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第一百一十六章 捏碎的核桃

經過幾天的航行“高明號”空間望遠鏡已經出現在他們眼前了。她和近地軌道的“楊戩號”和“哈勃號”空間望遠鏡的外形看上去完全不一樣。

“高明號”的外形更像之前發射的“詹姆斯.韋伯”空間望遠鏡,也是一艘獨桅的帆船,他的船身上裝載著核能電池、空天控制系統以及無線電天線。而那面直徑達到9.5米由21面六邊形鍍金鏡面拼合而成的圓形主鏡,就像一面金色的帆一樣立在船身的正中央。

飛船輕微的震動了一下,盧遠舟說道:

“機械臂已經抓住‘高明號’了,準備前往更高的軌道。”

夏嵐和衛旭都把自己綁在了固定座位上,準備接受飛船加速的輕微過載。算上之前捕獲的同在L2拉格朗日軌道上執行的“韋伯號”紅外望遠鏡,此時宇宙飛船的兩條機械臂分別抓著兩條金色的“帆船”向著垂直於太陽系黃道面的方向飛去。

經過十幾天的飛行,飛船帶著兩部分別探測紅外和可見光波段的空間望遠鏡到達了預定位置。這裡離地球的距離達到了650萬公裡,在這個位置透過舷窗看到的地球已經只有玻璃彈珠大小,但是那一抹藍色還是讓她在群星中格外顯眼。

盧遠舟細針密鏤的操作著飛船減速。

“已成功泊入軌道,你們可以出艙作業了。”

夏嵐回令以後,就和衛旭到後倉去更換艙外宇航服了。為了保證觀測的準確性,他們需要對兩部空間望遠鏡進行一次全面的檢查。尤其是“高明號”,他們要確認之前觀測到的木衛二表面霧氣不是因為裝置原因產生的。

兩座帆船一樣的空間望遠鏡在陽光下泛著金色的光芒,讓它們在黑暗的太空中格外耀眼。鏡面上的鍍金和“船身”包裹的金箔看上去和在地面上無塵室裡剛剛拼裝完成一樣,沒有一絲灰塵。

完成了所有檢查以後,夏嵐和衛旭回到了飛船內。盧遠舟駕駛飛船將兩部望遠鏡以一定的間距暫時投放到了宇宙空間中。從舷窗看去,他們就像深邃的太空中的兩粒光彩奪目的金子。

“讓我們開始吧!”衛旭飄到了控制電腦前,他負責操作紅外波段的“韋伯號”望遠鏡,而夏嵐在他的身後操作可見光波段的“高明號”望遠鏡。

紅外成像的照片很快出現在了衛旭身前的顯示器上。現在的木衛二在紅外波段看起來已經完全沒有了之前調色盤一樣紅紅綠綠的斑斕,取而代之的是整片的橙紅色。那樣子看起來就像是只有月蝕的時候才會出現的血月。

衛旭放大了照片,此時紅外照片上的木衛二就像生物實驗室裡爬滿紅色菌絲的培養皿,遍佈整顆衛星冰蓋之下的主管之間的空隙已經被完全填滿。

“你看這裡!”身後的夏嵐說道。

衛旭回頭,夏嵐螢幕上的木衛二也沒有了之前玉盤一樣的光潔,蒸騰瀰漫的霧氣讓它看起來就像一個白色的絨球。

“它的冰殼正在蒸發!”夏嵐說道。

“嗯,我這邊的紅外成像照片顯示,有機生物體正在冰蓋下發出高能熱量。他們到底想幹什麼?”衛旭一臉的疑問。

夏嵐轉身漂到衛旭的顯示屏前,盯著那輪血月看了一會:

“你讓‘韋伯號’以每秒25幀的速度,連續10秒連拍。然後製作動畫。”

衛旭在鍵盤上輸入一行指令,很快夏嵐需要的動圖就出現在了螢幕上。現在的木衛二看上去已經不是剛才冷漠中透著邪氣的血月,它看上去就像警車頂上高頻閃爍的警燈。整個木衛二在橙紅色和黃紅色之間飛快地切換著。

“分子運動速度體現到宏觀上就是溫度變化,它們....它們這是在冰蓋下高頻震動!”衛旭顫抖的聲音裡充滿了驚恐。

夏嵐回頭看了一眼身後螢幕上可見光波段照片,那個毛茸茸的雪球依然沒有明顯變化。她將望遠鏡設定為每秒拍攝10張照片的自動跟蹤模式。然後又回到衛旭的螢幕前:

“發現它的噴流了嗎?”

衛旭從震驚中回過了神來。

“什麼噴流?”

“我看過軌道位置,木衛二即將進入木星的最大潮汐力點。正常情況下,它的冰蓋會因為木星強大的潮汐力被拉伸和擠壓,在冰蓋脆弱的地方會把下方受壓的液態水噴出幾十公裡高,釋放內應力。”夏嵐的語氣中充滿了焦急。

衛旭反應了過來,就在不久前他們還在透過木衛二那太陽系最壯觀的噴泉用光譜元素分析判斷木衛二冰蓋下的有機生物代謝狀態。

“對啊!這時候應該是木衛二噴泉大爆發的時候。它怎麼...!”

他的話沒有說完,就被螢幕上的那輪閃爍的血月驚呆了。不停傳回的最新時刻紅外照片顯示。螢幕上這個和月球差不多大的冰球衛星,正在以肉眼可見的速度發生著形狀的改變。

它被從一個軸向上被拉伸成雞蛋一樣的橢圓形,然後恢復圓形,再被從另一個軸向拉伸成橢圓形。如是往復,變形的週期還在不停加快。就像有一隻無形的巨手正在揉捏著一個軟球。

“用你的電腦,建立一個木衛二的軌道模型。加上冰蓋下高頻震動的預估值、木衛二未釋放的內應力還有木星的最大潮汐力,計算木衛二相對木星的洛希剛體極限位置!”夏嵐的聲音不自覺地題高了音量,這讓盧遠舟也飄了過來。

衛旭像是嚇了一跳,整個人一哆嗦。趕緊切換畫面,按照夏嵐的指示開始建立模擬模型。這個過程需要幾分鐘,夏嵐的手不自覺的搭到了衛旭的肩頭。隨著資料的不斷輸入,她的手也在衛旭的肩頭越抓越緊,只是她和衛旭都沒有在意到。

衛旭按下回車鍵,運算進度條很快讀滿,螢幕上顯示出幾行常人難懂的資料。衛旭圓鼓著雙眼,雙手捧起遮在他張大的嘴前微微搖頭。夏嵐捏住衛旭肩旁的手微微顫抖。

“夏嵐,怎麼啦?”盧遠舟焦急的問道。

“木衛二現在的洛希剛體極限位置就在它的軌道上!”夏嵐的聲音透著深深的恐懼和無力感。

“那會發生什麼?”盧遠舟的唾沫從嘴角噴濺了出來。

夏嵐和衛旭都同時緩緩的轉身,看向了身後那臺顯示著還算流暢的木衛二光學動態影像的電腦顯示屏。

那顆雪球忽然猛的一震!一股無形的衝擊波就像落到地面的榴彈爆炸時掀起的氣浪一般把籠罩在木衛二表面的一層雲霧飛快的推散開去。那顆如白玉一般的木衛二又出現在了畫面中。

但幾乎就在木衛二回到本來面目的同時,她就像一顆被無形的鉗子緩緩捏碎的核桃一樣,從北極出現了一條巨大的裂縫!那條透著暗紅色的裂痕迅速蔓延到了圓盤的中間然後分裂出三四條稍小一些的裂縫。

就在一幀影象切換的時間,這些裂縫遍佈了原本如玉盤一樣完整的木衛二表面。下一刻,整個木衛二表面像被重錘擊打的鋼化玻璃一樣瞬間佈滿了龜裂的紋路。

從裂縫中噴濺的噴泉和水霧還沒來得及遮住快要支離破碎的木衛二表面,這顆被稱作“歐羅巴”的冰球沿著中間最大的一條裂縫向著相反的方向,錯開!分裂!

自轉角動量的偏向力、被陡然釋放的內應力還有木星的潮汐力,讓那顆幾秒正前還完整的像和氏璧一樣的冰蓋解體成了幾個大冰塊和無數碎屑。那些巨大的碎裂冰蓋失去了下方液態水的支撐立刻像被獵槍霰彈擊中的飛盤一樣,在旋轉中碎裂成了無數碎塊。

而那些總量超過地球海洋兩倍的液態水噴濺到太空中,立刻就被零下二百六十度的深空凍成了大大小小、形狀各異的冰塊。他們相互摩擦、碰撞著。飛散的冰晶製造的白色霧氣就像揭開籠屜是的熱氣一樣,很快鋪滿了整個螢幕。

在被迅速盪開的水霧完全遮擋前,螢幕的角落上他們看到了一個不規則的橢球型黑色岩石在瀰漫的白霧裡穿行,那是木衛二的岩石核心。

在沒有介質的太空中,這崩山潰玉所發出的震天巨響是無法被聽到的。但飛船裡的三個人都像是耳邊炸響了春雷一般出現了令他們頭暈目眩的耳鳴。

盧遠舟額頭上的冷汗像珍珠一樣飛散在他的眼前,他的手死死的抓在座椅的頭枕上,那個硬質的頭枕幾乎被他發紅而顫抖的手捏出了五個指印。

夏嵐一手擋在口鼻前,面如死灰。另一只手操作著電腦,不停的回放著剛才那短短幾秒鐘的影片畫面。

衛旭渾身顫抖,雙目失焦的看著飛船的某處,手在大腿上和胸前來回的摸索著。嘴裡喃喃的唸叨:

“煙...我的煙呢....”

他忘了自己已經戒菸快五年,更忘記了自己此刻身處太空,而這裡不可能有人帶著煙。

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