“安靜，靈之真！沒有人要對孫大人採取任何措施。”半夏揉搓著額角，考慮著要讓營地中的一名姐妹為她進行治療。
樓煩和靈之真在這方面都沒什麼能力，但如果她的頭痛只是缺乏睡眠和憂慮所導致的，治療也無法產生什麼作用。她不想讓人們議論她已經因壓力而垮掉了。而且，還有其它的方法可以對付頭痛，但不是在這裡。
靈之真咬住嘴唇，向旁邊一甩頭，臉頰上出現了紅暈。孫希齡則突然開始專注地看著一隻紅翅膀的鷹在他們的左側盤旋，勇敢的男人應該知道什麼時候需要小心。
那只鷹收起翅膀，向一片乾枯的羽葉木後面直撲下去。半夏能體會它的心情。她自己正在向看不見的目標垂直撲落，希望自己選擇了正確的目標，希望她落下的地方會有目標。
她深吸一口氣，希望自己的聲音能夠顯得更堅定。“不過，孫大人，我覺得你最好還是不要繼續和奚齊見面了，現在你應該已經知道他的意圖了。”蒼天啊，但願奚齊不要說出太多事情吧！可惜的是她不能派樓煩或桑揚去警告奚齊。即使奚齊真的會接受警告，姐妹們也會認為她這麼做跟冒險和令公鬼接觸沒有多大差別。
孫希齡在馬鞍上一打恭。“聽從您的命令，尊主。”他的聲音裡並沒有嘲諷，一路上他的語氣裡都沒有半點嘲諷，他顯然已經學會了該如何與鬼子母說話。
樓煩緊皺眉頭看著他，大約樓煩能搞清楚孫希齡的忠誠到底是針對誰的。雖然對孫希齡恨得咬牙切齒，但樓煩很大一部分時間都是在他身邊度過的，實際上，她並不需要在孫希齡身上花那麼多時間。
半夏努力讓自己的雙手抓住天驕的韁繩，不去撫摩額頭。“還有多遠，孫大人？”維持耐心更讓她感到費力。
“再走一會兒就到了，尊主。”因為某些原因，孫希齡又向靈之真轉過頭，“不遠了。”進入他們視野的農莊愈來愈多，平地上和山坡上都有，半夏覺得這些都無法和思堯村相比。低矮的灰石屋舍和穀倉，沒有籬笆的草原上只有幾頭瘦得露出肋骨的牛和一些羸瘦的黑尾綿羊。不過被燒燬的農莊並不算多，它們零散分佈在完好的農莊之中。燒燬它們的目的應該是警告當地人，不向轉生真龍立誓效忠會得到什麼樣的下場。
在一處農莊上，半夏看見了孫大人的徵糧隊和一輛馬車。孫希齡在經過他們身邊時向他們點了點頭，而這些人也沒有打著白色三角旗，所以半夏立刻就判斷出他們的身份。
貔虎軍一直都在炫耀自己的身份，除了旗幟以外，有些人最近還在手臂上系了一條紅巾。那些騎在馬背上的人看管著大約六頭牛和二十幾只羊，還有一些人正從穀倉裡將許多麻袋搬運出來。
一名神情消沉的農夫和他的家人在旁邊看著，他們都只穿著深色的粗粗麻衣服。幾名姑娘戴著深兜帽，其中一名姑娘把臉埋在媽媽的裙子裡，顯然是在哭泣，幾名小子都緊緊地握著拳頭，彷彿想要打架的樣子。
這名農夫會拿到錢的，但如果他不願意賣出這些食物，如果他膽敢對抗二十名全副武裝的士兵，那些被燒燬的農莊就會讓他冷靜下來。孫希齡的士兵經常會在那些廢墟中找到被燒焦的屍體，其中男人、女人和小孩都有，從屍體的樣子上往往還能看出掙扎著想要逃出來的痕跡。
半夏很希望能有辦法讓農夫和村民們相信，她的軍隊並不是強盜。她非常想，但她不知道該怎麼做，否則她就只能讓自己的士兵忍飢挨餓，直到他們逃光。如果姐妹們不知道強盜和貔虎軍的不同，那又怎麼能指望普通人會正確地看待這支鬼子母的軍隊？那座農莊已經被甩到了身後，半夏強迫自己不回頭去看，回頭也不會改變任何事。
孫希齡並沒有胡說，差不多就在與營地直線距離三四裡的地方。因為道路曲折，所以他們走了大約兩倍的路程。他們從一座山的山腰繞過去，看見一些灌木叢和樹林。孫希齡在這裡拉住了韁繩。太陽這時升到了天頂高度的一半。下方出現了另一條路，比穿過軍營的那條路更窄，更曲折。
“他們認為夜間趕路可以躲過強盜。”孫希齡說，“看結果，這應該不是個壞主意，或者他們就是有魔尊的運氣。他們是從玄都來的。”
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那是一支商隊，五十幾輛馬車排成大約十隊，沿道路排開來，馬車周圍全都是孫希齡的士兵。有幾名士兵已經下了馬，正在指揮一些人將商隊馬車上的桶和袋子搬到六輛士兵們的馬車上。
一名穿著深色樸素裙裝的女人正揮舞著雙臂，神情激動地指著這樣或那樣東西，彷彿是在大聲抗議，又像是在和士兵們討價還價。而她的隨從們只是面色陰沉地聚在一起，一言不發。更遠一些的地方，一株枝幹伸展的榕樹上垂掛著許多可怕的‘果實’————每根樹枝上都有一個人被拴住脖子吊在上面。
那些光禿禿的樹枝上站滿了鬼鴞，讓那棵樹看上去幾乎像是覆滿了黑色樹葉，這些大鬼鴞可不是一點魚肉就能餵飽的。即使在很遠的距離，這番景象還是讓半夏的腦袋和腸胃感到極不舒服。
“這就是你想讓我們看的？這些商人？或者是那些強盜？”她看著那些被吊著的屍體，其中並沒有穿裙裝的，如果是強盜幹的，他們吊起來的人就會同樣包括女人和孩子。這種殺戮可能是任何人做的————孫希齡的士兵、貔虎軍。貔虎軍像鬼子母的士兵一樣，把他們捉住的所謂真龍信眾全部吊死，但對鬼子母們而言並沒有造成什麼差別。甚至是本地的莊主也可能會這樣做。如果三江口的貴族們通力合作，現在這裡所有的強盜可能都已經被吊死了，但讓這些貴族合作就像命令貓跳舞那麼難。等等，孫希齡剛才提到了玄都。“這和令公鬼有關嗎？還是和畢月使有什麼關係？”
這一次，孫希齡毫不掩飾地讓自己的視線在半夏和靈之真之間來回移動。靈之真頹然坐在馬鞍上，臉藏在帽沿的陰影裡，滿面陰鬱，完全不再是剛才那名充滿自信的騎手了。