和罕虎一邊聊著天，一邊率領紅隊走到登船區。萬寧走在隊伍最後方，面色陰沉地看著波浪起伏的河面，他說自己很容易暈船。智婦們從兩輛馬車中走下來，聚集到夏佳身邊，看著他和儀景公主。他們應該聽不見他和儀景公主的對話。於是他嗓音沙啞地悄聲開口了：
“聽我說！那不是個知道退讓的女人，我拒絕了她，但她只是對我的拒絕笑了笑。她讓我捱餓，逼迫我，像追獵一頭鹿一樣追我！她比我遇到的任何女人更難對付六倍。她威脅我，如果不讓她脫衣服，她就讓女僕們把我的衣服脫下來。”
??突然間，馬鳴意識到自己在說什麼，以及是誰在聽他說話。他努力閉住能吞下一隻蒼蠅的嘴，開始興致盎然地盯著雕刻在艾杉玳銳柄上的一隻黑色金屬鬼鴞，這樣他就不必去看儀景公主的眼睛了。
“我要說的是，你對實際情況完全不瞭解，”他繼續嘟囔著，“你全都誤解了。”他冒險從帽簷下瞥了儀景公主一眼。
一層淡淡的紅暈爬上儀景公主的雙頰，但她的表情莊重得如同大理石雕像。“看起來……我可能是誤解了，巫馬容川這樣……實在是很糟糕，”馬鳴覺得她的嘴角似乎是有些抽搐，“你有沒有試過在鏡子前面練習不同的微笑？”
馬鳴驚訝地眨眨眼：“什麼？”
“我知道的確有年輕女性這麼做，為了吸引國主的注意，”她莊重的聲音中似乎出現了一些裂紋，這一次她的嘴唇抖動得更厲害了，“你也可以試試夾一下睫毛。”她用牙齒咬住下唇，轉過身，肩膀不停地顫動，然後大步向登船區跑去，背後的防塵披風都飄了起來。馬鳴最後聽到她嘟囔了一句：“這也算是自食其果。”
夏佳和智婦們跟在儀景公主身後也跑了起來，那樣子就好像一群母雞在追著一隻小雞。當那些智婦經過時，赤裸 胸膛的船伕們都停下手中的活計，尊敬地低下了頭。