“你這孩子，跟嫂子客氣啥？嫂子是感謝你救了水生哥的命。嫂子若是再吃你的茶葉蛋，成什麼人了？”
翠花說著，說著，就眼泛淚水。
湯圓的恩情，她是一輩子都不會忘記了。
冬梅、水娣、三花嬸子等人看見湯圓收下了翠花的東西，立刻也將自己帶來的東西往湯圓的手裡懷裡塞。
“湯圓，這是嫂子給你留的雞蛋。你吃了長個兒。”
“湯圓，這是嫂子給你做的風箏，你拿著玩。”
“湯圓，這是嬸子給你買的不倒翁。聽說城裡的孩子都玩這個。”
“湯圓啊，嬸子家裡沒有好東西，就給你從河裡逮了兩條魚。讓你嬸子給你熬湯喝。”
……
大家爭前恐後，生怕湯圓不收自己的東西。
湯圓只有兩隻手，都不知道該先拿誰的好了。
“嬸子、大嫂們，別著急，來，把東西都擱這邊。你們對湯圓的好呀，我們家湯圓都記著呢。”毛氏趕緊出來，以一個長輩的身份，將東西一一收下。
雖說，看到村民們不是對自家孩子這麼好，有點嫉妒，但是湯圓喊她一聲三嬸，她的東西，自己替她收著，也不為過。
尤其是當看到有村民拿的是吃的東西時，毛氏更高興。
村民們放下手裡的偶東西，又拉著湯圓的手說個不停。
“湯圓啊，你爹孃咋不回村裡來呀？我還想請你爹替我寫封信。”
“湯圓啊，上次多虧了你，我家的豬崽子才找到了。等年底殺了豬，記得來嬸家吃席啊。”
“湯圓，上次你家的狗在我家地裡尿了一圈後，野豬果然再也沒有來過了。我家的菜長得可好了。啥時候你再把你家狗再帶過來？”
“湯圓，我家兒媳婦最近害喜可嚴重了，大夫說，這是因為肚子裡的孩子健壯。等孩子生下來了，認你做幹姐姐怎麼樣？”
……
村裡誰不知道，湯圓一家現在是城裡人了，誰不想跟湯圓一家搞好關系？
湯圓享受著大家的寵愛，最後，還是忍不住勸大家多多囤糧食，以備應對可能的旱災。
村民們聽是聽了，只是，到了糧行，面對糧食的價格，摸摸兜裡的錢，望望天，默默祈禱一句“老天爺啊，你趕緊下雨吧”，隨後又出了糧行。
可憐湯圓的苦心了。
送走了村民們，毛氏清點著村民送來的東西，嘴角都合不上了。
“三弟妹，這些是大家送給湯圓的，還是給她留著吧。”鄭氏走過來，說道。
“二嫂，這我當然知道。我還能貪沒了這點東西不成？二嫂也太瞧不起我了。”毛氏的面上有些燥熱。
鄭氏也覺得自己話有點直了，忙補救：“三弟妹，我就是提醒你一句，沒有別的意思。”
“我知道。”毛氏一笑，轉身撿了幾個雞蛋，道，“我拿幾個雞蛋，給湯圓做一個肉絲跑蛋。”
當然了，做出來的肉絲跑蛋，是不可能只給湯圓一個人吃的，大家都吃，小勺子著實吃了不少。
因為毛氏覺得兒子今日動了腦子，得好好補補，所以不停地給他夾菜。
鄭氏看了直搖頭。湯圓倒是不以為意。
*
村裡來了兩個不速之客。
“你們找誰？”村頭的大柳樹下，聚在一起女人們好奇地問這一高一矮兩個陌生人。
“大嫂們好。”來人還挺客氣，衝著女人們點頭，“我們兄弟兩是北邊逃難過來的，想在這裡討口飯吃。不曉得哪位大嫂能幫幫我們。不論是什麼活，我們都能做的。”
大家看看兩人身上破爛的衣衫，滿臉的泥土，頓時產生了同情心。
水娣想也沒想，就開口說道：“你往前走，左邊有個染坊……”
“咳咳咳……”徐婆婆不自然地咳嗽了起來。
水娣不敢說了，看著徐婆婆。
徐婆婆眨眨眼，壓低聲音道：“你傻呀？讓外人搶了染坊的活，以後我們自己人哪兒還有活幹？”
水娣一想，也是。她剛才沒有想到這一層。
三花嬸補充道：“還不知道這兩人是不是真的逃荒的呢。最近也沒有聽說哪兒有災荒呀。還是小心一點好。”
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“就是，逃荒也是逃去城裡，來我們窮鄉下做什麼？”徐婆婆說著，越發看那兩個人，不像好人了。
“你們走吧。我們鄉下哪兒會有活幹。你們要找活計做，就該去城裡。”徐婆婆大聲打發那兩個男人。
兩個男人似乎並不感到意外，反而朝徐婆婆說了一聲“多謝”。
隨後，便走開了。
徐婆婆等人，覺得她們守護住了村子。
但她們不知道的是，走到村子外面，卻又從另外一條小道，進了村子，在村子裡面晃悠了大半天。
村裡人只當是誰家的親戚，也都沒有在意。
兩人逛遍了村裡的大路小路，還和幾個大爺說了好一會兒話後，往縣城方向而去了。
進了縣城，兩人就換下了身上的破爛衣衫，一身短打地進了縣衙。
“怎麼樣，查到了什麼嗎？”施達山問。
兩人搖頭：“沒有打聽到村裡有姓施的女人。不過，倒確實有一個染坊。”
施達山嘆一口氣，“施棠就算之前在那個村子裡，這會兒也早就跑了。不過，她肯定還會回來的。你們給我盯緊了那個村子。施棠一露面，就把她給本縣逮回來。”
“是。”
“你們再去查一查，那個叫做湯圓的，跟知府家是什麼關係。”
“是。”
一高一矮兩名聽差退下了，施達山捏緊了拳頭，眉頭緊皺。
上次知府不辭而別，他本以為自己的烏紗要不保了。
後來，得知湯圓好好的，已經回去了，而知府白元洲也再沒有提起之前的事情，他的心才放下了。
此刻，他真的很慶幸自己沒有虐待過那個小丫頭，就算知府追究起來，他也可以堅持自己只是因為喜歡那個小丫頭，才請她來府上做客的。
請客人來縣衙，總不犯法吧？
施達山這麼一想，心裡安定了。他甚至還派人去如意樓問候了湯圓，還送了小孩子喜歡的玩具、點心和衣裳。
雖然楚耀祖沒有收下，但是他該做的表面功夫卻是都做了。