在蓉城外的帳篷安置區裡，褚羽晟把手中的任務簡報放進口袋裡，看了看腕錶，輕手輕腳地走出了帳篷。
“褚班長，這個任務這麼危險，你還是慎重考慮呀！我們好不容易才走到了這個安生地，一路上小胡班副和好多同伴都沒能....”
褚羽晟轉身一看，晨光下老淚縱橫的老郭不知何時站在了他的帳篷旁邊。褚羽晟輕輕拍了拍他的肩膀：
“放心吧，沒事兒的，我很快就會回來。”
當他再次轉身的時候，卻發現周圍的帳篷裡都探出了頭來。那是隨著他一路從滬城撤到蓉城的隊員們，他忽然發現自己居然記得這裡的每一臉，都能叫出他們的名字。無論是還在這裡的，還是已經永遠停留在半路上的人，他都記得。
隊員們眼睛裡擎著晶瑩的淚光看著自己，他們心裡很清楚，這位痞子班長是為了保護自己才志願參加那個極其危險的任務。褚羽晟忽然感覺鼻子一陣酸楚，向他們行了一個軍禮之後就匆匆跑開了，淚珠飛散在他的身後。
軍車將他送到了空軍基地一個高大的機庫裡，這裡已經有百餘名戰士了。兩名士官檢查了他的任務簡報以後，領著他來到裝備架前，架子上是一套全覆蓋動力戰甲。士官們一邊幫他穿著戰甲，一邊問道：
“以前使用過全覆蓋動力戰甲嗎？”
“沒有，只用過動力外骨骼戰甲。”褚羽晟回答道。
士官指了指武裝架上貼著的一張圖文說明書說道：
“沒事兒，比那個還簡單。你大致看一下說明書就行了，頭盔顯示裡也有提示。”
褚羽晟仔細地看著說明書，眼前又浮現出了當年在部隊派發動力外骨骼裝甲時，他因為沒有在意技術軍官的講解，而無法啟動戰甲。就在連長怒氣衝衝地走向他時，還是小胡幫他開啟了電源。
那時候的褚羽晟對於先進裝備，不僅沒有軍人應有的興奮，反而很反感。如果沒有小胡用帶著土話的歇後語生動講解，很可能到戰甲在電磁脈衝中報廢的時候，他都不清楚戰甲所有的功能。但現在，他只想儘快熟悉這套已經佈滿他全身的戰甲。
電源開啟，所有動作一瞬間變得非常輕盈，束縛他身軀的戰甲就像消失了一般。頭盔顯示器上投影著各種資料，而褚羽晟的眼中又出現了烈火中滿面焦黑，但依然掛著淳樸笑容向他跑來的小胡。
“一切系統正常，到那邊去集合吧！”士官拿著手裡的平板電腦說道。
褚羽晟來到機庫的另一頭，空蕩蕩的停機坪上已經列隊站好了一百餘名和他一樣身披戰甲的戰士。軍官走到佇列前，並沒有慷慨激昂地演講。他語氣平和而冷峻地說道：
“你們之中多數都是死裡逃生的人，現在地球的情況你們比我都清楚。時間緊迫，動員的話我就不說了。
十幾個小時後，運輸機會把你們兩人一組，分散空投到海拔6000米以上的冰原上。在此之前要你們學會三個簡單的技能，震波回聲成像、鑽孔擴孔和線纜連線。”
沒有人提出問題，所有人都只想著儘快熟悉他們任務所需的技能，然後投身實際任務中去。因為他們都知道，這次任務的成功與否直接關係到數億人的生命和人類的命運。
初冬蕭瑟的夜風下，一百餘人的隊伍列隊站在了跑道盡頭。幾名士官拉著小車為列隊的戰士更換動力戰甲電池，然後在他們後背掛上任務揹包以及空降減速火箭。跑道上幾架老式雙發螺旋槳運輸機已經做好了起飛的準備。
“累了一天，在飛機上抓緊時間休息。到達冰原以後，完成任務前，你們沒有任何時間休息。最後，祝你們好運！”無線電裡傳來了佇列前方指揮官的聲音。
儘管這種老式螺旋槳運輸機非常顛簸，噪音如同耳邊執行的柴油機一般。但褚羽晟還是很快就睡了過去，因為他實在是太累了。夢中，他又看到了滿身火苗的小胡，這是他經歷火風暴以後最常有的夢境。
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機艙內響起的尖利警報聲驚醒了本就睡得不沉的褚羽晟，飛機比剛起飛時更加顛簸了。舷窗外飄著雪片，天色已矇矇亮。在閃爍的警示燈中，尾艙門徐徐開啟。機艙裡的戰士們起身向後，艙門口的指揮官手裡掐著秒錶，每隔十幾秒就讓一組士兵跳下。
很快，褚羽晟和他的隊友就站到了機艙的尾門前。全覆蓋的動力戰甲讓他們感受不到寒冷的烈風，但艙門外一眼前看不到底的風雪依然讓他們心生畏懼。當指揮官揮舞手臂示意他們跳下時，二人沒有絲毫猶豫地一躍而下，隨後消失在了茫茫風雪中。
減速火箭在他們砸到地面之前，迅速調整了他們的姿態，然後雙腳重重地落到了冰面上。若不是動力戰甲的保護，他們恐怕已經身負重傷了。
褚羽晟四下張望，烏雲遮蔽下雪原上大雪紛飛。視線被茫茫霧氣所籠罩，感覺就像置身一片沒有邊界的冰塊上一般。空中兩道運輸機引擎留下的黑煙正在緩緩消散，鼻子裡還淺淺的可以聞到熱機油的味道。
“這運輸機留下的尾跡怎麼這麼黑啊，該不會引擎出問題了吧？”隊友看著運輸機飛過的方向說道。
褚羽晟沒有理會戰友，只是從揹包中取出震波成像儀，就在他蹲下準備將熨斗一樣的傳感器貼到冰面上時。他發現地面的冰層和他以往見過的冰川有很大的不同。它的表面並不是平整如鏡，而像一張揉過之後又展開的紙一般，佈滿了蓬鬆的細小褶皺。
褚羽晟用手在褶皺的冰面上清理出一小塊平整的地方，把傳感器放了上去：
“現在的海拔是六千一百多米，動力戰甲沒有助氧功能。我建議你少說話，趕緊幹活兒，我還想早點下去。”
隊友從揹包裡取出手槍鑽，在冰面上鑽了個小孔。然後將一枚空包彈擠入孔裡，之後用錘子砸向空包彈的底火。一聲爆響過後，冰面上出現了蛛網一般的裂紋。
空包彈爆炸形成的震波透過冰層深入到三千多米深冰川之下的地面，然後反射回來，再透過傳感器接收回波訊號，地表的形態就在震波成像儀的螢幕上被模擬出來了。雖然探測裝置輕便，但探測範圍很小。
“這下邊什麼都沒有，繼續往前。”褚羽晟收起傳感器，向前走去。
他們就這樣每走二十米就做一次探測，在茫茫冰原上。有60個小組正在做著同樣的事情，漫天的風雪讓他們看不見彼此，但空包彈爆炸的聲音在周圍此起彼伏。
“我是從南邊的黔州撤過來的，當時我們駐紮在林城。我是防空車駕駛員...”
隊友一邊說著，一邊在冰面上鑽著孔。現在的風雪已經比他們剛剛落地那會小了許多，身後可以看到一條排成直線的冰面破裂的痕跡。隊友一邊裝入空包彈，嘴裡還在碎碎地念，這讓褚羽晟又想起了小胡。
悲傷和無名怒火同時湧上了心間，他一把將正要拿起錘子砸向空包彈底火的隊友撲倒在冰面上。雖然隔著面罩看不到隊友的表情，但從他急促的呼吸聲中就能夠聽出他的驚慌和恐懼。
“我不認識你，也不想認識你，不想和你交朋友。我只想完成任務，把這會淹沒盆地的水引走。然後快點離開這兒，你聽明白了嗎？”褚羽晟惡狠狠的嘶吼著。
隊友並沒有反抗，甚至沒有責怪他，因為他已經聽到了褚羽晟話音落下之後隱隱的抽泣聲。他知道在這個勇敢的老兵身上，一定有無數道難以癒合的傷痕。
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