刀子掠過湘兒的頭髮，狠狠地戳進她背後靠著的木板，讓她在眼罩後面哆嗦了一下。
湘兒真希望能把頭髮梳成一根端莊的辮子，而不是披散在肩頭。如果那刀子切斷她的一絲頭髮……蠢女人，她苦澀地想著，愚蠢，愚蠢的女人。
被手絹包住了雙眼，湘兒只能看見透過手絹的一絲光亮，和眼前的黑暗相比，那道亮光有些刺眼。現在的天色一定還亮得足以提供表演所需，即使時間已經午後過半了。擲刀的人如果看不清的話，一定不會隨便扔出刀子的吧！
下一把刀戳在她腦袋的另一側，湘兒甚至能感覺到刀身的震顫，刀刃幾乎就貼在她的耳朵上。她要殺了謝鐵嘴和古冶子，大約還要加上其它所有她夠得著的男人，而她完全有道理這麼做。
“桃子。”古冶子高聲喊道，彷彿他距離湘兒並不止三十步。他一定認為那個眼罩在擋住湘兒視線的同時，也封住了她的耳朵。
在腰間的袋子裡摸索了一下，湘兒拿出一顆桃子，小心地將它在頭頂上放穩。她看不見，是個真正的瞎眼傻瓜！然後她又掏出兩個，小心地避開身邊的刀子，伸平雙臂，兩隻手各捏著一顆梨的細莖。場上一片寂靜，她張開嘴想告訴謝鐵嘴，如果他還要這樣折磨她，她就要————
篤————篤————篤！刀刃來得如此之快，讓湘兒還沒來得及喊出一聲，喉嚨就像握緊的拳頭一樣緊繃起來。她的左手裡只剩下一根莖稈的重量，右手的梨還隨著戳在上面的刀子微微顫動著，頭髮上則被濺了許多梨汁。
扯下眼睛上的手絹，湘兒大步向謝鐵嘴和古冶子走去，他們兩個都像傻子一樣笑著。還沒等她將已經在腦子裡沸騰的話語拋出來，古冶子已經愛慕地說道：“你真厲害，煜月，你的勇敢真是超凡脫。俗，而且還不止這些。”
古冶子甩了一下那件可笑的紅絲披風，用另一只手覆住心口，作了個揖，“我應該稱這個節目為‘荊棘中
的枸骨’，一點也不誇張，你比任何枸骨都更美麗。”
“像樹樁一樣站著不需要太多勇氣。”湘兒想：我是一朵枸骨？我應該把荊棘露給他看看，給他們兩人都看看。“聽我說，古冶子————”
“這麼勇敢，你甚至連退縮一下都沒有，我告訴你，我可沒勇氣去做你剛才做的事情。”
這是簡單的事實，湘兒對自己說。“我只是拿出應該拿出的勇氣。”她平和地說。向一個不斷誇獎自己勇敢的人大聲喊叫實在是件很困難的事，這比那些關於枸骨的廢話要順耳多了。謝鐵嘴撫著白色的長胡子，彷彿正在看著一件有趣的事。
“還有衣服，”古冶子一邊說，一邊在微笑中露出全副牙齒，“你會變得非常漂亮，只要————”
“不！”湘兒一聲斷喝，不論古冶子剛剛奉承連篇得到了多少優勢，它們全都因為這句話而煙消雲散。
白英依照古冶子的吩咐為湘兒縫製了演出服，料子是比古冶子的披風還要紅的雲錦。這是白英的主意，她認為如果謝鐵嘴失手了，紅色的衣料可以掩飾流出的鮮血。
“但，煜月，險中之美具有極大的魅力，”古冶子的聲音充滿了韻律感，彷彿正在湘兒耳邊悄聲說著什麼甜美的事情，“你會吸引所有人的目光，每顆心都會因為你的美麗和勇敢而猛烈地跳動。”
“如果你這麼喜歡它，”湘兒堅定地說，“那你就把它穿上吧！”就算不介意顏色，她也不打算在群眾面前露出那麼多胸部，無論白英認為那是否端莊。她見過黛督戎的演出服，那是一件全黑的裙裝，上面綴滿閃亮的金屬片，高高的領子一直頂到她的下巴。
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她可以穿那種……湘兒不知道自己在想什麼？她不會真正表演這個節目的。她會同意進行這次練習，只是為了讓古冶子不再每晚去敲她的馬車門，向她說那些煩人的廢話。
這個男
人除了精通該在什麼時候改換話題之外，簡直一無是處。“這裡怎麼了？”古冶了突然用充滿關懷的語氣問道。
古冶子伸手向湘兒腫脹的眼睛摸去，湘兒急忙躲開他的手指。挑上這個話題算他倒黴，倒還不如繼續勸她穿上那條紅裙裝。“今天早晨，我不喜歡它在鏡子裡看著我的方式，所以我咬了它。”
湘兒僵硬的語氣和齜牙咧嘴的表情讓古冶子縮回了手，從百戲團主黑眼睛裡閃動的機警光芒判斷，他猜想湘兒會再咬一口。謝鐵嘴用力地撫著鬍子，為了憋住笑，整個臉漲得通紅。
老說書先生當然知道發生了什麼事，他一定知道，而且只要湘兒一離開，他肯定就會立刻把那件事加油添醋地告訴古冶子。男人總是喜歡到處嚼舌根，他們一生下來就是這樣，女人們沒有任何辦法讓他們擺脫這個壞習慣。
光線比她想的要暗，太陽已經落到西方的樹尖上，逐漸變成了紅色。“如果你再敢在這麼昏暗的時候做這個……”她朝謝鐵嘴揮動拳頭，“已經快黃昏了！”
“我覺得沒錯，”謝鐵嘴說著，揚起了濃密的眉毛，“就是說，只要我沒戴上眼罩就行了？”他當然是在開玩笑，他一定是在開玩笑。“你看著辦，煜月，從現在開始，只有在陽光最充足的時候才表演這個。”
湘兒大踏步地離開了他們，裙子隨著氣惱的動作發出簌簌的響聲。直到這時她才意識到，她已經同意了進行這種愚蠢的表演，至少，她的言詞暗示了這個意思。他們肯定會強迫她遵守承諾的，就像今晚太陽會落下地平線那樣肯定。愚蠢，愚蠢，愚蠢的女人！
他們————至少是謝鐵嘴，真希望這些嚼舌頭的男人摔碎自己空空的腦袋！————練習的空地和駐紮在向北大道旁的營地一段距離。毫無疑問，如果謝鐵嘴不小心讓刀子戳中她的心臟，古冶子不希望動物們因此受到刺激。但這個男人的惟一理由，只是為了能多看一點她身上不該被看到的地方。