“老天爺不會欺騙眼睛，這是真的。”一名頭髮花白的馬車伕對一個緊皺眉頭的女子悄聲說道。那女子穿著剪裁優良的黃麻裙，表明她是鬼子母的侍女。“厲業魔母死了，凌日盟是來請浣花夫人回去當丹景玉座的。”女子點著頭，似乎毫不懷疑他講的每一個字。
“我覺得厲業魔母是一位好丹景玉座，”一個穿著粗布長衫的樵夫一邊說著，一邊挪了挪肩膀上的柴捆，“就像其它丹景玉座一樣好。”這些話他是大聲說出來的，但他似乎又竭力不去看周圍有誰在聽他說話。
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湘兒撇了撇嘴。這個人是想讓別人聽到他的話。厲業魔母怎麼會如此迅速地發現獨狐陳？宛童一定是在鬼子母們開始向這個村子聚集的時候就離開了嘉榮城。
丹景玉座曾經在暗中指出，有許多卿月盟鬼子母仍然處於失蹤狀態，在滕州聚集的最初訊號正是出自於卿月盟————而苦菊是非常善於審訊犯人的。
這樣就導致了一個令人反胃的推斷。但比這個推斷更加令人不安的是普遍流傳在人們的議論中的解釋：在獨狐陳有厲業魔母的秘密支持者。每個人都在偷窺別人，這名樵夫並不是湘兒第一個聽到以這樣的方式說這種話的人。
鬼子母大約不會這麼說，但湘兒懷疑其中有人是想這麼說的。獨狐陳變成了一鍋混合著各種食料的大亂燉，而味道並不鮮美，這就使她正在做的事情變得更加正確了。
找到她要找的人需要一點時間。這個人應該在有孩子遊戲的地方，而在獨狐陳並沒有很多孩子。果然，瑤姬正在看著五名男孩互相投擲一個裝了石頭的小袋，無論是誰被打中了，都會引來所有人的一陣笑聲，就連被擊中的人也會笑。
這和大多數男孩或者男人的遊戲並沒有什麼不同。當然，瑤姬並不是單獨一個人，她很少會是一個人，除非她不想讓其它人待在身邊。
卜叨沐站在她身邊，不停地擦著臉上的汗水，竭力不表現出厭煩的樣子。她將黑頭發編成像瑤姬的灰髮一樣的辮子，但她的頭髮才剛到她肩膀下面一點而已，瑤姬的則一直垂到了腰際。
她的衣服也是依瑤姬的樣子做的，一件淺灰色齊腰長衫，青銅色的松腿褲，褲腳在腳踝處收緊，腳上穿著高跟的短靴，而且她也拿著一張弓，在腰間掛上了箭袋。
湘兒不認為卜叨沐在遇到瑤姬之前曾經碰過弓箭。她並沒有理會那個女人。“我需要和你談談，”她對瑤姬說，“單獨談談。”卜叨沐瞪了她一眼，深邃的眼睛裡丟擲輕蔑的眼神：“這麼好的天氣，我本來以為你會戴上你的長衫的，湘兒。哎喲，天哪，你像馬一樣在出汗，這是為什麼？”
湘兒繃緊了面孔。最開始全心善待這個女人的是她，而不是瑤姬，但她們的友誼在到了獨狐陳之後就結束了。在知道湘兒不是正式的鬼子母之後，卜叨沐的反應並不止是失望。只是因為對瑤姬有所求，她才沒有向鬼子母告發湘兒曾經冒充鬼子母。
卜叨沐曾經立下彎月夔牛角探寶者誓言，瑤姬肯定已經變成了她的人生典範，湘兒還曾經可憐過她的身上的瘀傷呢！
“從你的臉上看，”同樣在出汗的瑤姬向湘兒一笑，“你像是要掐死什麼人————大約就是卜叨沐————又像是你的裙子在一群士兵中間掉落了，而你卻沒穿中衣。”
卜叨沐從鼻子中哼出一聲笑，看上去有些震驚，湘兒不知道這是為什麼。這個女人和瑤姬共處了這麼長時間，應該已經能聽得懂瑤姬所謂的幽默了。這種幽默其實更適合一個沒有刮鬍子，將鼻子伸在酒杯裡，同時已經灌了一肚子釀米酒的男人。
湘兒看了那些男孩一會兒，讓自己有機會平息一下怒火。當她要向人家求助的時候，隨便發火是毫無益處的。
阿二和阿大也在那些互相投擲、躲避沙包的孩子們之中，全丹派鬼子母對他們的診斷是對的，他們需要的藥餌是時間。在獨狐陳和別的男孩為伴，遠離恐懼的兩個月後，他們已和其它孩子一樣大笑大叫了。
一個突然的想法如同一把鐵錘般擊中她，“蘭嵐”仍然在照看他們，給他們洗澡和餵食，雖然大約她是極不願意的。但現在這兩個孩子已經開始說話了，他們隨時都有可能說出那個女人不是他們的母親，也可能他們已經說了。
這樣大約會引起別人的懷疑，而懷疑會讓她們用樹枝搭起來的房子砸到她們的頭頂上。冰塊重新出現在湘兒的胃裡。為什麼以前沒想到過這件事？
瑤姬碰了碰她的手臂，讓她打了個寒顫。“出什麼事了，湘兒？你看上去彷彿是你最好的朋友死了，死的時候還用最後一口氣詛咒了你。”
卜叨沐已經走開了，她後背挺直，最後還回頭看了她們一眼。這個女人會眼也不眨地看著瑤姬喝酒和賣弄風情，甚至會仿效，但每次瑤姬想要與儀景公主和湘兒獨處的時候，她都會怒不可遏。
男人不是威脅，只有女人才能是卜叨沐的朋友，但只有她才能是瑤姬的朋友，而有兩個朋友的觀點對她來說絕對是陌生的。
“你能為我們準備馬匹嗎？”湘兒竭力讓自己的聲音平靜下來。這本來不是她要問的，但阿二和阿大讓這個問題顯得非常必要了：“要用多少時間？”
瑤姬拉著她離開街道，來到一條窄巷裡。她又小心地向周圍看了一圈，確認沒有人會偷聽或注意這裡之後，才回答道：“一或兩天，樂淨剛剛告訴我————”
“不要樂淨！我們會把他留在這裡，只有你、我、儀景公主和蘭嵐，除非謝鐵嘴和李藥師能及時趕回來。大約還有卜叨沐，如果你堅持的話。”
“從某種角度講，卜叨沐是個傻瓜，”瑤姬緩緩地說，“但生活會把她的愚蠢擠掉，或者把她擠掉。你知道，如果你和儀景公主不願意，我絕不會堅持帶著她的。”