麻煩是在昨晚出現的，在距離霍山二十裡左右、一條叫作大陵河的泥濘溪流旁邊。雖然稱它為“河”有些誇張。
一個被稱作區楚的地方。那裡的區楚渡口客棧比他們前一天投宿的客棧要大，客棧老闆琬琰夫人為這一行人中的林染小姐提供了一間私人餐廳，儀景公主自然不好拒絕她。琬琰夫人還相信只有林染的貼身侍女煜月清楚該如何服侍她。
那個女人說，小姐們總是這樣要求的，而她們是對的，因為店裡的姑娘們都沒辦法讓小姐們感到合意。只有煜月才知道該如何為林染小姐鋪床，如何為她在一天燥熱的旅行後準備洗澡水，以及一連串只有煜月才知道該怎樣去做的家務。
儀景公主不知道這些是奇肱國貴族們的習慣，還是琬琰夫人想省去為她們服務的人工。儀景公主本來想儘量省去湘兒的勞動，但湘兒就像那個客棧老闆一樣，滿嘴的“聽您吩咐”、“小姐是最重要的”。如果儀景公主表示拒絕，那麼她就有點像是傻瓜了，或者至少會顯得很奇怪。她們要盡量避免別人的注意。
在區楚的時候，湘兒在公眾面前完美地充當了貴族侍女的角色，但私下就完全是另一回事了。儀景公主希望湘兒只要回覆到原先那種樣子就好了，而不要像對待妖境的妖怪那樣對她敬而遠之。她的道歉只能得到一句“小姐真是太和氣了”，或者完全得不到任何響應。我不會再道歉了，她第五十遍這樣想，這又不是我的錯。
“我一直在想，湘兒。”儀景公主抓住一根從車頂上垂下來的皮帶，覺得自己就像是小的時候在錫城古國玩的一種叫作“打悠球”遊戲裡的球。在那個遊戲裡，人們要儘量讓一顆彩色的木球不斷地在一個球拍上蹦跳。但她不會要馬車慢下來，只要湘兒能忍受，她就能忍受。那個女人真是太頑固了！“我覺得去嘉榮城查清楚到底出了什麼事，但————”
“小姐一直在想事情？小姐一定在因為這個而感到頭痛了。我會為小姐準備一份羊蕨根和紅雛菊茶
，只要————”
“安靜，煜月。”儀景公主的聲音平靜而堅決，她惟妙惟肖地模仿了她的母親。湘兒的下巴立刻掉了下來。“如果你再對著我揪辮子，你就騎到車頂的箱子上去。”
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湘兒發出一個像是要被勒死的聲音，努力張了幾次嘴，都沒能說出話來，儀景公主對此很感滿意。“有時候，你似乎認為我仍然還只是個孩子，但你現在卻表現得像是個孩子。我沒有要求你給我擦背，但我卻要和你來一場角力才能阻止你。記住，我當時也說要為你擦背作為回報的。我也說要去睡那張矮床，但你當時爬上去就一動不動了。不要再沉著臉了，如果你願意的話，到下一家客棧的時候就由我來當侍女。”
這番交換很可能會換來一場災難，湘兒可能會公開向謝鐵嘴大喊大叫，或者是打某個人的耳光。儀景公主現在顧不了這麼多了，她只想得到一點和平。“我們可以現在就停下，在樹叢中把衣服換過來。”
“我們選的禮服只適合你的身材。”過了一會兒，對面的女人嘟囔了一句，轉身推開擋板喊道：“慢一些！你想殺死我們嗎？蠢男人！”
擋板後面好像死一般寂靜，馬車減慢到了更合理的速度，不過儀景公主敢打賭，那兩個男人一定在談論著什麼。她儘量在沒有鏡子的情況下理直自己的頭髮，看見垂在臉上的黑亮發綹，她仍然會有些吃驚。這身綠綢袍也需要徹底刷洗一次了。
“你剛才說你一直在想什麼，儀景公主？”湘兒問，雙頰變成了一片殷紅。至少，她知道儀景公主是對的，像現在這樣的表達，對她來說已經和道歉是一樣了。
“我們正在趕回嘉榮城，但我們真的知道有什麼在那裡等著我們嗎？如果丹景玉座真的發出那些命令……實際上，我並不這麼想，而我也一頭霧水，但我一定要在弄清楚之後才會走進白塔。‘傻瓜才會閉著眼把手塞進樹洞裡’。”
“李嬤嬤真是個睿智的女人，”湘兒說，“如
果我們再看到一束黃花被倒掛在門前，大約我們就能知道得更多一些。但在那之前，我們最好當成白塔已經被玄女派控制了。”
“季月夫人現在應該已經向洵美夫人送出另一只鴿子，詳細地報告了這輛車的外觀和我們的穿著，很可能她也說了謝鐵嘴和李藥師。”
“說這個也沒用，如果我們沒有穿過駱駝城就好了，我們原本應該乘船出發的。”湘兒責難的語氣讓儀景公主很是驚訝。看到儀景公主的表情，湘兒的臉又紅了：“嗯，反正已經覆水難收了，純熙夫人熟悉丹景玉座，大約半夏能問問她————”
馬車突然猛地停了下來，儀景公主一下子撲到了湘兒懷裡，她在拼命的掙扎中聽見前面傳來馬匹的嘶叫和鞭打聲。
儀景公主擁抱住太一，將頭伸到車窗外面，然後她才松了一口氣，將太一放開。車外的情景她在玄都見過不止一次，一個巡迴百戲團正在接近黃昏的日光中在路邊的一片大空地上宿營。
一頭巨大的黑鬃狻猊半睡半醒地躺在一個籠子裡，幾乎佔據了一整輛馬車，它的兩頭配偶正在另一輛馬車的籠子裡踱步。第三輛馬車上的籠子是開著的，馬車後面，一個女人正在訓練兩頭白臉黑熊在紅色的大圓球上掌握平衡。
另一個籠子裡似乎是裝著一頭滿身毛髮的大蠱雕，只是它的嘴有些太尖了，四足的末端也不是蹄子，而是帶爪的腳趾。
儀景公主知道，那種野獸來自黑荒漠，被稱為鬼車鳥。另外還有許多籠子裡關著其它動物，或者是毛色鮮豔的鳥雀。
但與儀景公主以前見過的百戲團不一樣的是，這個百戲團裡有凡人演員：有兩個男人正在互相拋投有緞帶纏裹的圈環，四名百戲演員在練習一個疊一個地立成一根高高的人柱，一個女人一邊喂著十二條狗一邊訓練它們用後腿走路和騰空後滾翻。
在這些人後面，還有一些人正將兩根高杆豎起來，儀景公主不知道他們在幹什麼。