“我會保護她們的，”馬鳴低聲喃喃道，“即使我必須把她們塞進桶裡，再用大車把她們運到玄都去。”
他大約是這個世界上唯一能以如此坦然的方式這樣談到鬼子母的男人，這點連令公鬼和那些聚集在令公鬼麾下的男人也做不到。馬鳴碰了碰中衣下面的狐狸頭徽章，確認它還在。他從不會將它摘下來，甚至是洗澡的時候也不會，它並不能徹底保證他的安全，但他還是多加小心比較好。
“對於不懂得照顧自己的女人來說，駱駝城一定是個可怕的地方。”李藥師嘟囔著。他正看著三名戴面紗的男人穿著破爛的長衫和曾經是白色的褲子，手忙腳亂地向看臺上方跑去。
他們身後是兩名揮舞棍棒的登記人保鏢。沒有律法規定窮人不能進入繩圈內，但那些保鏢會確認這一點。剛才瞪馬鳴的兩名漂亮女子似乎是在私下打賭，賭那些駱駝城人能否逃脫保鏢的追打。
“我們這裡已經有很多女人了，沒心情再去招惹是非。”馬鳴對李藥師說道，“回到她們上船的那個地方去，等著謝鐵嘴，告訴他，我需要他儘快來見我。我覺得知道那些他娘的傻女人到底要幹什麼。”
李藥師的樣子並不像是認為馬鳴很傻，但自從來到這裡之後，他們一直在努力探察那些女人的行蹤，結果一個多月過去了，他們仍然一無所獲。李藥師最後瞥了那些逃跑的窮人一眼，邁著悠閒的步伐開始沿原路返回。他的手裡又開始掂著那個瓜子金了。
馬鳴皺眉向跑道對面望去，那裡和他的距離不到一百五十尺，幾個人影逐一映入他的眼簾————一名駝背的白髮老男人；一個鷹鉤鼻、面孔尖削，戴著一頂羽毛帽子的女人；一個高個子傢伙留著金色的髮辮，看上去好像一隻穿綠絲衣的鸛；一名嘴唇豐滿、身材有點圓胖的年輕女子的穿著簡直讓她的上半身呼之欲出。
炎熱持續的時間愈長，狐仙城女人身上的衣服就變得愈少、愈薄，但現在馬鳴對這點沒什麼興趣。已經過去幾十天了，他在這幾十天裡卻連那些女人的影子都沒瞥到過一次。
瑤姬肯定不需要別人的保護，她是一名彎月夔牛角探寶者，任何想找她麻煩的人最終都會知道自己犯了怎樣的錯誤。而鬼笑猝……如果有人不小心對她多看了兩眼，她大概會立刻用匕首戳穿那個人，倒是需要有人防止她隨便這麼做。
在馬鳴看來，鬼笑猝只要不用匕首去刺儀景公主，她想怎麼攻擊其它人就隨她去吧！那名公主永遠都會揚著她的鼻子，只有在令公鬼身邊時眼神才會變得溫柔一些。她不會像鬼笑猝那樣直接用匕首去殺人，但對於想多看她一眼的男人，她的兇狠程度絕不亞於鬼笑猝。令公鬼知道如何對付女人，但他和這兩個女人攪在一起，明顯是跳進了熊窩裡，離大難不遠了。馬鳴甚至不太知道，為什麼災難還沒發生。
不知為什麼，馬鳴的目光飄回到那名尖削面孔的女人身上。她很漂亮，不過看上去也很狡猾，馬鳴覺得她的年齡大概和湘兒差不多，相隔這麼遠的距離，這點並不好判斷。不過馬鳴能夠像評判馬一般準確地評判女人。當然，女人遠比馬更能愚弄人。她的身材很苗條。為什麼她會讓他想到麥草？在那頂羽毛帽下面，她的頭髮是黑色的。不過這並不重要。
瑤姬和鬼笑猝不需要他的照顧，儀景公主和湘兒也是一樣，雖然她們固執、自以為是、一心只想立功，但她們有能力保護自己。她們這樣整天偷偷摸摸的，和她們以前的風格完全不同。
不過這大約是她們固執的另一種表現。她們總是先指責男人多管閒事，不問青紅皂白地把男人轟走；然後又指責男人在被需要的時刻沒有及時出現。當然，即使是到了那樣的時刻，她們仍然不會承認她們是需要男人的。幫助她們是對她們的妨礙，但袖手旁觀又會變成靠不住的廢物。
對面那名狐狸面孔的女人又出現在馬鳴的視線中，這次馬鳴想到的不是麥草，而是馬廄。這沒有任何意義。馬鳴倒是在馬廄裡和不少年輕女子相會過，其中有一些也不是那麼年輕了。那個女人穿著一件剪裁合體的藍絲長裙，頂住下巴的高領上繡著雪白的緞帶，袖口的緞帶蓋住了她的雙手。
一名小姐。
馬鳴像躲避死亡一樣躲避貴族女子，這種女人像彈撥琵琶般玩弄她們的傲慢，男人只能跟在她們的屁股後面，對她們言聽計從。馬鳴不是這樣的人。奇怪的是，那個女人正用一簇羽毛為自己扇風。她的侍女呢？一把匕首。為什麼她會讓他想到一把匕首？還有……火焰？至少，是某種會燃燒的東西。
馬鳴搖搖頭，努力將注意力集中在重要的事情上。其它人的回憶，關於戰爭、宮廷和幾個紀元前就消失的國家。這些記憶填塞了他本身記憶的空穴，而他自己的生活卻變得稀薄，或者完全不存在了。
他能記得自己跟著純熙夫人和孔陽逃出紅河，但從那時一直到玄都的那段記憶卻彷彿什麼都沒有。這樣的空穴在他的記憶中俯拾皆是。如果他成長過程中的歲月都已經一段段地消失了，為什麼他應該回憶起他所遇到的每一個女人？
大約她只是讓他回想起某個在一千年前就已經死掉的女人。蒼天在上，這種事對他來說並不稀奇，甚至連瑤姬也偶爾會勾起他的一些回憶。嗯，現在讓他腦子打結的女人一共有四個，而她們都是很重要的。
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湘兒她們一直都在躲著他，好像他身上長了跳蚤一樣。他已經去了宮裡五次，她們卻只見過他一次。即使是在那一次裡，她們也只是告訴他她們非常忙碌，就把他送了出來，如同打發送信的小孩。
這一切只能說明她們認為他會妨礙她們現在的行動，也就意味著，她們現在的行動是危險的。她們並不是徹底的白痴，雖然經常會犯傻，如果她們看到了危險，那就一定是危險的。
在這座城裡的某些地方，只要是陌生人，或者是顯露出自己的口袋裡有一個銅錢，大約就會招來刺向胸口的匕首，如果她們不能及時察覺，即使是導引真氣也救不了她們。