一陣敲門聲傳來，淡黃色頭髮的黎楓將頭探進房間，“馬鳴來了，朅盤陀王，他說是你要他來的。”
四個時辰以前，令公鬼一得知馬鳴回到了城裡，就立刻派人去找他了。這次馬鳴出城的藉口是什麼？現在是他終止馬鳴推託的時候了。“等一等。”他對面前的女人們說。智者們幾乎像鬼子母一樣讓馬鳴不安，面前的這三個人也會讓馬鳴的精神發生動搖。他在不假思索地利用她們，他也會這樣利用馬鳴。“讓他進來，黎楓。”
馬鳴帶著笑意走進房間，彷彿這只是酒館大廳，他的綠色長衫敞開著，中衣的釦子只系了一半，銀狐狸頭掛在汗水淋漓的胸口上。雖然天氣炎熱，但那條用來掩蓋疤痕的暗色絲巾仍然圍在脖子上。
“對不住耽誤了這麼久，有幾個雨師城人自認為他們很會玩牌。他就不會彈點快樂的曲子嗎？”馬鳴嘴裡問著，猛地將頭轉向萬劍。
“我聽說，”令公鬼說，“現在每個能拿起劍的年輕人都想加入貔虎軍，奚齊和彬蔚不得不將他們趕走，楚焱已經將他的步兵數量擴充了一倍。”
馬鳴正準備坐到剛才為王用徵準備的椅子裡，聽到這話卻愣了一下：“這倒是真的，有許多小……年輕人想成為英雄。”
“貔虎軍，”純熙夫人喃喃地說，“古語稱為‘失突虎賁’，傳說中一支英雄的軍隊，雖然在持續三百餘年的戰爭中，它的成員一定已經有過無數次的更替。有人說，錫城被摧毀之後，他們守衛著簡翊本人，是在黑水修羅的猛攻中倒下的最後一批戰士。傳說在他們倒下的地方湧出了一股泉水，紀念著他們的犧牲，但我寧願認為那股泉水是早已經在那裡的。”
“這些我可不知道。”馬鳴碰了碰狐狸頭徽章，聲音重新有了力量，“一些傻瓜不知從什麼地方知道了這個名字，他們就全都用它了。”
純熙夫人輕蔑地瞥了那
枚狐狸頭一眼，掛在她額頭上的那顆紫龍晶微微閃爍了幾下，但它的角度應該不會反射燈光。
“看起來你很勇敢，馬鳴。”純熙夫人的話裡不帶任何情緒，隨後的沉默卻讓馬鳴的面孔漸漸變得僵硬。“很勇敢，”她最後說道，“率領失突虎賁渡過望江一直向南，去抗擊錫城古國人，甚至比這個還要勇敢。有謠言說，你獨自一人去探察道路，奚齊和彬蔚全力賓士才追上了你。”半夏重重地哼了一聲，作為對純熙夫人的陪襯。“但這對於一名率領軍隊的年輕貴族來說算不上是明智。”
馬鳴的嘴唇扭曲著：“我不是貴族，我有我的自尊。”
“但確實是很勇敢，”純熙夫人彷彿根本沒有聽到馬鳴在說什麼，“錫城古國人的補給車隊被燒，前哨站被摧毀，爆發了三場戰鬥。三場戰鬥，三次勝利，雖然你的人在人數上處於劣勢，卻沒有什麼損失。”
純熙夫人用手指撫過馬鳴肩膀上一處衣服的裂口，馬鳴則儘量向椅子裡面縮進去。
“是你被戰爭所吸引，還是你引起那些戰爭？看到你能回來，我幾乎要感到驚訝了。人們紛紛傳說，只要你繼續留在那裡，你就能把錫城古國人趕回到漆水河那邊去。”
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“你認為這很好笑嗎？”馬鳴幾乎是咆哮著說道，“如果你有話要說，那就說吧！你盡可以去扮演一隻貓，但我不是老鼠。”他瞥了半夏和鬼笑猝一眼，看見那兩個女人正抱著胳膊盯著他，便又用手指摸了摸銀色的狐狸頭。他肯定要在心裡估量一下，銀狐狸頭可以阻止一名女子對他進行導引真氣，但如果是三個呢？
令公鬼只是看著這一切。看著他的朋友節節敗退，讓令公鬼更容易對他施展手段。我自己還有什麼選擇嗎？這個想法在他的腦子裡一閃而過，他要做他必須做的事。
鬼子母的聲音如同蒙上了一層冰霜，令公鬼幾乎覺得她正在響應他的想法。“我們全都
在做著我們必須做的事，這是因緣為我們立下的定數。某些人要比其它人缺乏自由，這和我們是在選擇還是在被選擇並無關係，定數中的事情，必然會發生。”
馬鳴完全沒有任何軟化，是的，他顯得相當警覺，甚至有些憤怒，但態度依然強硬。他就像是一隻被三條獵犬逼到角落裡的公貓，很可能在下一個瞬間就會猛烈地反撲過來。除了他自己和這三個女人之外，他似乎已經忘記了這個房間裡還有別人。
“你總是不得不將一個男人推到你計劃中的某個位置上，對不對？如果他不願意被你牽著鼻子走，就把他踢到那裡去。這可真是要了親命了！不要瞪著我，半夏，我愛怎麼說話是我的事。真不讓人活！現在就差湘兒站在這裡拉自己的辮子，還有儀景公主的趾高氣揚了。好吧，聽到那個訊息的時候，我很高興她不在這裡，但即使湘兒在這裡，我也不會任由————”
“什麼訊息？”令公鬼厲聲問道，“什麼訊息儀景公主不能知道？”
馬鳴看了純熙夫人一眼：“也就是說，有些事情你還沒刺探出來？”
“什麼訊息，馬鳴？”令公鬼又問道。
“銀蟾女王死了。”
半夏張大了嘴，將雙手捂在嘴上。純熙夫人悄聲說著什麼，彷彿是在祈禱。萬劍的手指依然流暢地撥弄著琴絃。
令公鬼覺得自己的腸胃幾乎都被翻出來了。儀景公主，原諒我。在他的心底響起了一個微弱的迴音。風樂瑤，原諒我。“你確定？”
“我沒見到屍體，但我可以確定，穆成桂似乎已經被立為錫城古國國主了。當然，他也宣稱自己是雨師城的國主，這會是銀蟾女王做的事情嗎？難道她認為，在這個非常時刻，需要一個強硬的男人來力挽狂瀾？會有什麼人比她更強硬嗎？只不過，南方的錫城古國人中傳出了謠言，人們已經有幾十天沒看見過她了。”