夕陽金色的餘暉為城市摩天大樓的剪影鑲上一層華美的金邊，無數黑洞洞的剪影上出現了久違的點點燈火。惺忪的亮點在灰濛濛的城市樓宇群上隨處可見，就像冬眠已久的城市漸漸睜開了睡眼。
雖然和昔日的華燈初上還相去甚遠，但在危機時代的最後一年，城市巨人甦醒的氣息，至少給被生存壓得透不過氣的人類帶回了點溫馨和愜意。
國家科學院的會議室裡，長條形的會議桌旁圍著大半圈人，夏嵐和沈曼綾也身在其中。會議桌的一頭立著塊投影螢幕，螢幕上顯示的也是幾張圍坐了大半圈的長條形會議桌，他們是北美和歐洲的主要科研機構。
“鑑於孢子群和碎冰帶的前端已經到達了火星軌道，行星防禦將會進入臨戰階段。這也是行星空間防禦研究所的最後一次半線上例會，以後將不再召開定期例會。將來，在需要和有條件的時候，再召開線上會議。”螢幕正中間的EDA科學委員會主席致了簡單的開場辭。
“下面，我們結合觀測資料，最後一次論證外星有機生物進入大氣層的方式，和到達地面以後的主要入侵方式。雖然已經到了地球保衛戰打響的前夕，我們掌握的資料也不算詳實。但這對我們接下來的防禦作戰依然至關重要，請開始吧。”
螢幕切換到了北美會場，維羅妮卡開始了發言：
“根據空間望遠鏡的觀測資料，我們發現一個新的情況。”
維羅妮卡的頭像換成了一個軌道模擬圖，兩根預測軌道的弧線會在離地球很近的位置匯聚成一根，然後進入近地軌道。
“根據對孢子群和碎冰帶的軌道計算，它們最終會在距離地球約300萬公裡的某處匯合到一起。精確觀測碎冰帶和孢子群的前鋒線位置以後，我們發現碎冰塊會先於孢子群到達近地軌道。再結合碎冰帶總體質量比孢子群更大的觀測結果，我們有個推測。”
螢幕切換成了一個動畫，模擬著匯聚成一股的孢子群和碎冰帶衝入大氣層的情況。那動畫就像一盆浮滿了肥皂泡的水，中間用手指攪出了一個能看到水面的小洞。而表示孢子群和碎冰帶的光帶正從小洞裡鑽進去：
“碎冰帶會先行衝入大氣層，我們在超級風洞和計算機上做了模擬。碎冰帶持續衝擊同一個區域的大氣層，會在大氣層上砸出一個‘空穴’，就像大氣層被砸出了一個窟窿。
在這個‘空穴’內，大氣密度會明顯低於正常大氣。只要後續的孢子群在碎冰帶的包裹下持續地透過這個‘空穴’，那麼孢子群就可以避免與大氣層劇烈地摩擦，基本完好地透過濃密的大氣層，到達地面。”
“你們的推測認為，碎冰帶的主要作用是為孢子群進入大氣層提供防護？”主席問道。
“這是基於現有觀測資料的一種合理推測。”維羅妮卡回答道。
“能預測出他們會在具體哪一個區域製造‘空穴’進入大氣層嗎？”主席又問道。
維羅尼卡搖搖頭：
“如果真如我們預料的，那麼它們還需要在近地軌道上完成很複雜的變軌。這就讓現階段的預測變得不可能。不過我們推測，如果它們真的製造了‘空穴’，那它一定是在海上。否則，孢子群以十到二十馬赫的速度衝向地面，那它們會摔得粉碎。”
“要真如您所預測的，那我們的防禦任務就輕鬆多了。在‘空穴’附近集中火力‘堵住’那些傾瀉而下的有機生物，後邊的事兒就簡單多了。”一位穿著軍裝的人說道。幾個會場都圍繞NASA提出的“空穴”推測議論了起來。
大多數人都對這個推測抱有很樂觀的預期，討論基本平息後，EDA科學委員會主席說道：
“NASA的研究成果非常有意義。下面請其他團隊發表研究成果。”
螢幕上出現了不列顛皇家天文學會會長戴維斯爵士的畫面。他的頭髮已經白如銀絲，臉上的皺紋縱橫交錯，但眼睛依然明亮犀利。整個過程中，夏嵐只是在筆記本上不停地記錄著，幾乎都沒有抬頭看一眼螢幕。
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“維羅妮卡女士的研究成果非常值得讚賞，這也為我們的預測提供了重要的支撐，大家請看這個。”主席總結道。
螢幕上出現了桃核一樣的孢子和水晶一樣的冰塊。
“隨著它們的靠近，對它們個體的觀測結果也更加精確。和我們最初的觀測成果差不多，這些孢子和冰塊的長度在10-15米左右，和我們的公共汽車差不多大。數量在15-20億之間，其中多數是冰塊。
由於探測器只要接近到孢子群或者碎冰帶一定的範圍就會失聯，所以對它們內部結構的瞭解非常有限。”
螢幕上水晶一樣的碎冰塊圖形被放大了，只是那塊水晶看上去並不是晶瑩剔透的，而是顯得有些發灰：
“對於碎冰塊，我們透過透射率和折射率發現它們只有純水冰塊的60%，它們就像是用泥水凍成的一樣。
冰塊的通透度很均勻，沒有發現冰塊內有明顯陰影。雖然不知道是為什麼，但對於月球高能鐳射武器來說，這還算一個好消息。低反射率會讓鐳射的毀傷效能進一步提高。”
隨後螢幕上桃核形狀的孢子被放大了：
“對於孢子，我們的瞭解就更少了。但它們發源於土衛六，我們在地球上找到了一個最接近土衛六環境的地方——南極3800米冰蓋下的東方湖。我們在那個環境極端的液態湖裡發現了很多古老的生物。
分子生物學研究顯示，湖裡生物的神經組成和我們所熟知的生物差異很大。它們神經元之間樹突與突觸並不是鈉鉀離子的化學連線，而是物理連線。這意味著他們在反應速度、敏捷性以及對環境的耐受度會遠遠高於我們。
所以我們認為，入侵生物可能是數量眾多的此類生物。它們可能會墜入海洋中，然後利用海水的熱能和養分甦醒。最後，遮天蔽日而來。它們的目標也很明顯，直接消滅人類。這就是我們的研究報告，所有詳細資料我們已經上傳EDA科研平臺。”
接下來的會議中，其他科研機構也報告了自己的研究成果。但基本都是在NASA和不列顛皇家天文學院報告框架下的延伸。最後，螢幕上出現了EDA科學委員會主席的頭像：
“目前看來，主流科研成果的結論和我們正在採取的行星防禦措施是相符的。這也意味著，不久之後的末日大戰中，我們的防禦計劃會起到非常大的作用。這是人類的幸運，是文明的幸運。在此，我要感謝各位在科研方面的付出和努力，你們決定了人類文明的未來。”
各個會場的人們都自發地鼓起了掌，當人們都以為這場最後的例會就此結束的時候，主席又說道：
“夏嵐博士，你和你的團隊在整個外星文明入侵過程之中起到了最為關鍵的作用。你們在這方面的研究也是最深刻的，我想聽聽你的意見。”
夏嵐一愣，眼神迷離地看向螢幕上滿懷期待的EDA科學委員會主席。她看上去很糾結，好一會才吞吞吐吐地說道：
“尊敬的主席先生，我...我們暫時沒有什麼意見和研究成果可以發表。”
主席看上去有些失望，但笑容很快又佔據了他的整張臉：
“好的，那我們今天的例會到此結束。感謝各位的付出，散會。”