在帳篷裡面，女人們躺在軟墊上，其中一些在油燈旁閱讀書籍。為了防塵，帳篷的簾子都緊閉著，所以要點起燈。另一些人在做縫紉、編織或各種刺繡。還有兩個人在玩翻繩遊戲，帳篷裡充滿了低微的交談聲。
有幾個人微笑著向半夏問好。她們並不全都是學徒，有兩位學徒的母親和幾名日和姐妹也來拜訪她們————兩位年長的婦人身上像智者們一樣佩戴著許多珠寶。
所有人都半解開外衫的繫帶，將披巾圍在腰際，不過炎熱的天氣似乎並沒有對她們造成任何影響。一名屈從者不停地倒滿每個人身邊的茶杯，他的步伐說明他是一名匠人，而不是持槍矛者。
他的面容同樣很剛硬，但相對而言要柔和一點，而且柔順的表情在他臉上顯得更自然些，但是他系著一條代表龍之槍矛的頭巾。雖然屈從者是不該穿戴任何白色以外的衣飾，但帳篷裡的女子們都不會向他多瞥一眼。
半夏將披巾系在腰間，感激地接過遞來的清水，將手和臉洗淨，然後解開一點外衫的繫帶，靠在蘇蘭妲和子寧塔之間的一個穗子紅軟墊上。紅頭髮的子寧塔是鬼乾一的學徒。
“那些智者們在商談什麼？有誰知道嗎？”半夏的心思並沒有在智者們那裡，她完全不打算躲開那座城市。她已經答應丙火王子，每天上午去老友宿看看他在不在那裡，但每次那位老闆娘的笑容都會讓半夏臉頰發燙。
只有天知道那個女人在想什麼！但半夏絕不能再偷聽桃香小姐的官邸了。離開丙火王子之後，她又去那裡感覺了一下在那幢房屋中持續的導引真氣，但她只是從街角瞥了那裡一眼就離開了。即使只是站在那裡，她也總是惴惴不安地覺得琥珀好像立刻就會出現在她面前。
“當然是在討論你的姐妹們。”蘇蘭妲笑著說。她是一名俊俏的女子，有一雙碧色的大眼睛，而笑容讓她變得更加美麗了。她比半夏大五歲左右，有導引真氣的能力，而且她的導引真氣能力像許多鬼子母一樣強大。蘇蘭妲渴望著能夠自主的那一天，不過現在當然是鬼營室要她蹦跳，她就會立刻蹦跳。“還有什麼能讓她們這樣如坐針氈？”
“我們應該讓鬼營室去和她們對話。”半夏說著，從屈從者手中接下一隻綠色條紋的茶杯。丙火王子告訴半夏，他的少白~軍塞滿了沒有被鬼子母佔據的所有臥室，甚至還有些人睡在馬廄裡，同時他也在無意中說出那裡已經連多一個女僕睡覺的地方也沒有了，還有鬼子母們沒有進行任何準備。這是個好訊息。“無論是多少鬼子母，鬼營室都會讓她們在板凳上坐直。”
蘇蘭妲仰起頭，發出一陣響亮的笑聲。
子寧塔的笑聲有些微弱，而且其中攙雜著一些反感。這位身材苗條的年輕女子有一雙嚴肅的灰眼睛，她在任何時候都顯得彷彿有一位智者正在看著她。
半夏總是覺得很奇怪，鬼營室會有一名如此開朗有趣的學徒，總是帶著微笑，讓人感到愉悅。而從不說一句厲害話的鬼乾一，竟然會有一名似乎在追逐著規則要遵守的學徒。“我相信她們應該是在討論朅盤陀王。”子寧塔用最鄭重的語氣說。
“為什麼？”半夏不在意地問。
她只是要躲開那座城市，但她當然要去見丙火王子，雖然承認這點會讓她很不好意思。無論是因為什麼，她都不會放棄與丙火王子見面的機會，除非是琥珀正等在老友宿客棧。這就意味著無論有多麼大的塵土，她還是要去進行繞城行走的練習，她也不打算讓智者們有任何理由推遲她返回夜摩自在天的時間。今晚智者們會單獨與獨狐陳鬼子母見面，但只要再過七個晚上，她就能和智者們一起去了。
半夏問：“又出了什麼事？”
“你還沒聽說？”蘇蘭妲喊道。
再過兩三天，半夏就能去找湘兒和儀景公主，或者是在夢裡和她們說話，或者是儘量和她們說話。畢竟，大約她們只會把她當成是一場夢。
她們還不習慣這種聯繫方式，以前半夏只是這樣對她們說過一次話。但不管怎樣，能夠去找她們的想法仍然讓她感到一些模糊的不安。
對於這件事，她有過一個模糊的噩夢，每次只要她們之中的一個說出一個字，她們就會跌倒在地上，或者是掉落一隻杯子、一隻盤子，或者打破一隻花瓶，而那些東西總是會撞得粉碎。
大約那個丙火王子成為她的護法的夢只是她一廂情願，但她相信這個噩夢有它的含意，大約最好還是等到下次會面時再和她們說話。而且，她有可能再次被吸入丙火王子的夢。光是想到這個，她的臉頰就會變紅。
“朅盤陀王已經回來了。”子寧塔說，“今天下午，他要會見你的姐妹們。”
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所有關於丙火王子的夢的思慮都消失了，半夏捧著茶杯皺起眉頭。在十天裡來了兩次，這麼高的頻率是不正常的，這其中有什麼原因？他是透過某種方法知道白塔的鬼子母要來嗎？像以前一樣，令公鬼捉住她和儀景公主的情景又讓她有了那個疑問————他是怎麼做到的？
“怎麼做到什麼？”子寧塔問。半夏眨眨眼，驚訝地發現自己已經把心中的想法大聲說了出來。
“他怎麼這麼容易就讓我覺得不安？”
蘇蘭妲同情地搖搖頭，但她的臉上還是帶著笑意。“他是個男人，半夏。”
“他是朅盤陀王。”子寧塔用加重的語氣說道，其中充滿了敬意。
如果子寧塔的頭上系了一根那種愚蠢的頭巾，半夏絲毫也不會感到驚訝。蘇蘭妲立刻用難為人的口氣問子寧塔將來該如何去對付一名堡首領，即使他是一名首領，但他仍然是男人。
子寧塔只是頑固地堅持說朅盤陀王是不同的。一名年長的婦人梅拉，她來看她的孩子，向這邊靠過來對她們說，對付任何首領，無論是堡首領、氏族首領、部族首領，還是朅盤陀王，辦法都是一樣的，就像對付男人一樣。這讓帳篷裡的另一位母親玲夏立刻笑了起來。