卻說在江蘇省睢寧縣城東，有一條清澈舒緩的河流綿延向北，河裡水草豐茂、魚蝦成群，河岸芳草萋萋、高樹成蔭，沿河兩旁是座座綠樹掩映的村莊和片片井然有序的糧田。一條寬闊平坦的深青色高速公路由東北穿越而來，橫跨河流，向西南方向延展。河的東岸與公路的交匯處，是一個安詳靜謐的小村，屋舍縱橫，院落重重，白楊繁茂，高槐影動。在這一片古樸清幽中，有一處破落的小院，枯井荒祠、斷碑殘碣，落寞淒涼中，似乎正訴說著來自於悠遠歷史的滄桑故事。
這河就是西渭河，睢寧縣三大主要河流之一；這路就是徐宿寧高速公路，由徐州經宿遷直達南京；這村就是戚姬村，這院就是戚姬苑，當年漢文帝為紀念劉邦的寵妃戚夫人而建。當地的鄉親稱之為“戚苑廟”。但見古剎荒蕪，深宅坍弛，陰風習習。行人路過，頓時便覺得毛骨悚然，不敢近前。
由於戚夫人最後慘死於茅房，因此當地不少民眾視之為廁神，每逢上元節、中元節，有在家中廁所外祭祀戚夫人的習俗。
公元前二0五年，項羽率兵北上攻打齊王，漢王引兵東進，一路長驅直入到得彭城。當時楚兵盡隨項王伐齊，彭城守兵不多，聞風逃遁，於是項王都城竟被漢王佔住。漢王進得彭城，一洗從前恥辱，心中十分高興。料想項王一時不能回救，即使回來我兵眾多，也是不懼。遂將項王美女、珍寶盡數收取享用，日日置酒大會諸將。部下軍士皆歡呼暢飲，全不防備。
虞子期護送虞姬及家眷到楚營，備說漢王大兵屯住彭城，將後宮寶貨美女盡數收取。項王聞報大怒曰：“劉邦敢奪我彭城虜我後宮，誓不與劉邦並立！”乃命龍且、鍾離昧領兵攻齊，自己親領精兵三萬，晝夜兼行趕回彭城。
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離城三十裡下營，差人下戰書與漢王。漢王折書觀看，書曰：
西楚霸王書付劉邦曰：
朕封爾為漢王，坐守西土帶甲十萬，安享天祿亦當知止；今不自量力侵擾關內，所降諸侯皆猥才庸識不足為御。朕今與爾會戰，爾當延頸以試我劍，使爾片甲不歸，魚游釜中！速來出敵，勿自退悔！
漢王回書來日會戰。
次日，漢王命魏豹出城十里佈下陣勢，以為救援，自己卻調動五隊人馬前進。只見霸王前邊列兩面龍鳳日月旗，旗開處霸王出馬大呼曰：“漢王出陣答話！”漢王乘逍遙白驄馬，與許多隨從將佐來到。楚王一見切齒大罵曰：“劉邦！想你不過泗上一亭長，朕封你為漢王，心尚不足，妄動兵馬侵朕疆界，你敢與我決戰三合，我便束手歸漢，如不能戰，當受死馬下！”漢王曰：“你也不過是個村夫，恃汝強暴，何足與我為敵！”霸王乃拍馬舉槍直取漢王，舞陽侯樊噲，絳侯周勃，並柴武、盧綰一干眾將各舉兵器一擁殺來。只見征塵蔽日殺氣沖天，霸王精神倍加力敵眾將，這時項莊、桓楚、虞子期、季布又各領大兵衝殺過來。三萬楚兵兇悍得很，聽說漢兵佔領楚地，人人拼命死戰。漢兵戰一合，敗一合，戰十合，敗十合，那項王執一竿火尖槍左右亂搠，無人可當。突然間衝入漢陣挑落數將，竟向漢王馬前狂殺過來。樊噲等慌忙攔截，統不是項王對手。漢王沒命亂跑落荒而去，眾將無心保護漢王，各走各路。霸王同項莊等四將揮動大軍盡力追殺，直殺得漢兵屍橫遍野血流成渠。是日漢兵損失三十餘萬，睢水為之不流。
須臾楚兵圍繞三匝如鐵桶一般，漢王回視隨身士卒止數百騎，漸近黃昏，漢王嘆曰：“吾必死矣，雖騰空也不能出此重圍也！”正在危急之際，忽見東南方狂風大作飛沙走石，黑霧彌空黃塵四塞，周圍楚兵皆掩面站立不住，驚惶迷亂四散奔走，漢王見馬頭前隱隱有白光引路，遂策馬前進，行二十裡風色漸息。霸王整點三軍不見漢王，眾軍士曰：“大風起後楚兵散失，漢王不知所往。”范增跌足道：“劉邦一定走脫矣！陛下當連夜差人追趕，若不就此時擒住，以後恐怕難遇機會了。”霸王即差丁鮑領三千人馬，務要星夜把劉邦追來，丁鮑得令向東南大路追趕。
漢王匹馬獨行，自思若非這一陣大風，肯定被楚兵所虜矣。正思想間，忽然後面塵土起處，早有追兵到來，當先乃是楚將丁鮑也。丁鮑追上漢王，漢王道：“邦至此不能逃矣！但賢者不相危而相愛也，公如憐我，則當使我遠遁，他日得地決不相忘；如不念邦之孤弱，邦即束手就擒也。”丁鮑曰：“今日之事乃君事也，臣不敢廢命。王當策馬南行，臣發數矢以為追捕之狀，使三軍不相疑也。”漢王轉身即投東南而去。丁鮑拔箭咬去箭頭，發數矢而回。丁鮑放了劉邦，誰知後來竟為此事被劉邦斬首！
漢王一路行去，自思距家不遠，不如趁便回家搬取老父嬌妻，免得落入楚兵毒手。當下馳至豐鄉走近家門，但見雙扉緊閉外加封鎖，禁不住吃了一驚，慌忙查問四鄰，都說不知去向。漢王甚是焦急，又恐楚兵來追，立即起行。
劉邦單槍匹馬逃到曹州東南二十餘裡的戚家村時，適與村內一位老人相遇。劉邦下了戰馬，殷勤地向老人問訊求宿。老人見他容貌不凡，就把他引到家中叩問姓氏，漢王也不諱言講明實跡。老人說道：“老朽不知駕到，有失遠迎！今日裡中家中有喜慶事，剛剛喝酒歸來，得遇大王尊駕，不勝榮幸。”說著便向漢王下拜。漢王即忙扶起，且轉問老人家世，老人道：“老朽姓戚，定陶縣人，前因秦項交兵避亂至此，當時妻離子散只有小女隨著，權借此地寓居，亂世為人，不如太平為犬，說也可憐。”言下甚是慘沮。漢王飢腸轆轆急欲求食，便向老人說道：“此處有無酒飯可沽？”老人道：“此地乃是僻鄉，並無市鎮，大王如不嫌簡褻，寒家尚有薄酒粗餚可以上供。”漢王連忙說好。老人即傳聲入內，叫他女兒整備酒飯。不過一時，便有一個二九佳人，攜著酒食姍步來前，漢王瞧著，雖是衣衫樸陋，卻也體態輕盈，免不得稱羨起來。戚女放下酒餚，便向漢王行禮。漢王起身相答，戚女盈盈拜畢轉身返入。老人遂與漢王酌飲，漢王連飲數觥愁腸漸放，且問戚女曾否許人。老人道：“小女尚未許人。前有相士談及，謂小女頗有貴相，今日大王到此，莫非前緣註定應侍大王巾櫛，未知大王尊意如何？”漢王道：“寡人逃難到此得蒙留宿，已感盛情，怎好再屈令媛為姬妾哩？”老人道：“只怕小女不配侍奉，大王何必過謙！”漢王道：“既承老丈美意，我即領情便了。”當下解玉帶作為聘禮。老人復喚女兒出拜，戚女靦腆出來，含羞襝衽受了玉帶。並由老人叫她斟酒捧獻漢王，漢王一飲而盡。當戚女斟至第二杯時，漢王就命戚女酬飲，戚女也不固辭，慢慢的把酒喝乾，這便算是合巹酒了。戚女復入內取飯出供漢王，漢王吃了一飽。夜色已闌，老人令女兒陪著漢王，戚女馬上更衣，跳起了折腰舞。漢王趁著酒興挽女同宿。戚女已解雲情雨意，且終身得侍漢王可望富貴，於是曲意順承，由他寬衣解帶擁入衾中。兩情繾綣一索得男，也就是劉如意。戚女想做妃嬪，誰知後來竟為人彘！
第二天漢王出見戚公，吃過早膳即欲辭行。戚公父女苦留他再住數日，漢王道：“我軍敗潰，將士等不知所在，我何能在此久留？且容我往收散卒，待有大城可住，當來迎接老丈父女，決不爽約！”戚公不好強留，送別漢王。只有戚女格外生感，僅得了一宵恩愛，偏要兩地分離，無限傷感，依依惜別！漢王未免英雄氣短兒女情長，臨別絮語戀戀不捨。最終還是硬著心腸，囑咐一聲珍重，出門徑去。
走了多時，忽見塵頭起處，約有數百騎馳來，他以為是楚兵，急忙藏入林中偷眼窺著。待來騎已近，方認得是自己人馬，當先一員將弁不是別人，就是部將夏侯嬰。夏侯嬰受封滕公兼職太僕，常奉王車。彭城一戰，漢王舍車乘馬倉皇走脫，夏侯嬰保著空車突出楚圍，四處找尋漢王，走了一夜方才相遇。夏侯嬰具述經過情形，且請漢王換馬登車。漢王改坐車上，夏侯嬰御車，其餘將士騎馬跟隨。沿途見有難民紛紛奔走，就中有一幼童一幼女狼狽同行，屢顧車中。夏侯嬰一經瞧見似曾相識，便語漢王道：“難民中有兩個孩兒，好似大王的子女，究竟是與不是，請大王鑑察！”漢王張目外顧，果然是兩個親生子女，便命夏侯嬰抱登車上，漢王問明情由，兩孩兒說與祖父母親避難出奔，想來尋訪父親，途中被亂兵衝散，今祖父母親不知何處去了。說完淚下不止，漢王也為之動容。
當日項王指望一戰擒了漢王。誰知天不做美刮起風來，竟被漢王走脫，頓覺懊喪。待得風色稍定，收集士卒聚在一處，心想漢王雖逃，此去不遠。遂命諸將分路前往追尋，務要將漢王擒獲回報。
楚將季布領兵追來。漢王急命夏侯嬰快走，夏侯嬰御車向前飛奔。漢王走一程，季布追一程，一走一追看看將及。漢王恐車重行遲，急將子女推墮車下。夏侯嬰見了大驚，連忙左提右挈，把兩孩兒抱置車中。漢王心中焦急，怒罵夏侯嬰不知輕重。夏侯嬰只顧駕車也不答話。漢王俄而又將兩孩推落，夏侯嬰再把兩孩扶載，如此一連數次，漢王拔出劍來要殺夏侯嬰，夏侯嬰閃過一旁。兩孩兒復被漢王踢下，夏侯嬰索性令別將御車疾馳，自己一邊一個將兩孩攬在懷中，然後一躍上馬騎行。楚將季布追趕不及，只好領兵回去。漢王子女竟賴夏侯嬰之力得以保全。
漢王見追兵去遠稍稍放心，夏侯嬰這時也策馬馳至，兩下會敘，決定向下邑投奔。下邑在碭縣東，曾由漢王妻兄呂澤帶兵駐紮。漢王與夏侯嬰挈了子女，從間道行至下邑，呂澤正派兵探望，見了漢王當然迎入，漢王方得了一個安身的地方。漢將打聽到漢王所在，陸續趨集，漢王勢又漸振。
劉邦任由項羽殺父煲湯不配做兒子，危急拋子不配做父親。在倫理道德上，劉邦絕不是一個正常的人，在流氓無理上，也很少有人能與他匹敵。在他看來，只要保全自己得了天下，女人要多少有多少，兒女後代也不用愁，所以危急時刻，劉邦果斷地拋棄自己的子女。
不過夏侯嬰為什麼一定將孩子抱回呢?大家想一想，如果劉邦和夏侯嬰兩人逃了出來，一雙兒女卻被敵人抓去，即使劉邦能饒過夏侯嬰，孩子他娘呂雉會放過他嗎?因為劉邦可以生許多孩子，而呂雉只有兩個孩子。
所以孩子活著夏侯嬰才能活著，孩子死了他也活不成。劉邦可以把責任推得一乾二淨，但是“專業司機”夏侯嬰推脫不了責任。
有些事就在堅持一下，夏侯嬰的堅持讓他的後半生過得一帆風順，劉盈稱帝後對他也感恩戴德，最後封其為汝陰侯。
卻說審食其奉著太公、呂后。項王遣將四出追趕漢王，審食其等恰與楚兵相遇。有人識得漢王家室，於是帶回軍中報知項王。項王見漢王走脫，但拿得家室在此，也是奇貨可居。便吩咐軟禁軍中好生看待。又有人來報擒得漢將王陵之母，項王也吩咐留養軍中不可殺害。
漢王聽說老父、嬌妻為敵所虜，忍不住號啕大哭。旋經諸將勸解才勉強收淚。劉邦危難時兒女都可以割捨，老父、妻子算什麼呢？在人前做做樣子罷了。
劉邦安定下來之後，果然將戚女接到軍中。劉邦與戚夫人過了三年男歡女愛的生活。三年後呂雉被放回，並且被封為皇后。面對凶神惡煞的母夜叉，戚夫人一直提心吊膽戰戰兢兢。