德昭宮上下一片寂靜，無人敢說話，無人敢大聲喘氣，生怕給自己惹了不必要的麻煩。
也不知過了多久，跪在下面的雷鳴將軍再也忍不住了，那張臉上依舊是模糊得看不清，他乃是直率之人，怎能受得了這般壓抑？
他從大理石地面上站了起來，然後邁步到德昭宮的中央，彎腰對德昭女皇說道，‘如今當務之急是增援江南雪災地區，微臣相信有東廠鎮守京城，就足以保大夏平安，既然女皇與各位大臣都沒有好的主意，就請女皇下旨讓微臣帶一萬虎賁軍與二十萬糧食南下！待微臣平了那江南大雪，定快馬加鞭趕回京城！’
人如其名，他說話的聲音就如雷鳴，雷鳴為人正直，他哪管什麼黨派之爭，文武之爭，在他心中只有大夏是放在首位的。
德昭女皇猶豫了，仙姿玉色的臉上躊躇不定，‘江南地區距離京城千里，來回要百餘日，如此折騰，豈不是太勞雷將軍了，若真如張大夫所說那樣有人造反，你也怕是來不及的。’
劉申再次站了出來，他巴不得雷鳴率虎賁軍離京，這樣朝堂之上就在無人能與他相爭了，女皇對他就不會有那麼大的威懾，他故意面有慍色地說道，‘難道女皇是信不過老臣的東廠嗎？若真是如此，還是讓老臣告老還鄉吧！’
好一個老謀深算的劉申，一招以退為進，逼得德昭女皇進退兩難，女皇心中怎會不知劉申的那點計量，倘若雷鳴帶著虎賁軍的精銳離京，日後京城將由劉申的東廠接手，她的日子就沒那麼好過了。
可是德昭女皇轉念又想，自己的好過與否與江南百姓的水火煎熬當真無法比擬，她先是客氣地回答劉申道，‘太師萬莫此說，朕怎麼會信不過你與東廠，如今步王爺不在，你若再衣錦還鄉，朕的大夏當真是亡矣！’
‘老臣不敢！’劉申心中甚是得意，不過嘴巴上還是客套了幾句。
‘以後太師莫要再說此話，不然朕定要責罰！’德昭女皇也很客套地回了劉申的話，然後她皇威顯現，開玉口下旨道，‘雷將軍聽令，朕派你速點一萬虎賁軍精銳，再去國庫取二十萬糧食，即刻啟程南下，增援金將軍，眾志成城，抗雪抗災，不得有誤！’
‘女皇，萬不能如此啊！’張達聽到德昭女皇下了旨意，跪在地上的他忙向前爬了幾步，極力勸諫，‘還請女皇三思啊！’
‘朕意已定！’德昭女皇並不理會張達所說。
‘女皇！’張達盡自己所有的力量勸阻，他是劉申一手提拔上來的，深知劉申的為人。
‘來人，將張達轟出去！’德昭女皇怒道，她將手中的奏摺狠狠地砸向了張達，張達也不躲避，那奏摺生生地砸在他的臉上，御前侍衛趕忙將他拉了下去。
劉申深深地瞄了張達一眼，那抹笑意從他的老臉上一閃而過。
‘微臣遵旨！’見張達被轟出去後，將軍雷鳴才彎腰領命道，然後瀟灑地轉過身離開德昭宮前去點兵。
‘好了，現在江南之事就暫且先這麼做，’今日的德昭女皇心中甚是煩躁，或許得過且過才是目前最好的結果，‘你們退下吧。’
德昭女皇轉身離去了，那火紅色的龍袍卷著她迷人的身姿消失在朝堂之上。
‘喏。’德昭宮中的大臣們趕忙答應道，他們朝女皇叩拜三下，然後就匆匆起身退出宮外了，整個德昭宮內就剩下御前侍衛在整理真龍火爐。
大臣們下了西山玉做的臺階，便到了德昭宮外，是一片御花園，當初步容與陸游原二人進宮時也經過此地，奈何如今天冷得異常，雪大得誇張，即使再怎麼保護，那繁華似錦、鳥獸分鳴的景象一去不復返！
直走到這裡，大臣們這才深深地嘆了一口氣，剛才在宮內他們像個啞巴，一出宮就七嘴八舌地議論起來。
‘這下子張達是真的得罪了劉太師了。’
‘那張達膽子真大！還好老夫平時與他素無交集。’
‘如今雷將軍這麼一走，朝上本已傾斜的天平是徹底地倒了。’
‘劉太師不會輕易放過張達的。’
‘難道大夏真的是氣數已盡了嗎？’
‘我們還是要商量好自己的退路啊！’大臣們邊走邊說道，他們此刻就像是自私自利的蛀蟲，只掃自己門前雪，哪管他人瓦上霜，他們吃著大夏王朝的俸祿，享受著大夏王朝賜予他們的大富大貴，到王朝真正有難的時候卻要想著自己飛，可憐德昭女皇身邊只有這些敗類。
‘你們在嘀咕什麼！’就在大臣們議論紛紛之時，忽然聽到身後傳來聲音，那聲音雖然是不男不***陽怪氣的，可是語氣卻很嚴厲，他們不用回頭都知道是劉申，在這寒冬的天氣裡，頓時渾身嚇得冷汗直冒。
那劉申佝僂著背從他們身旁走過，他的步履故意緩放緩，看都沒看他們一眼，只留下一句，‘以後不要讓老夫再聽到這樣的話！’
‘是是是。’大臣們見到劉申就像是老鼠遇到了貓，比見到德昭女皇還怕，他們忙彎腰拱手道。
直等到劉申一步一步地走過了那御花園，大臣們才敢挺直了腰離去，什麼話都彼此心知肚明地爛在了腸道裡，再不敢多說什麼。
‘吳憂，你是聰明人，知道雷鳴那廝離了京城，意味著什麼嗎？’冒著風雪，劉申到了皇宮之外，八抬大轎已經為他準備好，因為天冷，所以轎子換成了雪貂皮制的，這可是當今女皇都沒有的待遇！
紫衣書生吳憂在劉申上轎之前，能看得出來他拼命地想掩飾臉上得意的神色，可就是掩飾不了，那稀疏的白眉毛翹得老高，頗有些滑稽，吳憂拱手回答道，‘意味著從今天起，太師您再也不要頂著大風大雪上朝。’
‘哈哈哈。老夫沒看錯你！’劉申大笑道，此時轎子已經移動了，他隔著轎子上面的窗與吳憂說話，吳憂自然是在轎子外面邊走邊回答他，即使再冷，吳憂也得忍著。
‘如今雷將軍與虎賁軍離京，大夏但凡有一點事再發生，女皇都要問過太師您，因為，她只有您這一個依靠了。’吳憂說道，才短短數十步，他就成了‘白衣書生’，‘日後您就可以在東廠等著女皇三顧茅廬。’
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‘哈哈哈，三顧雖談不上，但是等著卻可以等！’
‘太師所言極是！’吳憂笑著說道。
‘看來老夫心中所想都被你揭破了，’劉申向吳憂投去了讚賞的目光，他深思了一下然後又說道，‘唉，也不知是誰人滅了步王府？’
的確，如果不是有幕後黑手，他劉申不會這麼容易地就能接管朝政。
那幕後黑手就像是一雙鬼祟而又漆黑的雙眼，死死地盯著他，盯得他渾身發麻，什麼樣的人最可怕，躲在黑暗處的人最可怕。
‘看來這個人是幫太師您抹平了對手啊！’吳憂回答道，調查了近一個月，殺害步王府全家的兇手依舊是沒有絲毫頭緒。
‘呵呵，這一點你真想錯了，皮之不存毛將焉附！對老夫來說，的確，沒了步淵亭朝廷之上老夫說了算！但是就怕那暗中之人是衝著大夏來的，若大夏不在了，老夫還有什麼權位可言！’劉申認真地說道，他緊鎖著褶皺的額頭，接著又補充了一句，‘你再想想，究竟是什麼樣的人，能有這麼大的手筆，將老夫五十年都鬥不垮的步淵亭，一夜之間解決了。’
劉申他不敢想，一想就會頭皮發麻，背後冒汗。
‘是的啊，放眼整個大夏，基本上是無人能做到，’吳憂也是疑惑不解。
‘可能是與中土武林有關，也不知步容那個小毛賊去哪了。’劉申根本沒有將步容放在眼裡，只是他做人有斬草除根的習慣，步容就像一根刺，扎在他的心中。
‘還請太師多給些時日，小的再加派人手徹查滅門步王府的真兇！’吳憂鞠躬道，他不知道劉申是忘了只給他十日期限還是故意說說而已。
‘哼，還查什麼！要能查到早就查到了！老夫相信真兇等到了時機就自會浮現！’劉申嗔怪吳憂道，其實他根本不用去想誰滅的步家，自從那夜過後他便用高價錢在東廠又安插了數十位中土武林的高手，他生怕有一日步了步淵亭的後塵。
‘好。’吳憂見劉申發怒，便不敢再多言。
‘對了，張達那個叛徒你派人給處理了，他的一家老小都不要放過了，以儆效尤。’劉申最後單單交代了一句，便放下雪貂皮將轎上的窗蓋住了。
‘哼？老夫豈是阿貓阿狗都能指點的嗎？’
‘是。’吳憂領命道，伴君如伴虎，他覺得自己伴的是一頭兇惡的虎。
等到他們二人的對話結束，吳憂這才敢從旁邊手下手中拿回了傘，他將傘撐開擋著點暴雪。
德昭宮內，德昭女皇早已脫去了那耀眼的龍袍，換了一身無袖的銀狐白毛織錦皮襖，那皮襖通體雪白，上面織著五彩的鳳凰錦緞，單單一件就能保她冬日不寒。她的美貌自不必多言，縱使是在江南地區也無人可與之媲美，再美的皮襖錦緞也顯得黯然無色。
德昭女皇躺在椅上，周圍真龍火爐圍繞，那雙細長的美腿蜷縮地露在外面，玉足更是嬌小無比，讓人看了無不心動，她託在椅上的玉臂本是潔白無瑕，此刻卻被照得白裡透紅。
此刻的她手裡拿著一酒壺，裡面是二十年的女兒紅，自酌自飲，已有三分醉意，再無半點寒冷，體香伴著酒香，當真是忽覺佳釀醉春花，一顰一笑添紅霞。
美人既醉，朱顏酡些，嬉光杪視，目曾波些，萬幸此刻宮中並無男人，不然多少慾念會起，可能就連女人也會為德昭公主的美所傾倒。
‘明兒，現在是幾時了？’美麗的人說話都動聽，她本是無憂無慮的郡主，奈何皇兄駕崩、妹妹嫁人，不然這大夏王朝的爛攤子怎麼也不會留到她的身上。
‘回女皇，現在已經是巳時了，您要歇息了嗎？’明兒是德昭女皇的貼身丫鬟，是當年她的皇兄所賜，從小陪她在皇宮中長大，長得也是甚美，她們二人之間無話不說無話不談。
‘說了多少次，你別喊朕女皇，叫朕昭公主！’德昭女皇生氣道，她臉上已經是紅了，酒喝了不少，‘巳時了，也不知容兒在外面怎麼樣了。’
世上人人羨慕她是女皇，羨慕她是天下絕美，只有她自己知道她這十年來所負擔得有多重！她喝醉了想的不是自己，而是自己僅留於世的親人。
‘昭公主，小王爺武功高強，定然過得很好。’明兒立馬改口回答道，她那日躲在德昭宮的幕後，見到步容只一劍便殺了劉申派來的所有侍衛。
‘天冷了，望他多加些衣裳。’說罷，德昭女皇又飲了一口。
‘昭公主，您莫要喝了！’明兒要拿過德昭女皇手中的酒壺，在這世上也只有她敢對女皇這麼做了，卻被女皇躲了過去。
‘朕還清醒，當真是危難時機才見真心，每每看到朝堂上的那些酒囊飯袋朕就氣不打一處來，待到局勢穩了，朕定要摘了他們的烏紗帽，’德昭女皇怒道，與其說她氣朝堂上的大臣們，不如說她氣自己無能，‘今日宮上御史大夫張達捨命力諫，可惜朕卻保不了他的平安，明兒，你明日派人將他們一家好生安葬了。’
德昭女皇知道張達一家必會被劉申所報復。
‘喏，昭公主。’明兒哪懂什麼朝政之事，只單單將雙手放在左腰處，微微彎腿領命道。
‘也罷，就讓朕做這個亡國的罪人吧！’德昭女皇哭了，淚珠若得似珍珠，拈不散，淚水已將她濃睫下的淡墨茵染都弄花了。
明兒忙跪倒，頭低著雙手伏地，渾身顫抖地說道，‘昭公主再不要這麼說了！大夏千年來什麼樣的風浪沒有經歷過！’
‘你快起來吧，朕乏了，扶朕去歇息，明日朕還要起早去真龍祠祈福。’德昭女皇扔下了手中的酒壺，伴著醉意踉踉蹌蹌地起身，明兒見此趕忙從地上爬起來，扶過喝醉了的女皇，服侍她洗漱休息。
可能喝了酒就會睡得香，睡得香就會生夢，這一夜德昭女皇夢到了她的皇兄，夢到了她的外甥，在夢裡，那是皇兄的背影，她即使哭得再淒涼，皇兄也不回頭看她一眼，就冷冷地留下一句，‘大夏萬不能亡，否則你我再無顏見列祖列宗！’
然後便消失得無影無蹤，只剩她一人跪在那裡抽泣，‘為何皇兄你要將這麼重的擔子架在妹妹的身上？就留我一人當真過意得去嗎？’
也不知過了多久，步容出現在她的身旁，只見步容拍了拍她的後背，然後將她背了起來，便走便笑著說道，‘大姨，你不是一個人，再苦再難容兒陪你走下去！’
她能感受到步容的後背很堅實很暖，那一刻她的心都化了，直到他們二人走進了黑暗之中。
‘啊！’德昭女皇從夢中驚醒，一下子從龍床上坐了起來，周圍黑漆漆的一片，除了火爐中暗紅色的火光再無他物。
‘昭公主，您沒事吧！’睡在側廳的明兒被德昭女皇的叫聲吵醒，忙跑到她的睡房門口看發生了什麼事。
‘無妨，你去休息吧。’德昭女皇輕輕地揮了揮玉手，示意明兒不要進來。
‘喏。’明兒便不再作聲，就站在那，直等到德昭女皇再睡著才肯回去。
‘容兒，朕與你二人為何會如此命苦？希望你能寬恕朕的自私，若有一日朕先一步你離開倒也還好，若是你先了朕一步，朕當真是萬念俱灰了。’德昭女皇一時間哪裡還睡得著，只得渾渾噩噩地躺在龍床上，過了很久才迷迷糊糊地昏睡去了。