步容與陸游原二人緩步走上西山玉打造的德昭宮臺階，一步一步地上了去。
就在步容抬手想起手推開德昭宮的玉門進去的那一刻，只聽見裡面有女人的‘嗚嗚’啼哭聲，然後又聽到‘嗵’的一下金交玉聲，這時候門從德昭宮裡面開了，是女皇的貼身侍衛用大金杖提開了玉門。
‘外甥！’始一開門，步容便聽到女皇的召喚之聲，明明是如蚊蠅般大小卻又讓人聽得清清楚楚，他直視望去，德昭女皇在德昭的宮正上方向。
這是一道絕影款款從龍椅上而來，一身霓裳製成的龍袍上印有金色的盤龍，它濃墨重彩地張揚著，猶如九天中的真龍般一衝雲霄。眾人不敢抬頭，女皇負手揚眉，彷彿給人一種天下盡歸我眼底、群雄盡為我折腰的大氣，剛才步容與陸游原二人在門口聽到的啼哭聲早已消失，轉而是一種大夏女皇那股天上地下唯我獨尊的氣勢！
大夏國的先帝將自己的一生都奉獻給百姓蒼生，勵精圖治，復興大夏，所以並無心力體力在後宮之中，他在有生之年並無子女，也無兄弟，只有兩個妹妹，德昭郡主與德芝郡主，十年前他累倒在奏摺前，在其彌留之際下聖旨，‘朕傳位於大夏德昭郡主’，語罷後駕崩西去，從此以後大夏歸眼前女皇掌管，世稱德昭女皇。
步容與陸游原二人豈敢懈怠，慌忙跪下行臣子之禮，‘小民叩見女皇，女皇萬歲萬歲萬萬歲！’
‘快快起來，不必多禮。’女皇走到了二人的跟前，欲抬玉手扶步容與陸游原起身，二人見狀便急忙收起禮節起身。劉太師不在宮內，顯然是他已經稟告之後離開了。
其實在步容的記憶裡大姨模樣是沒有印象的，只依稀記得她與自己母親有幾分相似，然而他早已連母親的樣貌也記不清了，所以眼前的女皇在他的眼前就是一個陌生女子。在女皇仙姿玉色的面容上，濃睫投下的陰影猶如宣紙上的淡墨茵染，她的髮絲猶如黛色泉水流淌而下直到腰間，飄飄地蕩起層層金色流光如祥雲飄浮。芸芸眾生，百媚千紅，唯有她萬千粉黛盡失顏色！
這就是當今的大夏王朝的德昭女皇，德芝郡主的親姐姐，‘德芝郡主已經是京城第一美人，沒想到她姐姐的美麗也是絲毫不讓。’陸游原被女皇深深吸引，暗暗咽了口口水，不禁心中讚道。
步容望到的卻是德昭女皇一雙璨若星辰的深瞳中仍有淡淡淚花，可以想象是因為王府昨夜被滅門的慘案痛心疾首，自己的親生妹妹慘遭殺害，怎能不傷心欲絕，畢竟是這麼多年的姐妹情分，她們二人早已深厚得分不開。
‘快來讓大姨看看，一轉眼已十多年不見，朕的外甥已經長這麼大！按說你學成下山歸來，本應一家人坐一起慶祝一番，’女皇開了玉口，絕美的臉上明顯聚著悲傷與自責，‘可不想昨夜之事竟打亂了一切！若朕昨夜不召你父親入宮，恐不會發生此事！’
‘女皇快莫此說，我父親是大夏的王爺，理應排除萬難地為您分憂，奈何天有不測風雲，定是有賊人幕後暗算！’步容回答道，他被女皇的憂傷彷彿感染了，之前好不容易有了點平復的情緒又重新陷入了深深地悲痛之中，‘這不僅是步家的血海深仇，也是賊人對大夏王朝的蔑視，還望您下旨追查兇手！’
在步容說話間，女皇已經吩咐侍衛，安排步容與陸游原二人坐下，宮內富麗堂皇、金碧輝煌，連給臣子坐的椅子都是金玉打造的。
‘嗯，剛才劉申已經來稟報了王府的事，沒想到有人敢在朕天子腳下行兇，朕已下令整個大夏國通緝，若有線索者賞黃金萬兩、良田百畝，若誅兇手者賜封萬戶侯！步王爺一輩子忠心耿耿，年過七十卻仍然為大夏勞走奔波，是朕大夏國的三朝元老。你母親是朕的親妹妹，朕與她自小一起在宮中長大，若不是她嫁給了王爺，可能現在坐在王位上的是她。如今賊人將二人殺害，下如此毒手，顯然是與朕的大夏作對！將其碎屍萬段也難解心頭之恨！’女皇憤怒地說道，她銀牙緊咬、玉面泛紅，‘當今局勢如此動盪，朕又失此一臂膀！這可如何是好？’
‘大姨，’步容不禁隨口稱女皇為大姨，語罷便知說錯了話，忙改口道，‘女皇，外甥剛才山數月，家中卻遇到這等慘事，我父母雙亡，實在是不知道接下來該怎麼辦。腦子裡只想報仇！’
的確，現在步容的腦子中是空蕩蕩的一片，下山前師傅王重玄並未給步容指出一條明路，只單說是讓步容下山歷練，讓他在民間濟世濟民、匡扶正義。步容本想回家中與父親商議今後去處，可現如今已無一人能給步容主意，他一時沒了方向。
‘以後你在宮中不必拘謹，也不用再稱朕女皇，就喊大姨，讓朕心暖，你父母不在了，以後就把朕當作你的母親！’女皇說道，其實在她眼中，如今妹妹遇害，此刻朝堂之上的外甥就算是自己最親的人了，她在位十年，不曾感受到人間親情的絲絲溫暖，今天當她面對自己的外甥，沒有任何時候比現在更讓她感覺到親情的重要。她心中對大夏皇位並未有興趣，更何況是一個岌岌可危的江山，若不是皇兄走的時候再三託付，她又怎會接這一個擔子在肩上。她本是一位寄情於花鳥的郡主而已，又有什麼能力指點江山！更何況，她自己也沒這個信心去經營好這大夏國，自從即位以來根本掌控不了朝堂，既是眾臣不服女人當政，又恰逢中土年年都是天災人禍，自己根本無心無力。
這十年裡，一個是手握五十萬虎賁軍的三朝元老，一個掌管了天下所有大小事的東廠太師，二人皆為朝廷龍虎，誰也不服對方，皇兄走的時候並未解決這一矛盾，讓自己一個空有其位並無其權的女子又如何是好？想到這，她揮了揮玉手，示意宮中的侍衛太監丫鬟們下去，看上去是有話要對步容吩咐，怕有耳目。
其中領頭的侍衛略有猶豫，竟然不肯聽從女皇旨意，指著步容與陸游原二人，口中說，‘女皇，這二人自宮外來，假如小的離去，他二人對您有企圖，小的無法向太師交代！’不願退到德昭宮外。
女皇惱怒，心中氣憤自己竟然連個侍衛頭領都命令不動，對著宮外喊道，‘來人，將他給朕拖下去，斬了！’
這時候德昭宮外進來了一隊侍衛，忙上前跪倒求情，‘女皇，他是太師的親信，是太師特地安排在您身邊保護您的，如若這麼斬了，倘若明日太師問起，小的們怕無法交代啊。’語罷就是一個勁地磕頭，也不肯將領頭的侍衛帶下去，他們心中想若是把領頭侍衛斬了，鐵定無法向劉太師交代，到時候就是死路一條，相反在女皇這或許還有一絲生機。
哪知道，今日女皇親外甥就在這德昭宮中，再加上昨夜自己的妹妹慘死，女皇怒不可遏，龍顏震容，‘大夏是朕說了算還是他劉申說了算！’
步容見到自己大姨的臉都氣得發紫，雖然她是一介女流，但畢竟是堂堂大夏天子，沒想到竟然連小小的侍衛都不聽使喚，難怪她只能寄情於花鳥魚蟲，他與陸游原二人心中都不免有些慚愧，慚愧剛才在入宮時對女皇的無知評價。
‘無禮！’步容氣不過，從金玉椅子上一個躍身上前，身法極快，陸游原想要阻攔，卻沒來得及出手步容就已經出去了，只見他順勢拔出侍衛們手中的一把劍，起手一招開蜀式，電光火石間，三兩下，德昭宮中的所有侍衛都被抹了脖子，刀法很重，他們的頭顱全都滾了下來，在金玉地面上劃出了一道道細長的血印。步容本身心中就有父母遇害的那股慘痛，心中憋有暗恨，加上看到自己唯一的親人大姨受這侍衛之氣，頓時怒火中燒，所以下手極其狠。
旁邊的陸游原與女皇二人都看得震驚，陸游原驚訝步容的劍法竟如此高超，之前一路上都不曾見識，他想到了師傅所說蜀山劍法獨步天下，今日看了步容剛才的劍法，果然，劍閣蜀山劍法名不虛傳。
德昭女皇臉上表情似燭火般忽明忽暗，她不曾想自己十幾年來從未見面的外甥竟然因為自己的喜怒，一句話不說的去殺了這些侍衛，其實她十年來心中一直怨恨步王爺獨斷專權，從未把她當過天子對待，她甚至慶幸王爺已死，即使他是為了大夏付出了整個人生，王爺死後擺在德昭女皇面前的還有一座大山，就是東廠的劉申劉太師，十年裡他與步王爺爭鋒相對、互相制衡。
現如今掌管這虎賁軍的王爺已死，朝廷之中再無人可對抗這個劉太師，他就是隻手遮天了，必然垂涎著虎賁軍軍權，她決不能讓劉太師得逞！然而眼前的王爺之子卻讓她覺得這是一個不同於王爺的小王爺，肯為她去做她想做的事。想到這，她笑了，傾國傾城的容顏即使很蒼白，可是笑起來依舊美得讓人痴迷。
‘容兒，你何必為了朕殺這些奴才！’，德昭女皇改了對步容的稱呼，臉上的笑容仍未消去，‘想必你們二人已經知道了，這些侍衛不過是劉申那個閹賊在朕身旁放的棋子罷了，名義上是保護朕的安危，實則是監視著朕的一言一行，今日你幫朕殺了定會得罪了他。’
步容將劍拋下，冷冷地答道，‘大姨您是我步容在這世上唯一的親人了，也是這大夏的天子，我怎能讓您受這等氣？這些人當殺！’
德昭女皇心中倍感溫暖，皇位再好也不過冰冷的龍椅，她何曾受過這樣的關心！她畢竟是一個女人！難道要她揹負這亡國之痛嗎？鎖銜金獸連環冷，水滴銅龍晝漏長。草遮回磴絕鳴鑾，雲樹深深碧殿寒！女皇心中好不悲涼！十年來第一次，她覺得自己不是一個活著的傀儡。她怎麼也不會想到這天下第一個，也是唯一一個關心自己的人，竟然是自己的親外甥。
‘容兒，從今以後，朕與你母子二人共同復興大夏，如今王爺已死，朕不能讓虎賁軍軍權落入劉申之手，奈何朝堂之上皆是劉申黨羽，實無託付之人，朕將統領五十萬虎賁軍這重任託付與你行嗎？’女皇玉手指著步容問道。
‘這，’步容驚訝，沒想到女皇第一次見他就將如此重任託付給他，他忙彎腰鞠躬，拒絕道，‘大姨，容兒不過是才剛下山的毛頭小兒，怕難當此大任！望您三思！’其實在他看來不過是殺了幾個亂臣賊子罷了，實在沒想到女皇會有如此大的感觸，以至於讓她有如此託付。
‘容兒，朕已無託付之人！’女皇道，她的龍袍之下楊柳腰在微微顫抖，她的濃睫之下的陰影彷彿又是紅了一圈，顯然步容是她心中的真心希望，她需要一個支柱，也就是別人眼中的親信，‘你若是不肯，當是愧對死去的父親母親，他們一生為大夏奉獻，現在是到了你站出來的時候了！’
步容不知所措，聽完德昭女皇剛才那麼說，愣是站在那也不知怎麼說，腦中一片混亂，他大仇尚不得報，如今卻又要身背大任，在他心中大夏遠不及他父親母親重要，女皇拿這個壓他，可怎麼是好？
身旁的陸游原見場面尷尬，忙上前圓場說道，‘既然二位都有苦衷，不妨小民支一招，我見虎賁軍雷將軍是一等一的忠誠，在軍中威望頗高，而且他是王爺舊將，並不歸劉太師手下，女皇可將虎符讓步容保管，兵權暫由雷將軍行使，以防將來有一天突發情況。這樣權利與責任兩分，劉太師就自然無法去爭這虎賁軍，女皇您看這樣是否可行？’
步容與德昭女皇二人同時向陸游原望去，各自心中也在思考他給的意見。女皇是大夏天子，她是無奈的，步容是步淵亭之子，他也是無奈的，他二人都是心不在這天下亂世，但是生在這樣的權貴家庭之中，就是揹負了拯救大夏的使命與責任，這些都是揮之不去的。女皇看了看步容，也不給他再去想的時間，她大袖一揮玉手抬起一指，霓裳龍袍上的金色真龍栩栩如生像是活了一般，仙姿玉色的臉上散發著龍威，她對著步容下令，‘步容聽令！因昨夜步王爺不幸遇害，朕深感沉痛，念步王爺一生之中勞苦功高，特開闢先例，將王爺、郡主葬入大夏皇陵！今日朕在這德昭宮遇到你，乃是天意，你既是王爺之子又是武林正派蜀山劍閣大弟子，所以你必將在今後的生命中以身許國、捨身為國，現在朕將其父王爺之位賜給你，從此以後你就是大夏的小王爺！王府不改，賞賜不改，所有一切都按你父親的時候原封不動的賜予你。’
‘謝主隆恩！’步容聽旨後立馬跪倒，不得不接受女皇的旨意。從此以後他就是大夏的朝臣！一是繼承他父親未完成的遺志，二是心疼眼前想這位扶大廈之傾倒的女皇。
‘再者，王爺留下的五十萬虎賁軍如今已是大夏的最後根本，現在它們群龍無首且又有賊臣虎視眈眈，今日朕將它權責兩分，三軍將士由雷鳴掌管，虎符將由你保管，絕不容有失，否則斬立決！’德昭女皇一口氣將所有命令全都說完，不禁長嘆一聲，她何曾想過有今日下令之時，之前步淵亭與劉申二人在朝堂之中，根本輪不到她說話的份。也不等步容是否接旨，她就將正跪在地上的步容扶起來，她撫摸著步容的臉，就是這張普普通通的臉，眼前這個普普通通的青年，是她最後的希望了。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
‘臣接旨，定為大夏赴湯蹈火，絕不苟存！’步容看到自己大姨滿懷期待的神情，也不禁被感染，那種厚重的使命感自這一刻起就被他揹負在肩上，他現在終於能明白父親為何一生都獻給這大夏過，一切究其根本都是敵不過肩上‘責任’二字罷了。
聽到步容這麼說，德昭女皇眼中的淚花已然起泛，弄花了她眼旁的淡墨茵染，她哭道，‘容兒，朕感謝你能在大夏危難之際不畏艱險、挺身而出，你不愧是王爺的好兒子，他若地下有知，定會含笑九泉。’
步容與陸游原二人看著眼前這個哭泣的女子，若不是她穿著雍容華貴，這宮殿金碧輝煌，他二人是怎麼也不會相信，這個女子竟然是當今的中土女皇、大夏天子！他們心中都有同情之心，憐憫之情。特別是陸游原，他剛才在宮外時還覺得這個女皇定是揮霍無度、荒淫不止的天子，現在看來並不是之前想的那樣。他腦中突然轉念又想，現在步王爺已死，廟堂之上的天平傾斜，再無人有制衡劉申之力，今日女皇將賜封步容的指令傳下，劉太師必然心中惱怒，定不會善罷甘休，若是將來有一日乘亂反了，可是不得了的大事！他不禁感嘆。
德昭女皇彷彿看出了陸游原的心思，不由會心一笑，傾世美顏讓人動容，她道，‘朕既然如此做了，定然是已經想好了。如今步王爺遇害，朝廷中的黨派必將附和劉申，朕若再不改，大夏即使是不亡在天下大亂，也必將毀在亂臣賊子之手。今日容兒殺了這些劉申的親信，必然是已經得罪了那老賊。奈何他劉申也是三朝元老，對大夏也是功遠大於過的，對朕大夏也算是忠心，朕於情於理朕都不會去動他，但也不會讓他一人獨斷專權，這是朕的天下，豈容他一閹臣做主天下！’
‘女皇英明！’步容與陸游原二人不禁被眼前這個女人所感染，他們讚歎道，看來這女皇是要自己掌管這大權，想要改變這個大夏這岌岌可危的國家了。
‘朕不知道大夏會不會亡在朕手上，但是朕在今後的日子裡必須要對得起大夏前朝的列祖列宗！’德昭女皇仍未說完，接著她又封了陸游原為‘江湖使者’，特命他在江湖之中集合正派大教，在日後大夏若有真有大亂時，第一時間在武林之中站出來，率豪俠義士挺身而出！
‘臣遵旨，定為我大夏付出一切！’陸游原領命，他仰天大笑，‘哈哈哈，何曾想，我陸游原自今日起也是朝廷重臣了！圓夢了！’俊美的臉龐上又笑出了稜角，可能與步容不同的是他心中一直飽含正義，國家使命感十足，今日他覺得自己在救國救民的方向上又前進了一大步。
步容不禁點了點頭，心中也是甚喜，他打趣道，‘恭喜恭喜，這份差事不簡單，但凡使者勞心了！’步容故意改口稱陸游原為‘使者’，他聽後笑得更加燦爛了些！德昭女皇在旁，見此情景，也忍住‘噗嗤’一聲笑了出來，想一想她自己也很多年沒有這麼笑過了！
挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾！盛世生英傑，亂世造英雄！步容覺得自己是在沿著父親的道路走了下去。就這樣，一個大夏女皇，一個小王爺，一個江湖使者，三個不同地位、不同身份的人在這德昭宮走到了一起，他們或是為了復興國家，或是為了繼承遺命，或是為了完成夢想，總之，走到了一起。
良久之後，德昭女皇先是命人將德昭宮內侍衛的屍體抬了下去，血跡清理乾淨，然後又派人將虎符取出交給了步容，並再三囑咐步容保管好，‘若有賊人得到，將指揮三軍，朕大夏亡矣！’
步容領過，將其收入懷中，心中默然卻不知怎麼說是好。這虎賁軍虎符是純金打造，為老虎形狀，重約一斤二兩，分為兩半，一半歸女皇所有，一半將歸步容保管，二者合一方能發兵。
‘若有難，女皇必要飛鴿傳書給我們，我們定最先時候趕回來！’步容與陸游原二人同道。女皇點頭，心中甚是安慰。不多時，步容與陸游原二人從德昭宮中退了出來，望著步容離去的背影，女皇心中略有傷感，她心中暗暗道，‘妹妹你若九泉有知，定要保容兒一生平安，姐姐知道你不願他摻這大夏的渾水，奈何朕實在是已無人可託！希望你能夠理解姐姐的心思，大不了將來去了地下你再責怪朕吧！’
出了德昭宮，已是近深夜，異常寒冷。陸游原陪步容去皇宮東北角的置兵所取回了鎮妖劍，然後一起出了大夏皇宮。在宮門口，在巍峨的皇城之下，二人心中感慨，如今都是身負重任，都不知下一步該怎麼走。
陸游原率先開口問道，‘大哥，你接下來怎麼辦？’
步容一想到這裡，心中仇恨再燃，就怒火萬丈，咬牙恨恨道，‘女皇雖將虎符讓與我保管，卻並未限制我的自由，所以當前我還是要找到殺我全家的仇人，將他碎屍萬段！’可是他仔細想了想，卻毫無思緒，真的是無路可走無處可尋！
‘小弟接下來要去京城的幾家門派散發英雄帖，請他們上武當山商議如何應對中土大劫！’陸游原見步容不知道下一步怎麼走，忙道，‘既然大哥沒有想好下一步，不如你陪我去散了這幾家帖子怎麼樣？然後我們在江湖之中一邊尋找仇家，一邊濟世救民，當也是一種歷練！’
‘江湖？’步容下山就是為了來這個叫‘江湖’的地方，然而，那是什麼樣的地方呢？
‘江湖就是我們武林人士出出入入的地方，’陸游原答道，其實他心中也沒有這個概念，不過是常聽起師傅掛在嘴巴說過，‘那裡遠離世俗、遠離官府，那是有著我們武林人士自己的一套遊戲規則的地方，你我當去看看！’
‘好！你帶我去看看，去闖個一番。你我兄弟二人仗劍天涯、行俠仗義！’步容說得好不瀟灑！說罷他也抬起手，與陸游原早已伸出的手緊緊握在一起，二人英雄惜英雄！
什麼是江湖？人即是江湖。
什麼是江湖？恩怨即是江湖。
只要有人在，就會有恩怨。
這是多年後已是生無所求的步容所回想起的，那個寒冬之夜在皇宮門口，他與陸游原二人約定入江湖之時，當時他們怎麼也不會想到，在江湖中生人與白骨不過一坡黃土之隔！他們在今後的日子裡，將會看淡多少生離死別！
‘塵世如潮人如水，只嘆江湖幾人回？’
劍氣江湖嘯恩怨，月如霜。
西風落葉花飛謝，酒自濃烈向天撒。
俠骨峙魔心，殺氣撥塵亂。
九萬雲集城壓迫，揮叱吒。
巔峰對決長空裂，愛恨情仇一瞬間。
鐵馬嘶魂魄，赤血祭黃沙！