呂不韋回家後見父問曰：“耕田之利幾倍？”父曰：“十倍。”“珠玉之贏幾倍？”父曰：“百倍。”“立主定國之贏幾倍？”父曰：“則無數矣。”不韋曰：“耕田勞力，商賈勞心，其利有算。今秦皇孫異人相貌豐雅，此人後必大貴。見今拘質於此，不得還國，願以千金賄賂趙侍臣，討救還國以圖富貴，此無窮之利也。”父曰：“此事為之不易。如成，則可以為王侯；如不成，破家之道也！汝宜斟酌為之。”不韋曰：“兒之相法百發百中。料異人後來必貴，兒命亦當發達。此舉甚利，父不必憂矣。”
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於是呂不韋決定進行一次政治賭博，他去跟異人遊說：“我可以光大你的門庭。”異人笑道：“你還是先光大你自己的門庭，然後再來光大我的門庭吧！”呂不韋說：“秦王老矣，安國君已為太子，王業大定，國勢日強。安國君雖愛幸華陽夫人而無子，若能立嫡嗣者，獨華陽夫人耳。安國君有子二十餘人，你為中子，又拘質在趙，日遠日疏，若秦王薨，必立安國君為王，諸子旦暮在前爭為太子。富貴他人得之，你只有老死趙國，何能歸秦？”異人被不韋說到傷心處，便涕泣與語道：“你的話真是金玉之論，肺腑之言也！但為今之計奈何？”不韋曰：“你貧困如此，無以奉獻於親及結好賓客。不韋雖貧，請破家為千金，與你西遊，事安國君及華陽夫人，陳說顛末，說你忠愛。料安國君、華陽夫人一定立你為嫡。得歸秦國，將來必為太子。此計如何？”異人乃頓首謝曰：“吾父母邦國久未歸省，終日鬱郁，生不如死。你能捐金為我圖之，他日還國再見天日，但有得地之時，富貴與你共之。你可速行，早賜佳音。我在此屈指懸望也。”
呂不韋於是拿出五百金送給異人，作為日常生活和結交賓客之用；又拿出五百金買珍奇玩物，然後帶領心腹二人，離趙國前往咸陽。此地沃野千里，天府之國，有八水三川，五關四塞，風景富麗，人物俊雅。當時六國以秦中為天下第一。現今昭王在位，兵強國富，十分繁盛。
不韋到咸陽進城，尋一僻淨店房安歇。隨同從人上街市，密訪華陽夫人親屬。有人說夫人無親，止有姐姐皇姨在太子府對門居住，臨街有閒房百餘間，專住往來客商，因此稱之為皇姨店。不韋就借尋房為由，私託閽人傳達皇姨。皇姨便問不韋：“何處鄉邑。”不韋曰：“某陽翟人也，姓呂名不韋，賈於趙地。與皇孫異人對居，時相往來，心跡相托。皇孫常仰望皇姨與華陽夫人乃同胞至親，敬專不韋前來投見，敢求轉達。外有黃金五十兩，奉皇姨為茶果之資。”說完就將黃金獻上。
皇姨大喜曰：“禮物雖出於皇孫，其實有勞於足下。且問皇孫在趙起居如何？足下想知其詳。”不韋道：“某與皇孫公館對居，終日相會，交情甚厚，凡事盡心吐露。且皇孫賢明仁孝，儀容非常，天下仰其風采。常曰：‘我以國君夫人為天，日夜思想，不得歸省。願你將我書禮投獻於國君夫人上壽，就如見我國君夫人之面一般’。仰望皇姨轉達，今皇孫在趙度日如年，某不遠千里而來，望皇姨救援。倘皇孫得地之日，決不忘大德矣。”皇姨曰：“你且在我店中安歇，明日引你見夫人，再從長計議。”不韋乘便，又告皇姨曰：“吾聞以色事人者，色衰而愛弛。今華陽夫人事太子，雖愛而無子。若此時不將諸子中賢孝者舉以為嫡，恐他日太子為王，定將嫡子立為太子，那時夫人之門必生蓬蒿，且人老花殘，雖欲進言，而太子終不聽也。今皇孫異人賢明仁孝，仰慕夫人日切；而夫人正當寵愛優沃之時，言聽計從之日，若肯舉一言立異人為嫡，則異人無國而為有國，夫人無子而為有子，世享秦祿，而皇姨亦得常保富貴。此所謂一言以為萬世之利也。”皇姨曰：“足下之言甚善，我就將此言轉達夫人，救拔異人還國。”
次日皇姨早起，引不韋入宮見華陽夫人。皇姨先入內見夫人，各敘禮畢。皇姨曰：“今有皇孫異人一向在趙為質，晝夜思想夫人。今差心腹呂不韋具書禮來，與國君夫人上壽，現在宮門外伺候，未敢速進。”夫人曰：“既是皇孫差來的人，有書禮，著他進來。”不韋聞命，即整衣鞠躬進宮。禮畢，將書物呈上。夫人開看禮物，乃是明珠四顆，玉釵二只，甚喜。呂不韋談及異人聰明賢能，所結交的諸侯賓客遍及天下，常常說“我異人把夫人看成親母一般，日夜哭泣思念太子和夫人”。不韋接著讓華陽夫人的姐姐勸說華陽夫人認異人為養子。
正話間，宮人報曰：“國君回宮。”夫人急整衣迎接。同皇姨進禮畢，就將異人哀情並書禮獻上。國君看禮物畢，拆其書曰：
不肖男異人沐浴頓首百拜，君父安國君，母華陽夫人千秋殿下：男以監軍伐趙，師敗被虜，敵國為仇，自分必死。幸賴使臣牛西馳書仗義，雄辯剖分，不辱君命，趙國畏服，拘男為質，用阻大兵。趙遂以為得計，而男豈能存活耶？日夜思歸，彷徨萬狀。仰念父母，徒形夢寐耳！跬步不忘，一飯三嘆。即今心託呂鴻，珠玉上獻。悠悠此心，如臨膝下。諸凡委曲，不能悉陳。萬乞俯念孤孽，早賜救援，如得生還，昊天罔極。冒幹慈威，無任激切惓惓之至。
國君看罷書信涕淚如雨。夫人因而進言曰：“異人於諸子中甚賢，凡往來使客多稱譽之。況妾幸充後宮，極蒙眷愛，不幸寵深而無子，孑然一身，形影相弔，雖極目前之歡，恐難永終其好。今聞異人之賢，欲立以為嫡，不識國君許之乎？”夫人俯伏在地，顰眉蹙眼，硬嚥不起。國君以手扶之曰：“夫人且省煩惱，寡人答應就是。”於是和夫人刻下玉符，立異人為繼承人，安國君和華陽夫人又賜送厚禮給異人。
呂不韋離秦返趙，一路正值暮秋天氣。怎見得？
南陌遊人依舊，東籬黃菊飄金。馬前西風正急，梧桐葉底鳴禽。正是旗亭喚酒對誰斟？野花雖豔色，無意繞溪尋。
不數日行抵邯鄲。入了城，先到家見父呂翁，備將見秦安國君並立嫡一節告知父親，呂翁大喜。
不韋歸寢，見愛妾朱姬神思倦怠，態度困懶，便問曰：“我離家才兩月餘，汝在家或有私情耶？”姬曰：“妾自家君從小撫養成人，幽居閨閣，無事不敢轉出中堂，何有私情耶？妾在月前蒙惠，已有娠矣，連日殊覺倦怠，非有他也。”不韋聞言甚喜，低頭自思曰：“吾家當大昌矣。”遂與姬就寢，以言挑之曰：“汝欲為富家婦耶？欲為王家婦也？”姬曰：“君何出此言耶？”不韋曰：“現在秦王孫異人在趙為質，我看他有龍鳳之姿，天日之表，後必大貴，我為他破千金，至秦國說他母親華陽夫人及他父親安國君，已刻玉符定盟，立為嫡子矣。異日救還秦國，久後定立為王。我欲明日置酒請來相會，令汝筵前拜見。汝侍酒後，倘異人有留戀之情，汝亦半推半就，與彼私通，我卻佯怒，汝即同波哀告，就許為佳偶。倘他日生子，汝當為太皇后，我亦共富貴，世為秦族矣。汝從小舉動不凡，亦當大貴，但成事之後，決不可忘今日也。”姬曰：“妾與君數年恩愛，情如膠漆，豈忍速舍耶？”不韋曰：“我想與你共圖富貴，非你背其德也。古人雲：‘成大事者，不矜細行。’你雖暫屈一時，實為萬世之計，何樂而不為也？”姬曰：“出君之口，本君之心，妾雖依命，實君之願也。”不韋大喜，遂計議已定。
呂不韋次日便去引那異人進來開筵相待。酒到半酣才令趙姬盛妝出見，從旁勸酒。異人不瞧猶可，瞧著那花容月貌，禁不住目眩心迷，一時神情失主，偷眼相窺。那趙姬也知湊趣，轉動一雙秋波，與他對映，雖然呂不韋已經授意，但趙姬本來狂蕩，當然愛及少年。異人心癢難熬，躍躍欲動。正巧呂不韋似有酒意，就在席間假寐，把手枕頭，略有鼾聲。異人色膽如天，便去牽動翠袖，涎臉乞憐。那美姬若嗔若喜，半推半就，遂與異人就席歡洽。正要引人入勝，不防座上拍的一聲，接著便聞呵叱道：“你在幹嗎？吾愛妾如花，雖千金不易也，汝受我厚恩，反調戲耶？”異人慌忙回顧。見不韋立起座前面有怒容，頓時嚇得魂飛天外。朱姬跪而言道：“大人破家為皇孫以圖富貴，今賤妾反致大人動怒，既背大人又失皇孫，兩難之地不若死耳！”就壁上拔劍欲自刎。呂不韋急抱住低言道：“汝且注，容吾一言。汝今既為皇孫所染，況皇孫又深愛而不捨，兩情相悅似難再阻，不若將汝與皇孫為室，他日得地之時，不可忘也。”又冷笑對異人說道，“我與君交好有年，不應這般戲侮，就使愛我姬人，也可直言告我，何必鬼鬼祟祟，作此伎倆呢？”異人聽了轉驚為喜，便向不韋叩頭道：“果蒙見惠，感恩不淺，此後如得富貴，誓必圖報。”不韋復道：“交友貴有始終，我便將此姬贈君，但有條約二件，須要依我。”異人道：“除死以外，無不可從。”不韋即說出兩大條件：“一是須納此姬為正室，二是此姬生子，應立為嫡嗣。”異人滿口應承，於是不韋將他扶起，接著囑附趙姬，坐在異人座側，三人直飲到夜色倉黃，才喚入一乘輕輿，使趙姬陪伴異人上車，同返客館。這時趙姬已有身孕。美眷如花，流光似水，異人與趙姬日夕綢繆，約莫過了八個月，誕生一子，生得隆準巨目，方額長眉，背上有麟，出世有齒，容貌奇異。皇孫甚喜，取名為政，寄姓趙氏。異人只道是八月生男，定是早產，哪知是呂氏種下的暗胎。
秦昭襄王五十年，秦國派大將王齮率師圍攻趙國都城邯鄲，趙孝成王想殺死異人洩憤。異人與呂不韋密謀，拿出六百斤金子賄賂守城官吏，然後逃出趙國，透過出征的秦軍返回秦國。
不數日來到咸陽，不韋曰：“華陽夫人乃楚人也，皇孫當著楚服以見夫人。”異人依其言，換楚服拜見國君並夫人，各各傷感。夫人復謂安國君曰：“妾乃楚人也，皇孫著楚服來見，真吾子也！更其名子楚。”國君曰：“善！”於是子楚跪而進言曰：“兒被虜為質，幸賴不韋以千金積好左右，又將愛妾與兒為妻，破家竭力，救拔還國，再生之恩古今少有。伏望重加官爵以酬其功。”國君喚不韋進內而謝曰：“吾兒在趙，足下不避斧鉞，救拔歸秦，希世之功，誠為再造。尊公並家眷到時，已賜田千畝，安置新宅居住矣。明日奏過父王，封官報德。”不韋曰：“微功蒙賜，已荷重恩，豈敢望外耶？”說完拜辭歸宅。子楚同朱氏、兒子政，就在華陽夫人宮中居住不題。
次日安國君早朝奏曰：“臣子異人，伐趙被虜，久拘於彼，以為質子，我王一向未忍加兵，蓋投鼠忌器耳。今得陽翟大賈呂不韋救拔還國，此不世之功也。奏知我王當加封官。”昭王大喜！即宣不韋朝見，封為太子少傅，兼東宮承局之職。不韋叩頭謝恩。自此在秦發跡。正是：
化家為國機如海，
立種生苗意更深。
秦昭襄王五十六年（前251年），昭襄王去世，太子安國君繼位為王，是為秦孝文王，華陽夫人為王后，子楚為太子。
前250年，孝文王正式即位三天後突然暴薨，子楚即位，是為秦莊襄王。
子楚即位後下令大赦天下，按功表彰先王功臣，優待宗族親屬，佈施於民。並尊生母夏姬為夏太后，養母華陽夫人為華陽太后，朱氏為王后，子政為太子，以呂不韋為丞相，封為文信侯，食河南洛陽十萬戶，佩劍上殿，召命不名，威權日重，群臣莫敢仰視。
呂不韋當丞相，一直當到莊襄王去世。在這三年期間，他替莊襄王吞了“東周”，吃了韓國的成皋滎陽，魏國的高都，趙國的榆次。
公元前247年五月，莊襄王薨，享年三十五歲。嬴政繼位。以朱氏為王太后，尊不韋為相國，號稱仲父。秦王年少，國政皆不韋統理，出入宮禁，略無忌憚，時時與太后私通。宮門之中畏不韋之威，莫敢聲言。不韋奢侈日極，養家童萬人，招致四方食客數千人，金玉如山，甲第連雲，奇珍異寶不可勝數。又延覽天下名士，凡有聞見著為集論，名為《呂氏春秋》。懸於咸陽市門外，若有人能夠增損一字者，予以千金。懸告十餘日，無人敢增損一字，呂不韋遂將此書頒行天下。