“試選？”
“試選？”
江韻嬋和華胤異口同聲地問了。
被請進院子裡的小書童微微一笑，點頭應道：“不錯。江安想入學，就得去參加試選。屆時，戴夫子會提出一些問題讓學生單場作答。只要答得好，便能夠進書塾，在入秋開蒙。”
說著，小書童就遞上了手裡的一封請帖。
江韻嬋遲疑地接過，看到名帖下面果然是戴夫子的名諱，她眼神複雜地將名帖遞給了華胤辨別真偽。
“小哥兒，我還有一事不明。”
“姑娘但說無妨。”小書童笑嘻嘻地應下，只等江韻嬋發問。
“之前我求見戴夫子數次都沒見著人的衣角……為何戴夫子會突然改變心意，給我弟弟入學的機會呢？”
“江姑娘莫要誤會，這個機會也不是光你，而是戴夫子的班上有人臨時來不了了，便空出五人名額。全城一共有二十多家都在篩選之列，並未針對江家一戶。”
小書童說完，便拱手準備告辭。
江韻嬋熱情地給小孩子塞了一包零嘴兒和散銀，這才笑著目送那孩子離開。
等小書童走了，江韻嬋關上院門，再抬頭，一雙激動的眉眼全是精光。
“二十多家，那我們希望還不是大大地？”
江韻嬋激動地拽住了華胤的袖子，開心地道：“江安說話這麼利索，還怕進不了試選嗎？”
“嗯，”華胤抿唇微笑，打從心裡為江韻嬋姐弟高興。
她激動地拿著拜帖，碎碎念著最近這幾天就要讓江安學一些唐詩名句，一定要讓小家夥更加出眾些。
“倒也不必如此，我想戴夫子搞這個什麼試選，就是為了看看孩子的品性，江安不差的。”
華胤摁住一直蹦蹦跳跳的江韻嬋，大掌拉著她的小胳膊，把人帶到了正廳裡去。
“啊，你說得也有道理。”江韻嬋偏過頭，不好意思地道：“是我太緊張了。”
確實是太緊張了。
對於戴夫子寄予厚望，又接連失望。昨日聶掌櫃吃了閉門羹，讓她以為恐怕只能等明年了，不想今朝柳暗花明又一村。
真是起起伏伏。
小江安不知道啥時候從大馬上下來了，他慢吞吞地挪到了正廳裡，對於自己即將要去上學的事情仍舊接受無能。
“姐……戴夫子嚴厲不嚴厲啊？萬一我答得不好，他會不會打我手掌心？”江安一臉驚慌失措，萬一去了沒表現好再給姐姐丟臉，那可不能夠。
“噗，就是試選一下，不會隨便打你手心的，你要知禮懂禮、相信自己。”
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開玩笑，江安的嘴皮子就是碾壓五歲同齡小孩子的存在好吧！當初純屬周氏和江老太太壓抑了江安叭叭的屬性，不然更能說。
華胤只淡淡地吐出幾個字：“做你自己即可。”
再難的事情，到了華胤的嘴裡都變得輕飄飄的了。
被姐姐和姐夫一通安慰，江安似乎也不太懼怕去戴夫子的書院讀書。
“哦天，我忘了！”江韻嬋一拍腦袋，無奈地道：“我把江豐給忘了！”
華胤恍然，搞了半天，是準備讓兩個弟弟一起去讀書的嗎？
“江豐不能一直在村子裡偷雞摸狗的，回頭再被周氏給帶歪了。想把他從被慣壞的狀態裡扳正，必須得識字讀書才好。”
華胤點頭贊同，認真地道：“那就找他來便是。”
她煞有介事地點了點頭，笑著說道：“嗯，這樣江安也能有個伴兒。”
兄弟二人一起去讀書，也不失為一個互相照應的好辦法。
“叩叩！叩叩！”
“嘿？今兒是怎麼的了？”大清早的，接二連三有人來訪。
江韻嬋疑惑之餘，示意二人先吃飯，她過去開門瞧瞧。
咿呀一聲，大門開啟。
從門內探出江韻嬋秀氣的小腦袋，腳邊還跟著探出來小白虎和兩隻雞的腦袋湊上來看熱鬧。
“週二夫人？”見到門外之人，江韻嬋率先輕呼出聲。
怪哉，週二夫人咋知道她搬到縣城裡來了，還專門找上了門？
許久不見，週二夫人看上去比之前憔悴了不少，整個人的臉色都有些蒼白無力，看上去虛弱得很。
“江姑娘，”週二夫人微微一笑，眉眼都是愁緒。
“快請進，”江韻嬋避讓開來，週二夫人便走進院子，身後跟著一個模樣十分俏麗的額丫鬟，手裡頭拎著一個熟悉的鳥籠子。
可是裡面的鳥……
“這是那只鸚鵡嗎？”怎麼看上去判若兩鳥。
“啊，是。”週二夫人欲言又止，似乎想說又不方便說的模樣。
她趕緊揚手請人入了正廳，方才還在吃東西的華胤和江安都停下筷子，給週二夫人見禮。
大家既然都是老熟人，就不需要江韻嬋再介紹了哈。
真是尷尬的場面。
“我昨個兒去了一趟你們村子，聽說你已經搬到這邊來了。”週二夫人抱歉地道：“貿然來訪失禮了，可我……我也不知道還能找誰。”
之前分別的時候，週二夫人放話希望二人再莫相見。
沒想到時隔兩個月有餘，週二夫人就又主動找上門來了。
“這鸚鵡，你可願意收養？”
週二夫人一臉不捨，似哭非哭地抱怨道：“公爹因了上次的事情太生氣了，他一看到鸚鵡就要拔光它的毛，這都、這都連著兩個月了，我怕再拔下去，它非得禿了不可！”
原來，自從被江家人擺了一道進了大牢之後，周員外便欲花銀子疏通關係、想法子拖延說情。
畢竟兩家人沒有真正達成交易，也不算是“實質”意義上的違反律令。
所以等到縣太爺看著訴狀之後，才知道這是個小誤會，而且兩邊的人都得了教訓，他便小懲大誡，罰沒了些銀錢了事。
江老太太之所以一開始沒放出來，純屬因為江家沒那麼多銀錢交贖金，是魯王給填了的。
“合著我家也欠了魯王的人情呢……”江韻嬋聽到了另外一半真相，整個人都有些不好了。
搞了半天還有交贖金這茬兒！
周員外回家之後暴跳如雷，看週二夫人不順眼，連帶著那個一直嚷嚷他是老色鬼的鸚鵡就更慘了些。
每次都被拔毛……
江韻嬋捂著太陽穴，“恕我直言，周員外也太孩子氣了，怎麼拿一隻鳥撒氣。”
週二夫人嘴角抽了抽，還能為啥？
他們招惹不起縣太爺、也不想再沾染江家，除了蹲在家裡洩憤，周員外竟是一點兒法子都沒有。
再加上魯王贖走江老太太……周員外不能冒著一個老太婆的風險得罪魯王吧？！
真真憋屈！
江韻嬋一臉同情地瞟了眼籠子裡的鸚鵡，那漂亮的羽毛已經不復存在，此刻它就像個光溜溜的鵪鶉，簡直不要太難看。
“噗，”華胤一時沒忍住，噴笑了。