“我……很對不住。”湘兒說。儀景公主朝她眨了眨眼，湘兒的道歉簡直就像仲夏時的雪花一樣難得。
“我也很對不住，湘兒。”
“是的，你們都很對不住，”華幽棲對她們說，“就像我看到的那樣。現在，回去幹活！不要讓我找理由送你們去遊女門主那裡。”
儀景公主懊悔地看了湘兒一眼，重新爬進自己的大鍋裡，用浮石拼命敲打著那些燒焦的湯垢，就像是在敲打華幽棲，石屑和焦黑的蔬菜殘渣四處飄飛。不，不是華幽棲，是那些坐以待斃的鬼子母。
她要去狐仙城，她要去找到那件密煉法器，她要用那件密煉法器將浣花夫人和所有那些鬼子母綁起來，獻給令公鬼。她要讓她們跪倒在令公鬼面前！她的噴嚏幾乎要把她的鞋子都震掉了。
浣花夫人停止對那兩名姑娘的窺看，從牆壁的縫隙前轉過身，沿著滿是乾枯亂草的窄巷向前走去。“對此我感到遺憾。”想起湘兒的話，還有她的語氣；還有儀景公主的話————這個惡劣的孩子！————她又說道，“在某種程度上。”
龍葵發出一聲冷笑，她很擅長這樣笑。“你想要將不超過二十位鬼子母知道的事情告訴見習使嗎？”浣花夫人嚴厲的目光讓她立刻閉上了嘴。
“在我們最料想不到的時候往往會有人偷聽我們。”浣花夫人低聲說。
“那些姑娘說對了一件事，”琦瑋說，“令公鬼讓我覺得真的是老虎咬刺蝟無處下嘴。我們對他還能有什麼選擇？”
浣花夫人也不知道她們還剩下什麼選擇。
將真龍令牌放在膝頭，令公鬼懶洋洋地靠在王座裡，或者，他至少表現出了慵懶的樣子。王座並不是能讓人放鬆的地方，尤其是這個座位，但這並不完全是讓他難受的原因，更讓他難受的是，他隨時都會感覺到採藍。
如果他告訴槍姬眾，她們就會……不，他怎麼能想到這種事？他已經很嚴厲地嚇唬了她，足以讓她遠離自己了。採藍至今都沒有任何想進入內城的意思，如果她這麼做了，他立刻就會知道。此時，採藍並不比這個堅硬的坐墊更讓他不舒服。
儘管繡銀的藍色長衫連領釦都已經扣上了，但周遭的炎熱並不能觸及他，他已經開始習慣了蕭子良的技巧。不過，如果純粹的急躁能讓人出汗的話，他一定已經像是從河裡爬上來一樣渾身溼透了。
保持涼爽並不困難，真正困難的是要保持平靜。他要獻給儀景公主一個沒有受過傷害的、完整的錫城古國，今天上午他就要向這個目標邁出第一步了，如果他確實要開始行動的話。
“……另外，”站在王座前的高瘦男人用平板的聲音說道，“有一千四百二十三名難民來自三江口，五百六十七人來自黑齒國，一百零九人來自雲夢澤，城裡難民數量已經如此龐大，讓我不得不加快幹活速度。”
李瑞頭頂上最後幾縷灰髮彷彿是幾根別在他耳後的羽毛筆，他從成為銀蟾女王的首席職員時起，就是這副樣子。
“我又僱用二十三名職員進行難民的統計幹活，但人數顯然還不夠……”
令公鬼沒有繼續聽下去，這個人不像其它人一樣逃跑，他已經很感激了。不過令公鬼覺得，對賀文來說，唯一真實的只有他賬目上的數字。
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無論是這周的死亡人數，還是從鄉下運進城來的釀瓜價格，在賀文口裡都只是沒有差別的數字。無論是安排埋葬死去的難民，還是僱用泥瓦匠修繕城牆，在他眼中大概都只是一份計劃書而已。
雲夢澤對賀文來說，只是一個異邦，所謂幽瞳的巢穴是沒有意義的，令公鬼也只是另外一名統治者而已。
她們在哪裡？令公鬼焦躁地想著。採藍至少也應該試著向我靠近一下吧！要是純熙夫人就絕不會這麼容易被嚇退。
那些死掉的都在哪裡？真龍悄聲說道。為什麼他們不安靜下來？令公鬼發出冷酷的笑聲。這肯定是個笑話。
蘇琳輕盈地坐在王座旁的臺階上，紅頭髮的烏倫坐在另一側。今天有二十名死衛行者————鐵獄眾，和槍姬眾一起分散在王座大廳的圓柱中間，其中有一些繫著紅色的頭巾。
他們或站或蹲或坐，一些人在低聲交談著，但像任何時候一樣，所有這些人都會在眨眼間跳起身，展開最猛烈的攻擊，即使是正在玩骰子的那名槍姬眾和兩名鐵獄眾也是一樣。
隨時都至少有一雙眼睛在監視著賀文，沒有厭火族人能放心地讓溼地人如此靠近令公鬼。
李義府突然出現在大廳門口，當他點頭時，令公鬼坐起了身。終於來了，他娘的，終於來了。他揮了一下雕刻著龍紋、綴著綠白色槍穗的霄辰槍。“你做得很好，賀文大人，你的報告確實巨細靡遺，我會提供你所需要的黃金。但我現在必須處理其它事務了，請原諒。”
突然被打斷的賀文並沒有顯示出任何好奇或是遭到冒犯的表情，他只是停止發言，深深作了個揖，用同樣冰冷的語調說：“聽從真龍大人的命令。”然後倒退三步，轉身離開了，他甚至沒有瞥一眼從身邊經過的李義府。他的心裡只有他的賬目。
令公鬼不耐煩地朝李義府點點頭，在王座中坐直身體。厭火族人也都沉默下來，他們的樣子顯得比剛才更加警戒了。
當那名滕州人走進來時，他並不是孤身一人，有兩個男人和兩個女人跟在他身後，他們都已經不年輕了，身上穿著華貴的雲錦和魚口緞衣服。
他們都儘量裝作李義府不存在的樣子，但在圓柱群中注視他們的厭火族人卻是他們完全無法忽視的。灰髮的戴玲還只是踉蹌了一步，而同樣是灰髮，表情剛硬的姬孫興和魯隱則下意識地伸手到腰間，才發現自己今天並沒有佩劍。
黑髮的信石是一名身材圓胖的女子，如果不是如此強毅果決的面容，她本來應該算是個美人的。