湘兒只想在孔陽面前展現她的身材。
但孔陽比他們更討厭，那個頑固的蠢男人。湘兒希望孔陽能在這裡，好讓她把自己心中所想的全都告訴他。她希望孔陽能在這裡，好讓她能確認他是安全的。湘兒折了一根乾枯的狗茴香，用它生滿羽狀樹葉的褐色長莖抽打著從草葉中冒出來的野草穗子。
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昨晚，儀景公主告訴她，半夏報告了在雨師城的戰鬥，那都是一些小衝突。攻擊他們的有小群的土匪，將所有樓蘭部族全都當成敵人的雨師城人，還有正在為銀蟾女王奪取太陽王座的錫城古國的士兵。
孔陽也參加了那些戰鬥，只要純熙夫人讓孔陽離開她的視線，這名護法似乎就能讓自己投入戰鬥中去，彷彿他的直覺能為他尋找到戰鬥將在什麼地方爆發。湘兒從沒想過，她竟然會希望那名鬼子母可以時刻都將孔陽拴在身邊。
今天早晨，儀景公主仍然在為母親的士兵入侵雨師城、與令公鬼的樓蘭作戰而心煩意亂，而讓湘兒擔心的則是那些土匪。根據半夏的報告，任何人只要被證明偷盜了哪怕是一名土匪的財產，任何人只要被別人發誓證明看見他殺了人或者老天爺收了一個棚子，令公鬼就會吊死那個人。
令公鬼不會親手勒緊絞索，但這並沒有差別。半夏說令公鬼會親自監看每一場死刑的執行，表情冷硬得就像是一塊山岩，這不像是令公鬼，他一直都是個溫和的男孩，他在荒漠裡遇到的事情一定非常可怕。
好吧，令公鬼畢竟還在很遠的地方，而她自己的————她和儀景公主的————問題仍然沒有解決。大陽河就在不到一裡外的北方，一道高大的石橋跨越在河兩岸，支撐橋身的金屬圓柱上沒有半點鏽斑。
它們是歷史的遺蹟，其身世甚至有可能要追溯到前一個紀元。百戲團今天一到這裡，中午時湘兒就去了河邊，但並沒有在那裡找到一艘合適的航船。那些船都小到沒有名字。長滿蘆
葦的河岸邊有不少小舟和漁船，另外還有一種經常從水面掠過的更加狹窄的小艇，那種小艇上的船伕都跪在艇裡，用短槳推動小艇前進。
湘兒還找到一艘陷在泥裡的駁船，現在河兩岸出現了許多泥灘地，其中一些甚至已經完全乾裂了，顯然這都是不正常的炎熱天氣所導致的結果。但湘兒一直都沒能找到想象中可以帶著她們飛速地順流而下的快船，現在她也不知道該把船駛向何方。
湘兒再次拼命絞盡腦汁，想回憶起那個卿月盟姐妹聚集的城鎮的名字，但就是想不起來。她將狗茴香用力抽在一株蒲公英上，看著一團白色細毛飄了滿地。即使當初真有那個集合地點，大約那些鬼子母現在也已經不在那裡了，但那裡是除了晉城之外她們惟一可去的安全地點。只要她能想起那個地名。
向北的旅途中惟一一件好事就是儀景公主不再整天摟著謝鐵嘴撒嬌了，自從加入演出之後，就再也沒有發生過這種事。稍微令人感到不安的就是，儀景公主顯然決定要裝作什麼事情都沒發生過。
昨天，為了這個姑娘恢復理智，湘兒向她表示祝賀，儀景公主只是冷冷地回答：“你想確認我是否擋在你和謝鐵嘴之間，對不對，湘兒？他對你來說太老了，而且我一直都以為你已經有喜歡的人，不過你已經到了該做決定的年紀。我很喜歡謝鐵嘴，我覺得他也喜歡我，他就像是我的第二位父親。如果你想向他賣弄風情，我不反對，但我真的以為你不是這麼容易移情別戀的人。”
湘兒幾乎一度懷疑這個姑娘瘋了。
古冶子打算明天早晨過河，但河對岸海丹境內的小鎮平陸並不是個理想的演出地點。今天大部分時間古冶子都是在平陸度過的，他要在那裡尋找一塊適合進行演出的地方。
讓古冶子擔心的是，這裡並不是只有他一個百戲團，而且別的團也有各自的表演節目，所以他才特別堅持要讓謝鐵嘴和湘兒表演飛刀。
古冶子沒有想讓他們和儀景公主一起在那根高索上表演這個節目，湘兒已經覺得很幸運了。那個男人似乎認為世界上最重要的事情就是他的演出必須比別的百戲團更盛大、更優秀。
而讓湘兒擔心的是，那名“先知”就在平陸，他的信徒正聚集在那個小鎮周圍。他們住在帳篷和簡陋的棚屋裡，小鎮平陸已經被一座城市淹沒了。平陸本身有一堵石頭圍牆，鎮裡大多數建築都是石砌的，其中有許多有三層高。
鎮裡的瓦屋頂和石板屋頂也比稻草屋頂多。
大陽河這邊也好不了多少，他們在到達這個宿營地之前經過了三處白袍眾的營地，每座營地裡都整齊地排列著幾百座帳篷，他們沒看見的白袍眾肯定更多。
白袍眾在這一側的河岸，河對岸則是隨時都有可能變成暴徒的先知與其信徒。湘兒不知道該去哪裡，而且除了一輛速度並不比她走路更快的笨重箱車外，她也沒有別的代步工具。
現在湘兒非常後悔聽了儀景公主的話，把那輛四輪馬車扔掉了。看見身邊沒雜草可抽打了，她一把折斷狗茴香，又連續折了幾次，直到最後的殘枝比她的手掌還短，才將它們扔在地上。她希望也能這樣對付古冶子，還有楚狂，就是因為他，他們才顛沛流離來到這裡。
還有孔陽，因為他不在這裡。當然，她並不需要他，但有他在，她會覺得……很舒服。
營地很安靜，人們紛紛在馬車旁邊點起小堆營火，開始做飯。張唐正在喂那只黑色鬃毛的狻猊，不停地用一根棍子將大塊生肉推進籠子裡，那些母狻猊已經彼此擁靠著趴在籠子裡，只在有人靠近籠子時吼叫兩聲。
湘兒停在柳湘茹的馬車旁，光明使正在馬車旁一張桌子上操作著一套木製搗藥棒和研缽。她一邊嘀咕著，一邊用搗藥棒攪拌著研缽裡的混合物。崑崙兄弟中的三個人向湘兒拋來迷人的微笑，邀請她加入，只有阿力除外。